Tutti i bambini mentono. A volte mentono molto, il che, dal punto di vista di un genitore, può essere esasperante e sembrare un affronto personale. Ma mentre mentire è una sfida genitoriale inevitabile, è anche considerata una sfida necessario processo di sviluppo che pone le basi per una crescita positiva man mano che i bambini invecchiano.
Questo non vuol dire che la menzogna possa continuare senza sosta e senza essere affrontata. L’obiettivo finale è che i bambini imparino la virtù dell’onestà e diventino persone affidabili. E una delle prime chiavi per allevare figli che siano onesti e non dicano bugie è considerare perché i bambini mentono e i diversi tipi di bugie che dicono.
Secondo lo psicologo dell'infanzia e dell'adolescenza Ashley Harlow, Ph.D., è fondamentale che i genitori si rendano conto che i bambini non riconoscono pienamente la differenza tra una verità e una bugia fino a quando non hanno circa 3 anni. Anche allora, la loro capacità di distinguere ciò che è reale da ciò che è fantasia non si svilupperà completamente prima di due o tre anni.
"Anch'io ho quattro figli e vedo questo processo avvenire proprio ora a casa mia", afferma Harlow. “Mia figlia di 4 anni parla di principesse, arcobaleni e di tutte le cose immaginarie con cui interagisce nel corso della giornata come se fossero reali. Ma per mio figlio di 6 anni, ciò che è realmente accaduto e ciò che non è realmente accaduto è chiarissimo. I bambini tra i 3 e i 4 anni possono comunicare in modo articolato, ma non sempre hanno una presa salda su cosa è vero e cosa non lo è.
Tenendo presente questa progressione dello sviluppo, Harlow raccomanda tre cose che i genitori dovrebbero ricordare quando cercano di aiutare i propri figli a dire la verità in modo più coerente.
1. Distinguere tra fantasia ed evasione
Non è sempre negativo quando i bambini dicono cose che non sono vere. Ad esempio, va bene se un bambino esagera o inventa informazioni da zero mentre si tuffa nella fantasia e nel gioco fantasioso.
"A volte i bambini inventano storie per attirare l'attenzione, per divertirsi e per testare i limiti di ciò che possono convincere i genitori a credere", dice Harlow. “I genitori sono sempre gli esperti dei propri figli: sai quando vieni messo alla prova o ti portano con te a fare un giro. Penso che sia giusto unirsi alla battuta e poi da qualche parte lungo il percorso far loro sapere che possiamo ridere entrambi di questa cosa perché sappiamo entrambi che non è vero.
Definire e mantenere spazi per il gioco fantasioso aiuta a promuovere la creatività e il libero pensiero nei bambini aiutandoli a imparare quando rimanere con i piedi per terra e concentrati. I bambini dovrebbero sapere che ci sono posti dove possono – e ci si aspetta che lo facciano – divertirsi e creativo e sciocco, anche se ci sono anche ambienti come le aule che richiedono più struttura. Partecipare al divertimento può offrire ai genitori una finestra sul mondo interiore dei loro figli, pur mantenendo un’aria di stupidità nella loro relazione.
Tuttavia, quando un bambino inventa qualcosa per sfuggire o evitare conseguenze negative, i genitori dovrebbero considerare queste bugie come un’opportunità per insegnare la virtù dell’onestà.
2. Prendi in considerazione il controllo degli impulsi
È naturale attribuire intenzionalità alle bugie, ma molti ragazzi mentendo senza pensarci. La ripercussione di vedere le bugie di un bambino attraverso la lente che i bambini intendono fare è che i genitori finiscono per essere ancora più addolorati, perché hanno la sensazione che il loro bambino sia irrispettoso.
"I bambini che mentono a causa di uno scarso controllo degli impulsi possono lasciare i genitori a strapparsi i capelli", dice Harlow. “L’impulsività è alla base di gran parte della disonestà in molti dei ragazzi con cui lavoro a cui sono state diagnosticate condizioni simili ADHD. Non è necessariamente una disonestà nefasta. Stanno semplicemente dicendo qualunque pensiero gli venga in mente.
In tali situazioni, Harlow consiglia di non saltare immediatamente addosso al bambino con conseguenze. È anche importante non lasciare che si seppelliscano in un gigantesco mucchio di bugie chiedendo un seguito senza incoraggiarli a fermarsi un momento.
"Di solito è una buona idea rallentare le cose e dare al bambino un'altra possibilità", dice Harlow. "Invitateli a essere un po' più attenti alle parole che escono dalla loro bocca, che sarà un'abilità che i bambini che lottano con il controllo degli impulsi dovranno lavorare sodo per migliorare."
Se il bambino dice la verità dopo aver avuto una seconda possibilità, Harlow consiglia di affermare la sua sincerità e di andare avanti senza conseguenze. Ma se sono ancora disonesti dopo aver provato a rifare, è meglio tagliare le cose lì, istituire una conseguenza appropriata e poi andare avanti.
Ecco un esempio. Se sai che tuo figlio non si è lavato i denti anche se insiste di farlo, non ha senso chiedergli perché il suo spazzolino è ancora asciutto. Né è utile insistere affinché ti dicano cosa stavano facendo invece di lavarsi i denti.
"Quando sai che tuo figlio sta mentendo, non entrare in una situazione in cui stai cercando di scoprire i dettagli o costringerlo a essere onesto con te", dice Harlow. “Quando i genitori cercano di tirar fuori la verità dai loro figli ponendo più domande e conducendo queste indagini, ciò causa più problemi che soluzioni. Ciò che succede la maggior parte delle volte è che il bambino dice più bugie e i genitori si arrabbiano ancora di più.
Invece, quando tuo figlio mente riguardo al lavarsi i denti, fagli lavare i denti e poi imponi una conseguenza logica come rinunciare al dessert il giorno successivo o ottenere cinque minuti in meno di tempo davanti allo schermo per recuperare il tempo perso la loro bugia. Questa linea di condotta mantiene il ritmo dell’ora di andare a dormire, promuove una buona igiene orale e fornisce una conseguenza commisurata alla trasgressione.
3. Lodare e premiare l'onestà
Sebbene i genitori si sentano frustrati quando i loro figli non sono onesti, Harlow osserva che tendono a non festeggiare un bambino che ammette un errore con la stessa intensità. Ma affermare l’onestà dei ragazzi, soprattutto quando sono onesti riguardo a qualcosa che potrebbe metterli nei guai.
"È davvero importante catturare i ragazzi che si comportano bene", afferma. "Se confessano qualcosa che hanno fatto, assicurati di riconoscere la loro onestà, e forse anche ridurre o eliminare le conseguenze del comportamento problema perché lo erano onesto."
I genitori possono anche connettersi con i propri figli inquadrando l’onestà come qualcosa che aiuta a rafforzare la relazione genitore-figlio invece di insistere sul motivo per cui la disonestà è così grave.
"Spiega ai bambini che ci saranno momenti in cui dovrai davvero poterti fidare di loro e che vorrai davvero poterti fidare di loro", dice Harlow. “Se devi andare nella loro scuola per difenderli quando sono vittime di bullismo o hanno un problema interazione difficile con il loro insegnante, vorrai essere sicuro di conoscere tutti i fatti corretto."
Ma la connessione va in entrambe le direzioni. Può essere utile tentare di vedere le cose dal punto di vista di tuo figlio quando è disonesto. Pensa a tutti i modi in cui hai giustificato la disonestà situazionale o una bugia innocente e ricorda che in ogni momento fanno sempre gli stessi calcoli mentali. I bambini, ovviamente, ascoltano sempre.