I genitori litigano con i loro figli circa 2.184 volte all'anno, il che si traduce in oltre 180 discussioni al mese, 42 a settimana o sei al giorno a seconda di come fai la divisione. I numeri, derivati da a sondaggio su 2.000 genitori con bambini dai 2 ai 12 anni, indicano che la media intergenerazionale litigio in famiglia dura circa otto minuti, sommando quasi un'ora di conflitto al giorno. Si potrebbe essere tentati di presumere che queste informazioni suggeriscano che il conflitto è normale e comune. Ma non è così. Il dottor Christopher Bogart, psicologo e direttore esecutivo del Southfield Center for Development, avverte che la frequenza media delle discussioni sembra essere malsanamente alta.
"Se stiamo contando il numero di volte in cui un genitore deve correggere un bambino o deve fissare un limite, allora questo probabilmente accade a una velocità simile a quanto riportato nello studio", afferma Bogart. "Ma in una famiglia che opera con una tipica gerarchia genitore-figlio, una vera lotta non dovrebbe certamente avvenire al ritmo suggerito in questo articolo".
Disciplina non è una brutta cosa per i bambini, ma il parto e il contesto sono importanti. Ci sono ampie prove che genitori e tutori stabiliscano limiti fermi è una parte cruciale dello sviluppo dell'infanzia. Confini coerenti aiutare i bambini a sentirsi al sicuro e a sviluppare abilità sociali, controllo emotivo e capacità generali di funzionamento esecutivo. Spesso questo può provocare scoppi d'ira da parte dei bambini, ma tecnicamente non è una lotta in piena regola a meno che anche gli adulti non perdano il controllo delle proprie emozioni. Il fatto che gli adulti non siano necessariamente consapevoli di come viene definito un combattimento può spiegare in una certa misura i numeri preoccupanti.
Bogart stima che le famiglie molto stressate con cui ha lavorato probabilmente hanno sei litigi legittimi con i loro figli al giorno. Ma quelle famiglie dovrebbero essere l'eccezione, non la regola.
"Se ci sono molti litigi così frequenti, allora suggerirei che il genitore sta lottando nel sapere come impostare le aspettative appropriate e gestire la risposta del bambino", dice.
È abbastanza chiaro che questo è il caso. L'argomento numero uno che i genitori hanno riferito di avere con i bambini riguardava il mangiare. I genitori vogliono che i bambini mangino quello che c'è nei loro piatti. Ecco il trucco: gli psicologi dello sviluppo, incluso Bogart, raccomandano in modo schiacciante che i genitori non facciano del mangiare un pomo della discordia. I bambini, dopo tutto, non moriranno di fame. Grazie alla biologia, il problema tende a risolversi da solo. Meglio avere un bel tempo insieme in famiglia piuttosto che assicurarsi che il bambino mangi qualche altra carota.
“La maggior parte dei bambini imparerà ad adattarsi e a mangiare quando il loro corpo ha fame e raramente si troverà in una situazione in cui il loro corpo è veramente malnutrito se il buon cibo è disponibile", osserva Bogart, aggiungendo che quando i bambini si rifiutano di mangiare cibo sano fornito loro, i genitori possono informare i bambini quando verrà fornito il pasto successivo loro.
È interessante notare che il sondaggio in questione, che sembra essere valido, è stato commissionato da Capri-Sun. Il suggerimento sembra essere che i succhi ricchi di zucchero potrebbero rappresentare un modo per evitare conflitti. Ma questo tipo di concessioni tende a portare a più conflitti a lungo termine perché insegnano ai bambini che protestare funziona. I litigi vengono evitati quando i genitori non vengono coinvolti.
Bogart raccomanda ai genitori di dare la priorità alla "connessione rispetto alla correzione", un concetto che attribuisce al lavoro della collega clinica Jane Nelsen su disciplina positiva. Quando sanno di essere amati, i bambini sentiranno che i loro bisogni sono soddisfatti e probabilmente seguiranno le regole. Il rinforzo negativo - sculacciare o urlare per lo più - semplicemente non funziona. Questi stili di conflitto generano solo più conflitti. I genitori hanno 2.000 opportunità all'anno per modellare l'autocontrollo e la reattività. Se lo fanno con successo, si possono evitare discussioni e disregolazione emotiva.
"Saltare immediatamente in punizioni o parole dure è biologicamente cablato nel cervello umano per portare a reazioni di lotta o fuga", afferma Bogart. "Lanciarsi nel tiro alla fune tende a promuovere più combattimenti e raramente si traduce in conformità".
