Esattamente cinquant'anni fa, Atari era ancora leader nell'intrattenimento elettronico, pioniere delle console domestiche negli anni '70, innovando la tecnologia arcade e sviluppando giochi avvincenti ma semplici. Negli anni '90 il settore cambiò e Atari rimase nella polvere. Il marchio, un tempo potente, aveva un ultimo asso nella manica: un sistema di videogiochi proprietario percepito come la console più potente della sua epoca. Ciò che avrebbe dovuto rilanciare l’azienda in difficoltà al dominio, invece l’ha fatta precipitare in un fallimento abissale.
L'Atari Jaguar venne lanciata con grande anticipazione il 23 novembre 1993. Era il primo sistema a 64 bit, che vantava capacità che i suoi rivali a 16 bit, Super Nintendo e Sega Genesis, potevano solo sognare di raggiungere. La sua campagna di marketing spingeva i potenziali clienti a “fare i conti”, ma nessun numero arbitrario di bit avrebbe potuto aiutare la Jaguar ad avere successo. Invece, questa console affondò Atari più profondamente di ogni trappola immaginabile.
Quando la Jaguar venne sviluppata, eravamo nel bel mezzo della Guerra delle Console degli anni '90, dove innumerevoli aziende gareggiavano per creare il successivo sistema hot. Atari fu relegata nell'isola dell'irrilevanza, il loro ultimo tentativo fu il triste Atari 7800 nel 1986. Nintendo e Sega avevano arenato Atari, vendendoli a milioni, e combinato con la loro caduta in disgrazia durante il crollo dei videogiochi del 1983, collocarono Atari in una posizione precaria.
Spot pubblicitario per l'Atari Jaguar, che invita i bambini a "fare i conti"
Dopo essersi leccate le ferite, Atari ha cercato di riprendersi più forte che mai, riponendo le proprie speranze in una nuova console: l'Atari Panther. Il progetto iniziò nel 1988 con un rilascio previsto nel 1991, ma alla fine non venne mai realizzato. Durante lo sviluppo di questo avversario per SNES o Genesis si stava lavorando contemporaneamente su un'altra console. Non era l'Atari Lynx, il loro mangiatore di batterie portatile che portava anche il nome di un gatto della giungla. Era la Jaguar e Atari puntava sul fatto che sarebbe diventata la prossima grande novità nel campo dei giochi.
Sulla carta, l'Atari Jaguar rappresentava un enorme aggiornamento tecnologico rispetto alle altre console presenti sugli scaffali dei negozi. Tutti gli occhi erano puntati su Atari, ansiosi di vedere cosa stava per offrire questo perdente. L’unico problema era che non riuscivano a rispettare le scadenze. Destinato a essere rilasciato alla fine del 1992, il lancio fu ritardato di un anno, trattenendo il prodotto per risolvere una litania di bug. Quando finalmente arrivò in tempo per le festività natalizie del 1993, era disponibile solo in Nord America. Il Regno Unito fu costretto ad aspettare fino all’estate del 1994, mentre il Giappone non lo ricevette fino a dicembre.
Le prime recensioni per l'Atari Jaguar furono contrastanti ma ottimistiche, ma non ci volle molto prima che i suoi difetti venissero scoperti. Da una serie di giochi deludenti alle sue scelte di design confuse, la Jaguar si è sgretolata da un potenziale successo a un semplice fallimento.
Il controller originale della Jaguar rimuove la "gioia" dal joystick.
La console stessa lasciava perplessi i clienti, che lamentavano la mancanza di una copertura antipolvere nel punto in cui venivano inserite le cartucce nel sistema. Senza questa semplice lastra di plastica, basterebbe poco per danneggiare i punti di contatto e causare problemi di connessione. Il controller ingombrante, dotato di un tastierino numerico non necessario sotto una configurazione a tre pulsanti, era goffo da tenere in mano. Mancava la finezza di un pad SNES, o anche un Game Boy, insieme alla maggior parte degli altri controller eleganti. Il "Jag Pad", come viene affettuosamente chiamato dai giocatori nostalgici, era originariamente il controller del Panther, ma Atari mantenne il design inutilizzato per ridurre i costi. Successivamente è stato rilasciato un controller professionale ergonomico con sei pulsanti in un futile tentativo di fare ammenda, ma non avrebbe avuto importanza se ci avessero attaccato un distributore di caramelle: nessuno lo comprava Giaguaro.
Per quanto riguarda la forza della console, è qui che le cose si complicano. Per i videogiochi degli anni ’90, i bit erano tutto. In un istante, i consumatori avevano una quantità quantificabile che potevano interpretare come prova del potere, anche se c’era qualcosa di più oltre a quel semplice numero. In realtà, la Jaguar utilizzava un'unità di elaborazione a 32 bit ma ha aggiunto altri processori per ingannare la quantità a 64 bit per motivi tecnici.
Pochissimi dei suoi 61 giochi sono ricordati con affetto, e la maggior parte sono brutti o dimenticabili. Nonostante la sua capacità di elaborazione, la maggior parte degli sviluppatori non ha sfruttato queste funzionalità leggermente migliorate a causa di problemi di backend. Titoli a 16 bit come Sport brutali: calcio, carne da cannone, E Flashback: ricerca dell'identità sono stati semplicemente trasferiti da altre console senza aggiornare un singolo elemento.
Chi potrebbe dimenticare il gioco di combattimento Kasumi Ninja, che includevano mosse speciali come le palle di fuoco lanciate da sotto un kilt?
Gioco di corse Bandiera a scacchi o simulazione meccanica Soldato di ferro era tra i pochi giochi a mostrare le abilità 3D che i 64 bit potevano gestire, a patto che non ti dispiacesse guardare orde di poligoni impilati su più poligoni. Solo perché era in 3-D non significava che fosse fantastico, come il gioco di combattimento 1V1 Combatti per la vita ha dimostrato che la grafica 3D non equivaleva a essere funzionale.
Alla Jaguar mancavano le principali franchigie, a parte una inferiore Doppio Drago gioco di combattimento e una voce terribile nel Bussy serie. Invece, furono rilasciati cloni scadenti, il che peggiorò le cose. I bambini sono andati al negozio di giocattoli a chiedere Combattimento mortale sulla Jaguar, ma i loro genitori dissero: “Sì Combattimento mortale a casa”, e li consegnò Kasumi Ninja. E meno detto sullo scorrimento di shmup Trevor McFur nella Galassia Crescente, meglio è.
Non è stato del tutto desolante per la Jaguar, dato che alcuni giochi erano decenti, ma non abbastanza forti da riscattare il sistema. Originali come combattenti Ultra Vortek, gioco di corse Kart Atari, e sparatutto basato su carri armati Colpo al passaggio del mouse sedersi comodamente in cima a molte delle prime 10 liste del sistema. Destino E Wolfenstein 3-D sono considerati i migliori porting per console domestica dei classici per PC, anche se mancavano di musica di sottofondo. Alieno contro predatore era un fantastico sparatutto in prima persona che permetteva ai giocatori di prendere il controllo di un marine coloniale, uno xenomorfo o un predatore in agguato, ognuno con obiettivi e meccaniche di gioco diversi.
Nemmeno Rayman potrebbe salvare l'Atari Jaguar dalla fine del gioco
Atari ha anche attinto ai suoi archivi per alcuni classici aggiornati che si sono rivelati eccezionali, come Comando missilistico 3-D, Difensore 2000, E Tempesta 2000. Rayman era il loro gioco a scorrimento laterale quasi perfetto sulla console che avrebbe potuto essere la loro grande IP, ma quando arrivò alla fine del 1995, la fine della Jaguar era già in vista.
Il lancio della Jaguar fu così lento che il sistema arrivò in Spagna solo nell'aprile del 1995, mesi prima che Atari cessasse lo sviluppo sulla console a novembre. L'azienda ha venduto ben 125.000 unità in due anni, perdendo la sua quota di mercato a causa l'emergere della Sony Playstation, della Sega Saturn e persino del mediocre 3DO, che ha sostanzialmente superato le vendite Giaguaro.
Oggi, il mercato secondario per Jaguar è molto caldo, con alcuni titoli che raggiungono cifre a tre cifre. I giocatori curiosi possono ritirare il file Atari50th Collezione Anniversario per le console della generazione attuale, che include oltre 100 giochi che abbracciano l'intero ecosistema delle console Atari, con alcuni giochi Jag inclusi. C'è anche una forte comunità di homebrewer che utilizza emulatori per creare nuovi giochi o mod di quelli preesistenti, inclusa una selvaggia versione da 32 giocatori di Alien VS Predator.
Nell'aprile 1996, la Jaguar fu formalmente abbandonata quando Atari Corporation si fuse con un'altra società, assorbita interamente due anni dopo da Hasbro Interactive. L'umiliazione finale arrivò quando i restanti gusci della console furono acquistati da a azienda di apparecchiature odontoiatriche, riproponendo lo stampo per realizzare telecamere per ispezionare i denti. Invece di colpire i negozi con un ruggito, la Jaguar uscì zoppicando con un miagolio inefficace. Una nota a piè di pagina durante le Guerre delle Console, vive sapendo che il suo insignificante contributo ai giochi è andato a migliorare la salute orale dei pazienti dentistici di tutto il mondo.
