È probabile che tu conosca almeno un bambino autistico, approssimativamente uno su 44 bambini sono, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Se i tuoi figli frequentano una scuola con 500 studenti, in media ci saranno 11 o 12 bambini autistici tra i coetanei dei tuoi figli. Curiosamente, le tendenze suggeriscono che l'autismo viene identificato nei bambini a tassi più alti che mai. All'inizio degli anni 2000, il CDC lo ha riferito uno su 150 bambini erano autistici. Nel 2004, la prevalenza è salita a uno su 125 e a uno su 88 entro il 2008. Quindi, con i nuovi genitori più propensi che mai in passato ad avere un figlio autistico, non è raro chiedersi: quali sono le cause autismo?
"Tutti vogliono sapere cosa sta causando questo aumento percepito dell'autismo", dice Cathy Guttentag, dottore di ricerca., psicologo infantile e professore associato di pediatria presso la McGovern Medical School dell'Università del Texas a Houston. "C'è ancora qualche dibattito" su ciò che sta guidando questi cambiamenti, osserva. “Ci sono davvero più bambini con autismo o stiamo solo migliorando nella diagnosi? E poiché abbiamo ampliato lo spettro di chi viene diagnosticato con autismo, è per questo che i numeri stanno aumentando?
Sebbene esista una certa incertezza in questi mutevoli tassi di autismo, ci sono alcune cose fondamentali che i ricercatori hanno dimostrato non causare l'autismo, anche se molte persone possono credere in questi miti. Ecco tre cose che non causano l'autismo, nonostante molte persone credano erroneamente che lo facciano.
I vaccini non causano l'autismo
IL disinformazione che i vaccini causano l'autismo - che ha avuto origine con un articolo del 1998 in La Lancetta, "una rivista medica britannica molto rispettata", è stata ripetutamente smascherata, afferma Guttentag. In effetti, l'autore dello studio Andrew Wakefield, che, insieme ai suoi colleghi, "ha affermato che esisteva un nesso causale tra il vaccino MPR [morbillo, parotite e rosolia] e l'autismo", ha perso la sua licenza medica.
“Lo studio originale è risultato essere altamente viziato. Ad esempio, includeva solo 12 bambini selezionati con cura dal dottor Wakefield ", afferma Guttentag. I ricercatori “in realtà hanno falsificato i fatti, quindi l'intera faccenda era una frode. Ci è voluto molto tempo per La Lancetta per ritirare finalmente l'articolo, ma lo hanno fatto nel 2010.
Tuttavia, quell'articolo "è stato ampiamente pubblicizzato e ha avuto un effetto davvero devastante sulla fiducia dei genitori nei vaccini", afferma Guttentag.
Ma i difetti nello studio di Wakefield non sono l'unica prova che i vaccini non causano l'autismo. “La comunità medica ha fatto di tutto per condurre ricerche con migliaia di individui e esaminare i dati di migliaia di persone” per garantire che “in effetti, non ci fosse una correlazione con i vaccini. Questa è una delle domande più approfondite là fuori e gli studi hanno ripetutamente scoperto che non esiste una correlazione significativa tra vaccini e autismo ", afferma.
Se ti senti ancora preoccupato per la vaccinazione di tuo figlio, Guttentag consiglia di discutere le tue preoccupazioni con un pediatra di cui ti fidi per aiutarti a prendere decisioni. "Non vaccinare è una scelta seria", dice. "Non vaccinando tuo figlio contro malattie prevenibili e pericolose, stai davvero mettendo tuo figlio a rischio di malattie prevenibili che noi Fare sanno che hanno un impatto sulla salute dei bambini [e] possono portare a gravi malattie, ospedalizzazione e persino alla morte”.
I cattivi genitori non causano l'autismo
L'idea sbagliata che cattiva genitorialità causa l'autismo originato negli anni '40. "I professionisti dello sviluppo infantile stavano appena iniziando a cercare di capire cosa fosse l'autismo", afferma Guttentag. Quei ricercatori hanno incolpato i problemi sociali e sociali dei bambini differenze evolutive sui loro caregiver, molto spesso le loro madri.
"La gente pensava che 'Beh, questa mamma non deve prendersi cura dei suoi figli o non deve essere emotivamente calorosa e sensibile'", dice Guttentag. “Ciò ha danneggiato molto i genitori che stavano facendo del loro meglio con questi piccoli kiddos che si stavano sviluppando in modo atipico e poi venivano incolpati per quello che si rivela essere un disturbo del neurosviluppo ", lei dice.
Fortunatamente, con il tempo e una maggiore consapevolezza pubblica, sempre più persone sembrano capire che i cattivi genitori non causano l'autismo. Tuttavia, i genitori di bambini autistici possono ancora sperimentare lo stigma sulla loro genitorialità, come quando il loro bambino sta avendo un crollo autistico in pubblico.
I fattori ambientali non causano l'autismo (da soli)
La ricerca lo dimostra genetica svolgono un ruolo importante nell'autismo. "C'è un consenso ora sul fatto che questo è in gran parte un processo geneticamente guidato e che probabilmente è qualcosa che accade già nell'utero o molto presto nello sviluppo", dice Guttentag. "Anche se non vedi tutti i segni in un bambino e se ci sono cambiamenti nel comportamento nell'infanzia, la propensione è lì molto presto."
I ricercatori hanno scoperto che l'autismo ha una componente genetica circa l'80% delle volte. Ma "potresti avere una predisposizione genetica a qualcosa, ma poi deve succedere qualcos'altro per portarlo a compimento", spiega Guttentag. I ricercatori stanno ancora lavorando per capire quali altri fattori contribuiscono a rendere le persone autistiche.
È noto che alcuni fattori aumentano le probabilità che un bambino sia autistico. Ma questi fattori, come avere genitori più anziani quando sono nati o essere nati da un genitore che ha un'infezione o chi prende alcuni farmaci durante la gravidanza - aumenta anche le possibilità che i bambini nascano prematuri, Guttentag dice. Inoltre, questi fattori possono rendere più probabile che i bambini abbiano diversi tipi di ritardi di sviluppo.
Anche la nascita prematura o traumatica aumenta le possibilità che qualcuno sia autistico, ma questi fattori mettono anche i bambini a maggior rischio di altre condizioni. Inoltre, non avere questi fattori di rischio non significa che qualcuno non possa essere autistico.
Mentre gli esperti stanno ancora lavorando per capire perché alcune persone sono autistiche, sanno che questa neurodivergenza è presente nel primo sviluppo di un bambino. La ricerca mostra anche che nella maggior parte dei casi c'è una componente genetica coinvolta nell'autismo. Gli scienziati stanno ancora lavorando per districare quali fattori ambientali possono contribuire all'autismo, ma sanno che questi fattori da soli non rendono qualcuno autistico.
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