Paterno'S Lettere ai ragazzi progetto offre ai ragazzi (e agli uomini che li allevano) una guida sotto forma di consigli sinceri dati generosamente da grandi uomini che ci mostrano come fare quel primo passo cruciale nell'affrontare questioni apparentemente irrisolvibili — offrendo onestà parole.
Caro Ellison
Quando inizi il tuo primo anno di college, volevo parlare con te dell'eredità. Ci ho pensato un po' da allora tuo nonno è morto lo scorso mese. Ci sono diversi significati di quella parola e molti di loro si applicano a te. In un senso molto reale, tu e i tuoi fratelli siete la mia eredità - proprio come lo sono io di mio padre - con questo intendo dire che tu sei il dono che lascerò al mondo, il pezzo di me che continuerà dopo che sarò andato. E, visto che hai scelto di partecipare la mia alma mater sei letteralmente un'eredità, quella che è tornata al campus per portare avanti la tradizione. Sono così orgoglioso di te per le scelte e il duro lavoro che ti hanno portato a questo punto nel viaggio della tua vita, e spero sinceramente che tu trovi sia amici che un senso di scopo alla Mecca, come ho fatto io. La strada che hai scelto non sarà facile, ma spero che troverai i trionfi e le sfide lungo la strada che ti chiariranno.
Poiché sei mio figlio, parte dell'eredità che ti lascio è di servizio. Tuo nonno mi ha insegnato il valore di lavorare in silenzio per migliorare la vita di coloro che ti circondano e spero che imparerai e abbraccerai il suo esempio. La nostra società incoraggia in particolare gli uomini di colore a dare la priorità alle manifestazioni superficiali di status e influenza rispetto al benessere di sé e del comunità, ma mio padre mi ha dimostrato quotidianamente il valore che spetta a chi lavora per gli altri, anche se spesso mi sento mancare il suo esempio. Hai avuto modo di vedere i frutti del lavoro di mio padre alla sua veglia su zoom, e sono così felice che, oltre a sopportare testimone della gratitudine di chi lo ha amato, hai vinto la tua timidezza per esprimere ciò che tuo nonno voleva dire tu. Hai scelto la difficoltà di parlare con il cuore alla facilità di rimanere in silenzio. Voglio che tu continui a fare quella scelta anche se non diventa più facile.
Sia chiaro: parlare diventa più facile quanto più lo fai, ma quella sensazione di ansia alla bocca dello stomaco prima di iniziare non scompare mai davvero. Quindi la scelta che devi fare, la scelta che hai già fatto, richiede che tu abbracci quel nervosismo, ti siedi con esso, permetti che ti spinga avanti piuttosto che sconfiggerti. Mi hai chiesto spesso come facevo a sentirmi così a mio agio a parlare di fronte alle persone e non credo di averti mai dato una risposta soddisfacente. La verità è che non sono mai completamente a mio agio quando è il momento di parlare, ma non lascio che i sentimenti di trepidazione mi impediscano di dare il mio contributo. Questo è ciò che ho ereditato da mio padre e ciò che spero di trasmettere a te e ai tuoi fratelli: la capacità di agire con calma piuttosto che soccombere al dubbio e alla paura.
Ti amo, figlio. Ma, cosa più importante, mi fido di te con l'eredità che è la tua vita. So che anche se commetti degli errori, alla fine scoprirai come ti adatterai meglio al mondo e come cambiarlo al meglio.
Papà
Il dottor Jonathan W. Gray è professore associato di inglese alla City University di New York. Il suo libro di prossima uscita, Illustrare la razza: rappresentare l'essere neri nei fumetti americani, indaga la rappresentazione degli afroamericani nei fumetti e nelle narrazioni grafiche pubblicate a partire dal 1966. Gray ha co-curato Disability in Comics and Graphic Novel per Palgrave McMillan.
