40 anni fa, un capitolo sottovalutato aiutava i bambini a parlare di traumi

È un fatto innegabile che Beverly Cleary abbia avuto un ruolo fondamentale nel modo in cui diverse generazioni di bambini hanno imparato a leggere. Lo è da allora Henry Huggins è arrivata nel 1950 e rimane una delle scelte migliori per i giovani lettori voraci anche dopo la sua scomparsa nel 2021 all'età di 104 anni. Gli scaffali della biblioteca la conserveranno per sempre Ramona E Il topo e la motocicletta libri, giustamente venerati come classici senza tempo. Nonostante siano a generazioni di distanza da quando sono stati scritti per la prima volta, i bambini continuano a connettersi con lo stile serio di Cleary che non dimentica mai di far ridere. Tra le sue dozzine di libri, ce n’è una storia sottovalutata che può essere considerata la più empatica libro che l'autore abbia mai scritto, coprendo un argomento raramente trattato nella letteratura per bambini scritta durante quel periodo era.

Pubblicato per la prima volta quattro decenni fa, nel 1983, Caro signor Henshaw è incentrato su un ragazzo californiano di nome Leigh Botts, che mira a diventare uno scrittore da grande. A partire dalla seconda elementare, il ragazzo inizia una corrispondenza con il famoso autore di libri per bambini Boyd Henshaw, che continua per diversi anni. Durante questo periodo, Leigh sta affrontando il recente divorzio dei suoi genitori, cercando di dare un senso alle emozioni confuse causate da questo trauma.

Il signor Henshaw risponde al compito di prima media di Leigh di scrivere una lettera a un autore con la sua serie di dieci domande. L'aspirante autore risponde lentamente e con riluttanza a domande approfondite come "Chi sei?" o "Com'è la tua famiglia?" Col passare del tempo, Leigh scopre che gli piace scrivere a Mr. Henshaw, e le lettere diventano una forma di terapia, trasformandosi infine in un diario personale indirizzato a "Pretend Mr. Henshaw". Leigh trova conforto in questo spazio sicuro, rivolgendosi apertamente le sue paure e preoccupazioni, ad esempio il motivo per cui suo padre non dice che gli manca quando parlano al telefono (se si ricorda di chiamare), e come a Leigh non piace restare a casa da solo dopo che sua madre è andata via per lavoro.

Mentre Leigh risponde alla sua corrispondenza, i lettori di Caro signor Henshaw non vedo mai una sola parola dell'autore adulto. Il personaggio è semplicemente una guida per Leigh che si apre, elabora i suoi sentimenti e permette a se stesso di avere questo sbocco. Tra il tempo trascorso a scrivere lettere e le lezioni dei suoi insegnanti, le capacità di Leigh come scrittore maturano contemporaneamente mentre il suo vocabolario emotivo cresce. Alla fine, è in grado di affrontare il padre negligente, comprendere il dolore di sua madre e realizzare che il divorzio non è stata colpa sua, mentre ha anche il suo primo assaggio di successo come autore pubblicato. Non importa quanto lo desideri, il mondo di Leigh non sarà mai più quello di prima, ma come le farfalle che trova durante le sue passeggiate lungo la riva. (simile al vero Monarch Butterfly Grove a Pismo Beach), Leigh diventa qualcosa di nuovo e diverso, a suo agio con chi è diventato.

Secondo Beverly Cleary, Caro signor Henshaw è il libro più serio che abbia scritto durante la sua vita. La storia è nata perché due ragazzi diversi le hanno scritto lettere più o meno nello stesso periodo, chiedendole perché non avesse scritto di un ragazzo i cui genitori erano divorziati. La scintilla si accese e il libro scivolò dalla sua testa sulla carta.

I libri di Cleary non erano tipicamente così solitari come Caro signor Henshaw, e raramente approfondiscono traumi gravi. È un valore anomalo con il suo tono cupo e la situazione radicata, sebbene sia presente l'umorismo tipico di Cleary da tutto il suo catalogo di lavori. Leigh non vive in un vivace vicolo cieco circondato da bambini, ma piuttosto isolato in "a Veramente casetta", con i suoi vicini che sono una stazione di servizio e un negozio dell'usato. È letargico nel trovare un significato in tutto ciò che accade intorno a lui, intrappolato tra spazi sconosciuti, fisicamente ed emotivamente. Dopo aver aggiunto la scrittura alla sua routine, il suo senso di abbandono svanisce per consentire una crescita personale che anche i lettori adulti possono ammirare e a cui aspirano.

Caro signor Henshaw copre molte delle ansie che i bambini provano durante un divorzio. Non è insolito per loro attraversare fasi improvvisate di dolore, che vanno dall’essere arrabbiati e tristi, al negare il gli eventi sono reali sperando che tutto ritorni come prima, ed eventualmente accettando il nuovo status quo. I bambini possono reagire esternamente a questo attraverso rabbia e capricci, mentre gli altri bambini lo interiorizzeranno e non mostreranno mai ciò che provano veramente. Cleary rassicura il lettore, qualunque cosa stia attraversando non c'è nulla di cui vergognarsi e si possono guarire dalle ferite invisibili nel proprio cuore.

Il divorzio è raramente una transazione facile, non importa quanti anni hai. Elaborare i ricordi belli insieme a quelli brutti è un'esperienza difficile e spesso fonte di confusione e frustrazione. Caro signor Henshaw incoraggia il lettore a non aver paura di esplorare ciò che lo ferisce perché l'unico modo per crescere è affrontarlo in modo sano e introspettivo.

Nonostante abbia ottenuto una medaglia Newberry quando è stato rilasciato, Caro signor Henshaw rimane oscurato dalle storie più popolari e spensierate di Cleary. Ha ricevuto un seguito otto anni dopo Strider, incentrato su Leigh e il suo amico Barry che condividono la custodia di un cane randagio che scoprono su una spiaggia. Sebbene non abbia raggiunto il livello di notorietà del suo predecessore, è un seguito perfetto per i bambini che continuano il loro viaggio attraverso il divorzio.

I libri di Cleary erano prevalentemente una fetta di Americana idealizzata, ma il concetto di modifica si possono trovare in molti di essi. Caro signor Henshaw è un libro magnifico, attuale oggi come lo era 40 anni fa, che ispira i lettori a guardarsi dentro e a rispondere alle domande difficili che impediscono loro di trovare chiarezza nella propria vita.