Le fasi dell'adolescenza iniziano con l'inizio della pubertà; quello stato liminale in cui i bambini si sviluppano all'improvviso, crescita sgraziata (generalmente), e odori terribili (sempre). Le fasi dell'adolescenza sono piene di drastici cambiamenti fisici, psicologici, cambiamenti emotivi e sociali. Succedono molte cose ai bambini in quegli anni e molte cose ai genitori che cercano di guidarli.
“Sebbene ci siano variazioni individuali nella linea temporale per questa crescita, l'adolescenza può generalmente essere pensata in tre fasi con le proprie caratteristiche e compiti specifici: prima, media e tarda adolescenza”, spiega la dott.ssa Leslie Kaplan, specializzata in adolescenti e giovani adulti medicina al Centro Benessere Pediatrico Calabasas in California.
Prima adolescenza
"La prima adolescenza è un periodo fisicamente tumultuoso caratterizzato dall'inizio della pubertà", spiega Kaplan. Generalmente inizia dai 10 ai 13 anni, e forse anche prima per le ragazze. Questi cambiamenti fisici includono la comparsa di peli sul corpo, lo sviluppo del seno per le ragazze e genitali più grandi per i ragazzi e i suddetti terribili odori e scatti di crescita. In effetti, questo è il periodo di più rapida crescita umana al di fuori dell'infanzia. Così tanti cambiamenti in una volta - e docce in palestra che rendono questi cambiamenti ovvi - spesso portano i bambini a diventare autocoscienti e a confrontarsi con i loro coetanei.
Questo tipo di pensiero egocentrico è tipico del cervello in via di sviluppo della prima adolescenza. "Hanno difficoltà a vedere un problema dal punto di vista di qualcun altro o a considerare i sentimenti degli altri", afferma Kaplan. Questo non è un difetto di carattere; mentre sono più capaci di prima di pensare in modo astratto, le loro cortecce frontali si stanno ancora sviluppando. Tuttavia, può renderli più suscettibili alle cattive influenze. "I giovani adolescenti non sono bravi in compiti che richiedono una pianificazione a lungo termine e tendono a impegnarsi in comportamenti impulsivi", spiega Kaplan. “[Loro] iniziano anche il compito della separazione dai genitori e dalla famiglia”.
"Hanno meno interesse a fare le cose con i loro genitori e potrebbero iniziare a rimproverare i consigli dei genitori. I gruppi di amici diventano più importanti e spesso la quantità vince sulla qualità quando si tratta di amici".
Capire le fasi dell'adolescenza
- È più che fisico – l'adolescenza è un periodo selvaggiamente trasformativo che implica una profonda crescita fisica, psicologica, emotiva e sociale.
- Inizia inaspettatamente presto – mentre l'adolescenza inizia con la pubertà, la pubertà stessa può iniziare prima delle 10 e lo sviluppo ormonale può iniziare già tra le sei o le sette.
- È molto personale – le specifiche fasi di sviluppo variano da individuo a individuo. Questa varietà nello sviluppo fisico ed emotivo può portare all'autocoscienza e allo stress sull'identità.
- Hanno bisogno di crescere a modo loro – allontanarsi dai genitori è un processo normale e questo aiuta i bambini a sviluppare un processo decisionale indipendente. Ciò non lo rende facile, però.
- Finisce inaspettatamente tardi – lo sviluppo del cervello continua dopo la maturità fisica e la corteccia prefrontale (la fonte di un buon processo decisionale, essenzialmente) di solito non si sviluppa completamente fino alla metà degli anni venti.
Media Adolescenza
I cambiamenti fisici continuano nella mezza adolescenza, o intorno ai 14-16 anni. La composizione corporea e la massa scheletrica iniziano a cambiare, aumentando la massa magra nei maschi e diminuendola nelle femmine. In altre parole, i ragazzi iniziano a "ingrossarsi" e le ragazze iniziano a "riempirsi".
L'importanza dei gruppi di amici che iniziano nella prima adolescenza aumenta, con disappunto dei genitori. "I conflitti con i genitori e gli operatori sanitari sono più diffusi e gli adolescenti trascorrono sempre più tempo con i coetanei", afferma Kaplan. "Le interazioni sociali si espandono per includere le relazioni romantiche e possono portare alla sperimentazione e all'attività sessuale".
Questo può essere un momento difficile per genitori e figli, perché sebbene gli adolescenti di mezza età possano entrare in empatia, pensare e pianificare in modo più astratto rispetto ai bambini più piccoli, hanno ancora l'illusione di un bambino indistruttibilità. "Questo periodo è caratterizzato anche da sentimenti di onnipotenza e immortalità, che portano a una maggiore assunzione di rischi", chiarisce Kaplan. "Sono ricompensati dagli stimoli sociali associati ai gruppi di pari e dall'assunzione di rischi entusiasmanti, e questi premi tendono a superare il pensiero logico o la gratificazione ritardata".
Tarda Adolescenza
La tarda adolescenza può andare dai 17 ai 25 anni, fino all'età adulta, soprattutto per i maschi. Fisicamente, molti bambini saranno maturi. Ma il cervello sta ancora sviluppando le caratteristiche dell'età adulta: le capacità di pianificare in anticipo, ritardare la gratificazione e scendere a compromessi. "La piena maturazione cognitiva continua nell'età adulta", afferma Kaplan. "La corteccia prefrontale non si sviluppa fino alla metà degli anni venti".
Poiché questa fase coincide con la maggiore età, gli adolescenti hanno stabilito la loro indipendenza. Sorprendentemente, questo li rende più propensi a chiedere consiglio ai genitori. "I gruppi di pari diventano meno importanti come modo per definire le proprie identità", spiega Kaplan. Questo potrebbe essere di conforto per i genitori che hanno visto il loro bambino prendere le distanze durante l'adolescenza, nel viaggio verso l'età adulta. È un'ironia agrodolce che crescere un adulto di successo significhi perdere quella dipendenza adorante dell'infanzia.
