guardando un bambino dormi è uno dei più grandi piaceri della genitorialità. C'è così tanta gioia nel guardarli respirare dolcemente mentre i loro pacifici volti angelici passano dal succhiare il sonno ai piccoli sorrisi del sonno. Ma quei movimenti facciali significano che i bambini hanno iniziato? sognare? È difficile da dire. Perché anche con sofisticate apparecchiature di scansione del cervello, è impossibile dire esattamente quando i bambini iniziano a sognare perché non possiamo assolutamente vedere ciò che vedono nella loro testa mentre dormire. Detto questo, ci sono indizi su quando potrebbero iniziare i sogni dei bambini. Ed è possibile che inizino molto prima di quanto la maggior parte dei genitori penserebbe.
Il caso del feto che sogna
La scienza non può determinare quali immagini il cervello di un bambino evoca durante il sonno e i bambini non ce lo dicono da soli. Tuttavia, i ricercatori possono osservare i processi biologici correlati al sogno, il primo dei quali sono i rapidi movimenti oculari. I movimenti oculari rapidi (REM) sono la caratteristica principale del sonno REM, una fase del ciclo del sonno in cui è più probabile che gli esseri umani sognino.
"Lo stato di sogno è solo sonno REM", afferma l'infermiera professionista Maile Moore del Boston Children's Hospital Sleep Center. Ma avere il sonno REM e sapere che stai sognando non è necessariamente la stessa cosa. "Anche per gli adulti, abbiamo il sonno REM ma non siamo consapevoli che stiamo sognando e non sempre ricordiamo i nostri sogni".
È chiaro che, sulla base degli ultrasuoni fetali in tempo reale, i bambini in utero sperimentano cicli di sonno tipici che includono periodi di sonno REM e non-REM. Uno dei primi studi per osservare il REM fetale è stato pubblicato sulla rivista Early Human Development nel 1992 da ricercatori giapponesi. Gli scienziati hanno scoperto che il movimento REM era rilevabile tra le 28 e le 30 settimane di gestazione e che i periodi di sonno REM aumentavano con il progredire della gravidanza.
"Il sonno REM è ristoratore per il cervello", afferma Moore. "Va bene per il consolidamento della memoria."
Significa che i feti stanno sognando? E a cosa servirebbe loro? Bene, sappiamo che REM è incredibilmente importante per l'apprendimento, secondo Moore. "Il sonno REM è ristoratore per il cervello", dice. "Va bene per il consolidamento della memoria."
Sappiamo anche che l'utero è un luogo incredibilmente vivace e che le capacità sensoriali fetali come la vista, l'olfatto, il gusto e il tatto sono abbastanza ben sviluppate dal trimestre di sete di gravidanza. Quindi è possibile, ma completamente speculativo, che un feto possa sognare durante il sonno REM e che quei sogni possano incorporare esperienze dell'utero come voci dei genitori e sensazioni tattili e aiutano a codificarle nel cervello e danno ai neonati una testa cognitiva cominciare.
Come potrebbe sognare il bambino
I cicli di sonno del neonato possono essere di soli 45 minuti con periodi di veglia nel mezzo. Anche se i cicli sono brevi, contengono ancora periodi di sonno REM e un sonno non REM più profondo. Man mano che i bambini crescono, i cicli del sonno si allungano fino a quando non hanno cicli più tipici di 90 minuti con periodi di veglia nel mezzo.
I cicli di sonno REM nei bambini sono cruciali per lo sviluppo del cervello tanto quanto lo erano nell'utero. Ma sono anche molto più carini da osservare. I genitori potrebbero notare questo sonno REM mentre guardano un bambino dormire, caratterizzato dagli occhi che sembrano sfrecciare avanti e indietro e su e giù dietro le palpebre. Insieme a questi movimenti oculari, i genitori potrebbero vedere il loro bambino fare movimenti di suzione o addirittura sorridere. Queste possono essere indicazioni che un bambino sta sognando. Hanno molto da sognare con l'enorme quantità di input che devono ricevere ed elaborare quando sono svegli. È possibile che i bambini sognino i volti e le voci dei loro genitori. È possibile che sognino gli ambienti in cui hanno trascorso del tempo durante il giorno. È anche possibile che sognino di allattare. Ahimè, non lo sapremo mai perché non possono dircelo.
È importante sottolineare che Moore afferma che il sonno REM non è particolarmente profondo. "Quando sei nella fase REM puoi svegliarti facilmente." Quindi, se hai intenzione di guardare il tuo bambino sognare, fallo in silenzio.
Fino a quando non potranno parlare, i sogni di un bambino rimarranno probabilmente un mistero per i genitori. Quindi è un gioco di indovinelli finché i bambini non sono in grado di mettere insieme abbastanza parole per descrivere le loro visioni notturne.
