Per quanto gli Stati Uniti possano sembrare a società pazza per lo sport, molti ragazzi smettono definitivamente di praticare sport organizzati prima della scuola superiore. Nel 2016, un sondaggio della National Alliance for Youth Sports ha rilevato che in giro 70% dei bambini negli Stati Uniti smetterà di giocare sport organizzati entro i 13 anni. E all’età di 14 anni, le ragazze smettono di fumare a una velocità doppia rispetto ai ragazzi.
La ragione principale addotta nel sondaggio del 2016 era che “semplicemente non è più divertente”. Ma nuova ricerca presentato da Nemours Children’s Health alla conferenza ed esposizione nazionale dell’American Academy of Pediatrics del 2023 ha individuato alcuni dei fattori specifici che guidano il rapido declino della partecipazione sportiva degli adolescenti, inclusi problemi di immagine corporea, social media, pregiudizi di genere e coaching stili.
L’ovvio vantaggio per gli sport giovanili è aiutare i bambini a raggiungere le Linee guida sull’attività fisica per gli americani
Ma gli sport giovanili fanno bene ai ragazzi per ben più ragioni che per l’esercizio fisico. “I vantaggi della partecipazione sportiva giovanile sono numerosi e incontestati. La competenza motoria nei bambini è positivamente associata all’idoneità cardiorespiratoria, alla forza muscolare, alla resistenza muscolare e ad uno stato di peso sano”, ha affermato l’autore principale dello studio Cassidy M. Foley Davelaar, DO, detto in un comunicato.
Secondo lo psichiatra Sarah Oreck, MD, le opportunità sportive organizzate sono essenziali anche per lo sviluppo emotivo e sociale. "La partecipazione allo sport può aumentare significativamente la fiducia di un giovane", ha detto Oreck Paterno. “Man mano che migliorano le proprie capacità e raggiungono gli obiettivi personali, rafforzano la propria autostima e il senso di realizzazione. E gli sport di squadra, in particolare, offrono un’enorme opportunità di socializzazione. I bambini imparano a comunicare, ad affrontare i conflitti, a cooperare e a costruire amicizie”.
Questi benefici possono durare tutta la vita. Paternorecentemente segnalato da uno studio che dimostra che, sebbene siano pochissimi i ragazzi che sognano di essere come Mike, finiscono per praticare sport professionistici, i giovani atleti che giocano al college guadagnano fino a $ 220.000 in più nel corso della loro carriera rispetto ai non atleti, grazie in gran parte alle competenze trasversali che apprendono giocando in modo organizzato gli sport.
I motivi preoccupanti per cui i bambini abbandonano lo sport
L’indagine Nemours Children’s Health ha mostrato una correlazione significativa tra tempo davanti allo schermo, attività fisica e immagine corporea. Molti ragazzi hanno riferito di aver abbandonato lo sport perché non sentivano di poter eguagliare le aspettative in termini di prestazioni o aspetto degli atleti che vedono in media e social media, con il 60% degli intervistati che dichiara di non praticare uno sport specifico perché non si sente come se "avesse un aspetto giusto" per il contesto sport.
I bambini meno sicuri delle proprie capacità atletiche si classificavano anche come “meno in forma” di quanto percepissero come un atleta sulla scala della silhouette dell’immagine corporea. Cocooning di adolescenti e adolescenti in modo che non siano esposti ai media e le immagini degli atleti sui social media non sono realistiche. Tuttavia, Oreck suggerisce di riconsiderare i social media e la frequenza di utilizzo del telefono da parte dei bambini e dei ragazzi gli adolescenti come, in generale, i bambini sui social media tendono ad avere più problemi legati all’autostima e al corpo Immagine.
Allora cosa possono fare i genitori?
"È fondamentale che i genitori affermino il valore dei propri figli al di là del loro aspetto fisico o delle loro capacità atletiche", afferma Oreck. "Incoraggiali a esprimere le loro preoccupazioni e offri loro la rassicurazione che il corpo di ognuno è unico e che la salute e il divertimento sono più importanti del conformarsi a un'immagine specifica."
Oreck incoraggia inoltre i genitori a controllare ciò che possono: il proprio comportamento. I genitori dovrebbero assicurarsi che il loro attenzione della famiglia allo sport è incentrato sul divertimento e sulla crescita personale piuttosto che sulla vittoria o sulla prestazione per aiutare a ridurre la pressione sulle prestazioni del bambino. Fornire una convalida positiva quando i bambini mostrano miglioramenti, perseverano in una situazione difficile o mostrare una leadership forte è un approccio più sano rispetto alla semplice evidenziazione delle vittorie e delle statistiche risultati.
"I genitori dovrebbero riflettere con curiosità sul proprio comportamento e atteggiamento nei confronti dello sport e della competizione", afferma Oreck. “Se notano eventuali modelli negativi, come ad esempio valorizzare i risultati del bambino rispetto allo sforzo o al divertimento, questo potrebbe essere un lavoro che i genitori possono svolgere da soli”.
Già che ci sei, prenditi un momento per pensare a come tratti gli arbitri. Perché se sei uno dei tanti genitori che fanno officiare un lavoro quasi impossibile, probabilmente non stai comunicando ai tuoi figli che lo sport è sinonimo di impegno e divertimento.