Con circa il 9,4 percento di tutti i bambini e il 4,4 percento degli adulti negli Stati Uniti con diagnosi di disturbo da deficit di attenzione e iperattività, penseresti che i segni di ADHD sarebbe ormai noto. E in molti casi sono: bambini irrequieti, contorti, rumorosi e turbolenti che hanno difficoltà ad aspettare il loro turno; adulti che non riescono a stare fermi durante il lavoro e sembrano saltare prima, pensa dopo. La realtà: questo è solo un frammento del disturbo. Un enorme campione di neurodiverso i bambini e gli adulti che soffrono di ADHD disattento rompono lo stereotipo. Tranquillo, spaziale e riservato sono modi per descrivere queste persone. I sintomi sono diversi, ma soffrono dello stesso disturbo psichiatrico genetico e allo stesso modo hanno bisogno dell'attenzione che i loro turbolenti fratelli stanno ricevendo.
L'ADHD con presentazione prevalentemente disattenta, come viene ufficialmente chiamato, è caratterizzato da problemi di concentrazione, dimenticanza, disorganizzazione e ciò che può sembrare disinteresse. La presentazione disattenta è molto più comune nelle femmine rispetto ai maschi, anche se l'ADHD nel suo insieme viene diagnosticato almeno tre volte più spesso nei ragazzi rispetto alle ragazze.
"È la ragazza che siede in fondo alla classe a guardare fuori dalla finestra e l'insegnante pensa che non sia interessata o non molto intelligente", dice lo psichiatra Ned Hallowell, dottore in medicina, autore del famoso libro del 1994 Spinto dalla distrazione. “Se le chiediamo com'è essere in classe, dirà 'bene' perché non è quasi mai lì [mentalmente]. È serena e tranquilla e non ha problemi di disciplina”.
Perché i sintomi dell'ADHD disattento possono essere meno evidenti esteriormente – e perché non vanno d'accordo con la visione convenzionale del disturbo: i bambini con questa presentazione spesso volano sotto il radar, soprattutto ragazze. I loro sintomi vengono o del tutto ignorati, interpretati erroneamente come una disabilità dell'apprendimento o altri problemi di salute mentale, o spazzati via come tratti della personalità che il bambino potrebbe controllare se solo si sforzasse di più. Indipendentemente da ciò, senza la diagnosi e l'intervento adeguati, questi bambini in genere lottano per la scuola e molti sviluppano depressione e ansia. Poi, da adulti, spesso affrontano problemi finanziari e relazionali e non riescono a raggiungere il loro pieno potenziale di carriera.
Questa è una tragedia, dal momento che la maggior parte delle persone con ADHD, indipendentemente dalla presentazione, sono intelligenti, motivate, creative e del tutto in grado di avere successo nella vita. Hanno solo bisogno di un piccolo aiuto per gestire il loro disturbo.
"Descrivo l'ADHD come avere un motore Ferrari per un cervello con freni di bicicletta: è un cervello molto potente ma difficile da controllare", afferma Hallowell. “Ma se gestito correttamente, l'ADHD è un superpotere. La maggior parte degli imprenditori ce l'ha. Ce l'hanno i vincitori del Premio Nobel e del Premio Pulitzer. Ce l'hanno i miliardari che si sono fatti da sé. Ce l'ho."
Quando non viene gestito correttamente, tuttavia, "l'ADHD può rovinarti la vita", afferma Hallowell. "Le nostre prigioni sono piene di ADHD non diagnosticato e non gestito, così come le sale della dipendenza e della bancarotta".
Per garantire che l'ADHD diventi una risorsa, non una responsabilità, per tuo figlio, è importante individuarlo il prima possibile. La cosa migliore che i genitori possono fare, dice Hallowell, è istruirsi sul disturbo in modo che conoscano i segni a cui prestare attenzione in i loro figli, e in se stessi, dal momento che l'ADHD è genetico e spesso non viene diagnosticato nell'età adulta, in particolare la disattenzione presentazione.
Tre aspetti dell'ADHD
I genitori potrebbero ricordare che il disturbo da deficit di attenzione (ADD) è una condizione a sé stante e si chiedono perché i bambini che non riescono a concentrarsi ma non sono iperattivi o impulsivi non dovrebbero essere classificati come tali. Sebbene le persone a volte usino ancora il termine ADD, l'American Psychiatric Association lo ha effettivamente eliminato nel 1987, raggruppando ADD e ADHD insieme come un'unica condizione: ADHD, con o senza l'iperattività-impulsività componente.
Quindi, nel 2013, l'APA ha sviluppato tre diverse "presentazioni" dell'ADHD per classificare le persone in base ai loro sintomi principali: ADHD con presentazione prevalentemente iperattiva-impulsiva, ADHD con presentazione prevalentemente disattenta e ADHD con combinazione presentazione. La presentazione combinata significa semplicemente che una persona soddisfa i criteri sia per le presentazioni disattente che per quelle iperattive-impulsive.
"Hanno apportato questo cambiamento in modo che i medici possano dire: 'in questo giorno, questi sintomi erano più evidenti'", afferma Russell Barkley, Ph. D., professore clinico di psichiatria presso il Virginia Treatment Center for Children del Virginia Commonwealth Università. “È sempre lo stesso disturbo e [questa distinzione] non significa come l'ADHD si presenterà nel corso della tua vita. È possibile passare attraverso tutte e tre le presentazioni nella tua vita.”
In effetti, la maggior parte delle persone con ADHD li attraversa, motivo per cui la presentazione iperattiva-impulsiva e la presentazione combinata sono molto più comuni della presentazione disattenta. Detto questo, tra coloro che mostrano sempre e solo la presentazione distratta, la stragrande maggioranza sono donne, molti dei quali perdono del tutto una diagnosi di ADHD, quindi continuano ad avere difficoltà a scuola e vita.
Quando compaiono i sintomi dell'ADHD
Un altro motivo per cui la presentazione iperattiva-impulsiva e le presentazioni combinate sono più ampiamente diagnosticate è perché i loro sintomi compaiono tipicamente prima nella vita. L'iperattività emerge frequentemente durante gli anni prescolari, sebbene principalmente nei ragazzi. "Non molte ragazze ottengono la componente di iperattività", afferma Hallowell. L'iperattività, quindi, comunemente diminuisce con l'età, a volte diventando più mite, a volte scomparendo completamente.
"I sintomi di disattenzione di solito impiegano qualche anno in più per emergere e diventare dannosi", afferma Barkley. “Quando la disattenzione viene alla ribalta, [coloro che erano o sono tuttora iperattivi] si spostano in una presentazione combinata. Poi, quando invecchiano, possono passare a una presentazione disattenta”. Detto questo, se una persona viene mai etichettata con una presentazione combinata, Barkley afferma che rimane la sua diagnosi ufficiale per la vita.
Per la maggior parte dei bambini, i sintomi di disattenzione di solito compaiono intorno alla prima elementare. "Cerca gli inspiegabili risultati insufficienti: un bambino che non va bene a scuola come la sua capacità cerebrale si aspetterebbe", afferma Hallowell. Eppure è possibile che i segni non emergano, o siano abbastanza evidenti da essere rilevati da genitori e insegnanti, fino alla scuola media, al liceo o anche dopo. "Può apparire ogni volta che le esigenze organizzative della vita superano la tua capacità di compensare", spiega Hallowell. "A volte è il primo anno di medicina, o quando hai il tuo primo figlio e all'improvviso hai troppe cose nel piatto".
Ma quando i bambini sono ancora bambini, Hallowell dice che l'ADHD con una presentazione disattenta si perde continuamente, in particolare nelle ragazze. "Se alla ragazza viene diagnosticato qualcosa, è spesso che non è molto motivata o addirittura non molto intelligente", dice. "Può essere considerata 'dolce ma stupida', il che è davvero sfortunato. È come se fosse miope e non portasse mai gli occhiali. Ma una volta che lo fa, può assolutamente prosperare".
Bambini e adulti con presentazione disattenta non diagnosticata possono anche essere diagnosticati con depressione o ansia. Queste determinazioni possono essere totalmente accurate, tra l'altro, semplicemente non catturano l'intera immagine. "Le persone con una presentazione disattenta sono spesso ansiose perché si chiedono sempre come faranno a sbagliare", dice Hallowell. "Si deprimono perché sono frustrati perché sanno che potrebbero fare meglio".
Diagnosi e gestione dell'ADHD disattento
Se tu o l'insegnante di tuo figlio sospettate di avere l'ADHD con una presentazione prevalentemente disattenta (o qualsiasi presentazione), il primo passo è condividere le tue preoccupazioni con il pediatra o il medico di famiglia medico. Possono valutare l'ADHD o possono indirizzarti a uno psicologo o uno psichiatra. I professionisti potrebbero anche raccogliere ulteriori rapporti sui sintomi del bambino da insegnanti e altri operatori sanitari per ottenere un quadro migliore del loro comportamento e aiutare a escludere altre potenziali cause.
I medici quindi usano il scala di valutazione dell'APA, che elenca nove sintomi di disattenzione e nove di iperattività-impulsività, per lo screening dell'ADHD. Per qualificarsi per entrambe le presentazioni, il bambino deve mostrare sei o più sintomi nella rispettiva categoria (cinque persone di età pari o superiore a 17 anni) per almeno gli ultimi sei mesi.
Se viene fatta una diagnosi, Hallowell dice che è importante parlarne con il bambino nel modo giusto. "Il primo passo fondamentale è quello di portarlo fuori dal modello di disturbo da deficit", dice. “Dirò a una bambina, ‘sei molto fortunata; hai un cervello incredibile. Sei così creativo e hai un'immaginazione così vivida e molte nuove idee. Hai solo problemi a organizzarli e a consegnare i tuoi compiti in tempo, e ti addormenti quando l'insegnante diventa noioso. Questo è un segno di talento, quindi abbiamo bisogno che tu scarichi il tuo regalo.' Riformularlo in questo modo fa una grande differenza.
Per quanto riguarda gli interventi, l'American Academy of Pediatrics mette in guardia contro la prescrizione di farmaci per l'ADHD a bambini di età pari o inferiore a sei anni. Ma per i bambini più grandi e gli adulti, diversi farmaci si sono dimostrati efficaci, sia stimolanti come il Ritalin che non stimolanti come Straterra. I farmaci potrebbero non essere la soluzione giusta per tuo figlio: è qualcosa di cui discuterai con il medico.
Droga a parte, però, Hallowell afferma che gli interventi comportamentali che istruiscono il bambino sulle capacità organizzative e sulle abitudini utili sono un must. A seconda della loro età e delle loro esigenze specifiche, queste possono includere visite regolari con un terapista, individuali o in un contesto di gruppo; assistenza professionale a scuola; o la guida dei genitori. "A volte il coaching è un intervento breve, ma alcune persone potrebbero averne bisogno ripetutamente per tutta la vita", afferma Hallowell. "I genitori possono fare molto per aiutare i bambini piccoli a rimanere organizzati, ma man mano che crescono e non vogliono più che mamma o papà incombono su di loro, un aiuto esterno può essere particolarmente utile".
L'esercizio fisico è anche molto utile per i bambini con ADHD con una presentazione disattenta. "Esercizi particolarmente specializzati che stimolano il cervelletto, tutto ciò che richiede equilibrio e coordinazione, come lo skateboard, lo sci, il surf o anche solo stare in piedi su una tavola oscillante", Hallowell dice. "Dal punto di vista nutrizionale, questi bambini dovrebbero stare lontani da zucchero, additivi e cibo spazzatura e assumere acidi grassi omega-3, come l'olio di pesce e la vitamina D".
Se c'è la possibilità che tuo figlio (o tu, se è per questo) possa avere questa presentazione spesso trascurata dell'ADHD, non aspettare oltre per vedere un documento. Le persone con questo disturbo hanno un sacco di potenziale che sarebbe un peccato schiacciare.
