Gli scali sono uno degli aspetti più impegnativi di viaggio in famiglia. Mentre sì, portare un bambino in un braccio e trascinare tutti i bagagli con l'altro mentre si corre a tutta velocità per prendere il prossimo volo è un tipo particolare di tormento, un'attesa di tre ore per il tuo prossimo volo con poco altro da fare oltre a schivare la folla e contare i chioschi di pretzel di zia Anne potrebbe essere ancora peggiore destino.
A meno che non ti trovi in Corea del Sud Aeroporto internazionale di Incheon. La struttura da 7,5 milioni di piedi quadrati, l'hub principale di Seoul, è più un'oasi che un hub tradizionale, con musei, spettacoli tecnici, un cinema, una pista di pattinaggio in linea, sette - sì, sette - giardini incontaminati e persino un putting green a 18 buche corso e campo pratica a servizio completo. Incheon è praticamente una destinazione in sé e per sé, o almeno un posto in cui potresti effettivamente considerare di optare intenzionalmente per una sosta più estesa. Che si tratti di qualità, quantità o valore, pochi aeroporti offrono di più per le famiglie.
Quando mia moglie ed io siamo passati da Incheon con due dei nostri figli nel 2019 mentre andavamo in Vietnam, avevamo aspettative moderatamente alte, grazie agli amici che in passato si erano divertiti all'aeroporto. Ma non vedevamo l'ora di sapere nulla di specifico riguardo alla sosta oltre alla ricerca del delizioso BiBimBap. Dopotutto questo è un aeroporto.
La situazione è cambiata rapidamente quando abbiamo intravisto i giardini con vista Narae nel Terminal 2. Situata sotto un gigantesco lucernario, l'area presenta dozzine di alberi adulti disposti su una terrazza a più livelli e una cascata che cambia colore. Lascia che te lo dica, quando sei abituato all'aria ricircolata e al rumore dei bagagli, i suoni e gli odori naturali sono uno spettacolo gradito.
L'aeroporto di Incheon ospita la più grande operazione di giardinaggio paesaggistico della Corea del Sud, che impiega 90 orticoltori per curare quasi 300 piante e alberi. Sebbene la vegetazione sia diffusa in tutti gli edifici, ciascuno dei sette giardini è distinto: un giardino di cactus, un giardino di alberi in fiore, un giardino acquatico, un giardino roccioso.
I bambini non erano esattamente entusiasti dei giardini. Ma sono stati attirati nell’area vetrina STEM vicino all’hub all’estremità ovest del Terminal 2. Lì abbiamo trovato una stampante digitale che realizzava repliche tascabili della torre di controllo del traffico aereo da conservare, giochi VR (il simulatore di volo a vela per tutto il corpo è un momento fantastico) e un robot che fungeva da barista a servizio completo e preparava un ottimo latte alla vaniglia. Era un posto perfetto per tutti noi dove uscire. Mi ha aiutato il fatto che, a parte le bevande calde, tutto nella stanza era gratis.
Le famiglie intontite possono recarsi in una delle zone relax dell'aeroporto, aperte 24 ore su 24 e dotate di una suite di poltrone reclinabili. Ci sono anche quattro zone Nap in tutto l'aeroporto che dispongono di panche e letti imbottiti. L'aspettativa sociale è che tutti rimangano silenziosi per non disturbare gli altri passeggeri.
Chiaramente non funzionerà se i tuoi figli rimbalzano sui muri, ma ci sono numerose opzioni per aiutarli a liberarsi delle oscillazioni. Una delle migliori è una palestra digitale piena di opzioni di esercizi mascherate da videogiochi. Dal videowall che imposta altezze da raggiungere con l'aiuto di un mini trampolino alle gare in chiaro ispirati a Dance Dance Revolution, i corpi piccoli e grandi possono ballare, fare passi, saltare e persino schiacciare palloni da basket. Ci sono molte docce in aeroporto nel caso in cui sudi o desideri lavarti di dosso il volo precedente.
Anche una semplice passeggiata per l'aeroporto offre numerose attrazioni. È comune imbattersi in musicisti che suonano musica tradizionale coreana o interpretazioni strumentali di successi K-pop, nonché attori che mettono in mostra gli stili della famiglia reale durante la dinastia Joseon. Ci sono anche le tradizionali cerimonie del cambio della guardia che ricreano ciò che si vedrebbe visitando uno qualsiasi dei grandi palazzi della Corea del Sud.
Opportunità culturali pratiche che fungono anche da souvenir sono disponibili anche per chi si sente furbo. Kit per realizzare braccialetti o ventagli tradizionali coreani sono disponibili presso Centro di esperienza della cultura tradizionale coreana nell'atrio principale. Coloro che desiderano aumentare il grado di difficoltà possono imparare qualcosa sul particolare sistema di scrittura coreano scarabocchiando il proprio nome su una pergamena in Hangul.
Per quanto ci sia da fare a Incheon, forse il motivo più allettante per programmare una lunga sosta durante il passaggio è che viene fatto ogni sforzo per aiutare i viaggiatori a raggiungere al di fuori. Dai controlli bagagli gratuiti al trasporto gratuito e alle guide attorno ad alcune delle attrazioni più importanti di Seoul, una macchina del turismo e dell’ospitalità ben oliata rende facile per le famiglie vivere una breve immersione culturale.
Nonostante tutte le attività e le escursioni, Incheon strizza l'occhio a coloro che sono incantati dagli aerei. Una delle sue caratteristiche più sottovalutate è il ponti di osservazione che offrono viste panoramiche di decolli e atterraggi.
Guardare aerei provenienti da tutto il mondo rullare e decollare è forse la forma più pura di intrattenimento aeroportuale. È un'opportunità per testare esattamente quante volte di seguito un bambino può gridare con entusiasmo "Aereo!" Prima lo stupore svanisce, e un invito per genitori e ragazzi più grandi a divertirsi a indovinare dove si trova ogni aereo diretto. Divertimento? In un aeroporto? Benvenuti a Incheon.
