Sappiamo tutti che il fumo passivo è pericoloso, poiché espone chiunque si trovi vicino a un fumatore agli stessi oltre 7.000 prodotti chimici e 70 agenti cancerogeni presenti nelle sigarette. Grazie in gran parte alle campagne anti-tabacco di successo di organizzazioni come Verità, gli studi lo dimostrano il fumo è diminuito di quasi il 30% negli uomini e di quasi il 40% nelle donne, dal 1990. Ma, come abbiamo imparato quest'estate, esistono altre fonti di fumo pericoloso sulle quali non abbiamo quasi alcun controllo individuale.
Un recente rapporto dell’Energy Policy Institute dell’Università di Chicago ha scoperto che l’aria inquinata è maggiore dannoso per la nostra salute rispetto al fumo passivo e che riduce in media di 2,3 anni l’aspettativa di vita in tutto il mondo. Il rapporto trovato inquinamento dell'aria essere la “più grande minaccia esterna all’aspettativa di vita umana sul pianeta”, con un impatto superiore a tre volte maggiore dell’inquinamento idrico e cinque volte maggiore degli incidenti automobilistici sulla vita aspettativa.
E anche se si potrebbe pensare che l’inquinamento atmosferico sia più un problema al di fuori degli Stati Uniti, il rapporto ha rilevato che India, Bangladesh, Nepal e Pakistan si classificano al primo posto in termini di inquinamento atmosferico. inquinamento, con cittadini che perdono in media quasi cinque anni di vita – le condizioni non sono ottimali neanche negli Stati Uniti, nonostante gli standard più severi per l’inquinamento atmosferico rispetto ad altri paesi nazioni.
La differenza principale è che gran parte del nostro l’inquinamento atmosferico deriva dagli incendi, non l'industria. Venti delle 30 contee più inquinate degli Stati Uniti si trovano in California, ad esempio, dove l’inquinamento è attribuibile agli incendi che affliggono lo stato ogni anno.
L'inquinamento atmosferico da particolato viene misurato in micron. Le particelle inferiori a 10 micron (PM10) possono essere inalate e causare danni ai polmoni: questa categoria include cose come polvere e polline. L’inquinamento atmosferico causato da particelle inferiori a 2,5 micron (PM2,5) è un po’ più sinistro e comprende l’inquinamento derivante dalla combustione di combustibili fossili e dagli incendi. Lo standard PM2.5 per la sicurezza negli Stati Uniti è attualmente 12μ/m³.
Quindi quali sono le contee che hanno la situazione peggiore? Lo dice il rapporto dell'Università di Chicago, coloro che vivono nella Central Valley della California ora respirano perennemente aria con livelli di inquinamento che superano lo standard PM2.5. Solo in una contea – la contea di Plumas, nella Sierra Nevada – che soddisfacevano le linee guida dell’Organizzazione Mondiale della Sanità per la qualità dell’aria, “i residenti guadagnare 2,1 anni di aspettativa di vita”. La California potrebbe avere la situazione peggiore, ma Illinois e Indiana non sono molto indietro, secondo le stime del rapporto che un residente medio in questi due stati sta riducendo da 4,8 a 6 mesi la propria aspettativa di vita a causa della qualità dell'aria che respira quotidiano.
A livello nazionale, i tassi sono leggermente migliori: una media di 7,8 µ/m³, che soddisfa lo standard statunitense ma è superiore allo standard OMS di 5 µ/m³. Secondo i dati dell’OMS, il 96% degli americani vive in aree inquinate.
Le cose, però, stanno migliorando. Dopo l’approvazione del Clean Air Act nel 1970, tutte le contee degli Stati Uniti continentali tranne tre hanno visto una drastica diminuzione dell’inquinamento atmosferico e, di conseguenza, un aumento della durata della vita. Dall’implementazione degli standard sull’inquinamento atmosferico inclusi nella CAA, l’inquinamento è diminuito del 65% negli Stati Uniti. Le uniche contee del I paesi che vedono ancora un calo dell’aspettativa di vita a causa dell’inquinamento atmosferico sono la contea di Routt in Colorado, la contea di Washoe in Nevada e la contea di Klamath in Oregon.
Secondo i dati dell’OMS, il 96% degli americani vive in aree inquinate.
Il rapporto ha rilevato, ad esempio, che gli abitanti della Pennsylvania, in media, hanno guadagnato più di 2,5 anni di aspettativa di vita a causa dei cambiamenti della qualità dell’aria dal 1970 al 2021. Nel frattempo, i newyorkesi hanno guadagnato circa 2 anni e i texani circa 1. Ma c’è ancora ampio margine di miglioramento: in quasi tutti gli stati degli Stati Uniti, l’aspettativa di vita aumenterebbe se la qualità dell’aria migliorasse dai metodi attuali allo standard dell’OMS.
Quest’anno, l’Environmental Protection Agency ha suggerito un cambiamento nei livelli accettabili di inquinamento da PM2,5 – da 12μ/m³ a 9-10μ/m³. Se questo cambiamento venisse adottato, le persone che vivono nelle 40 contee degli Stati Uniti che attualmente superano lo standard potrebbero guadagnare un totale complessivo di 3,2 milioni di anni di vita.
“Gli americani respirano un’aria molto più pulita grazie a politiche forti basate su dati, informazioni e sostegno. Molti dei paesi più inquinati oggi non hanno queste basi”, scrivono gli autori del rapporto. “Il nostro rapporto sui livelli di inquinamento da particolato e il loro impatto sull’aspettativa di vita rivela una straordinaria opportunità per la sopravvivenza politica, filantropia e sviluppo in tutto il mondo per migliorare la capacità delle persone di vivere più a lungo e in salute vite."
L’inquinamento atmosferico danneggia il cuore e i polmoni. E anche se non è possibile controllare l’ambiente, o gli incendi, o costringere unilateralmente gli Stati Uniti o il governo statale o locale a farlo, Se adotti gli standard dell’OMS per la qualità dell’aria, puoi intraprendere alcune azioni per proteggere la tua famiglia da alcuni dei danni dell’inquinamento atmosferico. Assicurati di sostituire regolarmente il filtro del forno nel tuo sistema HVAC e considera di investire in un purificatore con filtro dell'aria HEPA o costruzione di una scatola Corsi-Rosenthal per ridurre ulteriormente l’inquinamento dell’aria interna. Le maschere N95 possono anche proteggerti dall’inquinamento atmosferico, particolarmente utili se quel giorno la qualità dell’aria è pessima.
