Nei cieli sopra Reno, in Nevada, Darth Vader vola nel cielo, ma non nel suo TIE Fighter. Invece, è solo l'iconico casco di Vader, reincarnato in una mongolfiera alta 87 piedi, con una fiamma relativamente piccola sotto per tenerlo a galla nella stratosfera. A terra, sotto questo santuario gonfiabile dedicato al famoso Signore dei Sith, una legione di fedeli Stormtrooper, insieme a una versione respirante e a grandezza naturale dello stesso Vader, saluta insieme ad altri Guerre stellari fanatici.
Questa è solo una delle scene del Grande corsa di mongolfiere a Reno, il più grande evento mondiale di mongolfiere gratuite, che si svolge ogni settembre (dal 9 all'11 quest'anno) nel Parco regionale Rancho San Rafael di Reno. Quello che nel 1981 era iniziato come un piccolo festival comunitario di palloncini con soli 20 palloncini, è cresciuto nel corso dei decenni fino a includere circa 100 palloncini. Ora, 120.000 spettatori si riuniscono a Reno per ammirare il miracolo del volo senza ali, mentre i colori vivaci dei palloncini giganti riempiono il cielo.
Tuttavia, vedrai molto di più dei normali palloncini a forma di lacrima rovesciata. Alla Great Reno Balloon Race ci sono gatti dell'aria calda, uccelli dell'aria calda, armadilli dell'aria calda, giganti bradipi, personaggi di Looney Tunes e un UFO, un veicolo spaziale non associato agli Stormtrooper sotto.
Gli Stormtrooper, membri del 501a Legione collettivo di cosplay, insieme al pallone di Darth Vader, pilotato dal collega belga Guerre stellari fan Benoit Lambert - hanno ispirato Guerre stellari attività e gare a tema in occasione della Grande Gara di Mongolfiere del Reno. Ma non è necessario che tu sia un Guerre stellari fan per apprezzare il festival. In realtà, la maggior parte dell’evento non lo è Guerre stellari-correlati, e ci sono molte attività per famiglie da fare, a condizione che tu e la famiglia vi svegliate prima delle prime luci dell'alba. Questo perché le condizioni favorevoli per il lancio di una mongolfiera si verificano solitamente al mattino, subito dopo l’alba. I preparativi iniziano prima dell'alba.
La corsa in mongolfiera è un evento pubblico gratuito, quindi chiunque può venire al parco alle 5 del mattino per quello che gli organizzatori del festival chiamano "Dawn Pattuglia." Lì, le famiglie possono osservare i palloncini sollevarsi da terra mentre si gonfiano di fiamme e giganti tifosi. Nel cielo vicino c'è un altro evento giornaliero in programma, il Super Glow Show, in cui una manciata di palloncini esegue uno spettacolo di luci lampeggianti con sottofondo musicale. Entrambe queste esperienze portano al lancio dell'Ascensione di massa alle 7 del mattino, quando i palloncini si alzano in aria per correre nella direzione generale in cui li portano i venti.
Tuttavia, la Great Reno Balloon Race non è una questione di velocità; si tratta di precisione di navigazione verso diversi obiettivi trovati nella regione. I piloti e le loro squadre manovrano i loro aerei verso gli obiettivi sfruttando i venti direzionali a diverse altitudini. Una volta che passano sopra un bersaglio, lasciano cadere un pouf nel punto in cui una X segna il punto o premono un pulsante su un localizzatore GPS per farlo virtualmente.
Per quanto divertente possa sembrare, questa parte della gara non è certo uno sport per spettatori poiché i palloncini sono già troppo lontani per osservare la caduta del sacco di fagioli. Invece, i partecipanti al festival delle mongolfiere di Reno possono semplicemente essere deliziati dalla scena colorata dei palloncini di diverse forme che svettano nel cielo.
Tuttavia, se tu o la tua famiglia avete l'invidia di andare in mongolfiera, le giostre legate da due palloncini che rimangono nel parco vengono offerte per $ 5. Dall'alto, sarai in grado di vedere il paesaggio sottostante con una vista a volo d'uccello, o con l'occhio di un armadillo, di una tigre o del Signore dei Sith, se è per questo.