Quando il dottor J. La figlia di Bradley Wigger, Cora, aveva tre anni, aveva un'amica di nome Crystal. Crystal era un complice, un confidente. Si univa a Cora e suo padre per gli spuntini pomeridiani e le gite al centro commerciale. Ma soprattutto, Crystal era una compagna di giochi, una compagna, qualcuno che si metteva in ogni sorta di situazioni fantastiche. È successo anche a lei immaginario. Ma questo non la rendeva meno reale.
Un ministro presbiteriano, assistente sociale, autore ed educatore che si concentra sull'educazione religiosa, infantile e familiare, il dottor Wigger è sempre stato affascinato dall'idea degli amici immaginari dei bambini. Come mai, si chiese, i bambini hanno amici invisibili?Cosa sta succedendo nella psiche dei bambini che li faranno nascere? Cosa dicono dell'immaginazione dei bambini in generale?
Vent'anni dopo l'inizio dei suoi incontri con Crystal, il dottor Wigger si è finalmente immerso nell'argomento degli amici immaginari. Ha ricevuto per la prima volta una borsa di studio per intervistare i bambini sulle loro varie creazioni invisibili nella sua città natale di Louisville, nel Kentucky. Dopo aver presentato le sue scoperte a una conferenza, il dott. Wigger ha ottenuto ulteriori finanziamenti per intervistare gruppi di bambini sui loro amici immaginari in Kenya, Nepal, Malawi e Repubblica Dominicana. Ha scoperto decine di bambini con vari amici immaginari, inclusi umani, creature simili all'uomo e animali. Ha anche avuto una nuova visione della mente del bambino.
Il libro del dottor Wigger, Compagni invisibili: incontri con amici immaginari, divinità, antenati e angeli è un affascinante resoconto della sua ispirazione, dei suoi viaggi e delle sue scoperte. Gli amici immaginari, ha scoperto, non solo sono comuni in tutto il mondo, ma parlano delle complessità della mente del bambino e della sua capacità di creare e mantenere solide connessioni sociali. “La mente dei bambini e la loro immaginazioni sono molto più sofisticati di quanto di solito diamo loro credito", dice Paterno.
Paterno ha parlato con il dottor Wigger degli amici invisibili, dei vari personaggi che ha scoperto nei suoi viaggi e del motivo per cui i genitori dovrebbero abbracciare, se non letteralmente, gli amici immaginari dei loro figli.
Cosa ti ha spinto a studiare gli amici immaginari?
Beh, sono sempre stato affascinato dal modo in cui funziona la mente, ed è uno dei motivi per cui mi sono dedicato all'istruzione. Dopo aver conseguito il dottorato di ricerca, sono stato un papà a casa per un certo numero di anni. E, per un po', mia figlia ha avuto un'amica immaginaria di nome Crystal. Era chiaro che mia figlia non stava compensando da un mancanza di amici o qualsiasi altro stereotipo che potresti avere a riguardo. Non era molto diverso dal giocare con le bambole, tranne per il fatto che non c'era niente da vedere. Se la stava inventando dal nulla. E questo andava anche un po' contro molte [teorie dello sviluppo della prima infanzia su] quanto siano concreti i bambini piccoli, che hanno bisogno della concretezza per capire le cose. Qui c'erano bambini che inventavano qualcosa che era completamente invisibile e stabilivano una relazione con quel personaggio invisibile. Quindi, è stato sia personalmente intrigante perché era mia figlia e poi anche professionalmente intrigante.
Hai iniziato a parlare ai bambini dei loro amici immaginari a Louisville, nel Kentucky, e poi hai viaggiato all'estero in Nepal, Malawi, Kenya e Repubblica Dominicana per intervistare altri bambini.Che tipo di diversità di amici immaginari hai trovato?
Direi che probabilmente il 90 percento degli amici immaginari dei bambini erano umani o umani. E forse un altro 8-9 percento erano animali. E direi che gli animali erano ancora più comuni nel campione di Louisville che in altri paesi.
C'erano - e questo era più facile da raggiungere in questo paese - anche diversi mutaforma. Un giorno, l'amico immaginario di un bambino potrebbe essere un coniglietto e il prossimo sarebbe una tigre e un altro giorno sarebbe un umano. Ma era ancora "Lucy".
Quindi, c'è un'essenza fondamentale nel personaggio, ma la forma può cambiare, la specie può cambiare. Ho avuto una coppia in cui anche il genere è cambiato: a volte l'amico immaginario di un bambino era un ragazzo di nome Jeff e altre volte era una ragazza di nome Jeffette.
Hai dei preferiti?
Ho avuto una coppia molto presto che mi è rimasta impressa. Questo ragazzino di Louisville aveva Quack Quack, che era un'anatra di quattro anni, e uno dei cinque amici immaginari. La preferita del ragazzo era Stella, una Robin di 100 anni. In questo caso avevo intervistato il padre. Ha detto che questo bambino, che aveva solo quattro anni, aveva avuto amici immaginari da quando aveva due anni e mezzo o tre. Gli amici immaginari del ragazzo erano originariamente umani e sono diventati animali in seguito.
È davvero interessante.
Una delle mie storie preferite è quella della prima intervista che ho fatto. C'era questa bambina a Louisville che aveva circa un mese meno di tre anni. Quindi, un bambino molto piccolo. La madre mi aveva detto al telefono prima che facessimo l'intervista che aveva avuto due amici immaginari, Coda e Leah, e che Coda era morta. Ma quando ci siamo effettivamente incontrati per l'intervista, Coda è tornato di nuovo. Quindi, ne aveva di nuovo due. La vita e la morte erano categorie piuttosto fluide per lei.
È stata la prima bambina che ho intervistato, quindi mi stavo ancora facendo strada in tutto questo. Le ho chiesto "Dove sono Leah e Coda adesso?" E lei guardò dall'altra parte della stanza: eravamo in una scuola materna ma no c'erano altri bambini in giro - e lei indicò e disse "Oh, Leah è proprio laggiù". E ho detto "Oh, questo è Grande. Dov'è Coda?" E si alzò, si guardò intorno e andò alla porta. C'era un corridoio lì, guardò su e giù per il corridoio. Ha iniziato ad agitare il braccio per invitarlo a venire. Poi si è accovacciata, ha cominciato a parlargli, è tornata a metà strada da noi, si è accovacciata, gli ha parlato ancora un po' e poi è tornata al tavolo dove eravamo seduti e ha detto: "Ora c'è anche Coda".
Questa è proprio la scena. E... anche un po' inquietante?
Bene, la cosa divertente è che mi erano stati dati degli adesivi per tutta la parte del test cognitivo dell'intervista e io le disse "Beh, forse anche Leah e Coda vorrebbero un adesivo". Ha appena alzato lo sguardo su di me e ha detto "Sono finte". Piace, Idiota, come farai a mettere un adesivo su un amico immaginario? [ride]
Quella è stata la mia prima intervista. Quindi, l'intera nozione di oh bambini non possono differenziare la fantasia ha iniziato a sgretolarsi immediatamente. E questo ha dimostrato di essere il caso ancora e ancora.
Ci sono alcune ricerche sugli amici immaginari che danno loro una svolta negativa. Che sono un modo per affrontare la solitudine o una sorta di regressione nella fantasia. Cosa ne pensi?
Penso che gli amici immaginari facciano effettivamente parte della vita sociale. I bambini stanno giocando con relazioni, in un certo senso, e imparare a prendere un altro punto di vista. In un certo senso, penso che i bambini stiano giocando con la teoria della mente, stiano giocando con queste prospettive.
Quindi, è profondamente sociale e l'opposto di certe teorie sull'infanzia, che dicevano che erano un modo per bambini per uscire dal loro naturale egocentrismo e mondi fantastici e nella realtà di un social mondo. Ma penso che l'immaginazione sia un modo di essere sociali. Gli amici immaginari lo dimostrano.
C'erano diversi bambini che condividevano i loro amici immaginari, spesso con a fratello. Un fratello potrebbe avere l'amico e anche l'altro ha iniziato ad adottare l'amico. In un altro caso, due fratelli hanno dato origine all'amico insieme durante un viaggio in campeggio. Quindi, c'è qualcosa di profondamente sociale per gli amici immaginari. Devi davvero collaborare quando giochi con una figura che nessuno può davvero vedere. È quasi come una troupe di improvvisazione in cui devono davvero prestare attenzione e giocare l'un l'altro, altrimenti lo ucciderebbero.
In che modo il background culturale ha influito su ciò che hai trovato?
In termini di prevalenza, circa un quarto dei ragazzi con cui abbiamo parlato in Malawi ha affermato di avere un amico invisibile. E circa il 21 per cento in Kenya. Avevo grandi aspettative sul Nepal perché è una cultura così straordinaria e c'è così tanta rappresentazione di un mondo invisibile di dei e dee che non puoi camminare per strada senza imbatterti in tre o quattro templi. Ma ho scoperto che solo cinque ragazzi su 100 che ho intervistato avevano amici invisibili.
E poi sono andato nella Repubblica Dominicana e più di un terzo dei ragazzi con cui ho parlato li aveva. Lì, tuttavia, ho chiesto, Ne avevi mai avuto uno? cosa che non ho fatto ovunque. E quando l'ho fatto è salito anche a circa il 50 percento. Quindi questo parla della probabilità che ci siano alcune differenze culturali che inducono i genitori a sostenere, scoraggiare o tollerare amici immaginari.
In Kenya o in Malawi, i bambini hanno avuto molto più tempo solo con i loro coetanei. Quindi penso che tutto ciò sia stato tollerato solo come gioco. Penso che in Nepal, avere un amico immaginario possa essere stato attivamente scoraggiato. Molti degli adulti con cui ho parlato hanno enfatizzato il realismo con i bambini nella cultura. E nella Repubblica Dominicana c'era più entusiasmo con i bambini, e anche con gli adulti, per i loro compagni invisibili.
Queste sono solo teorie, però.
Che cosa ti hanno aiutato a realizzare tutte le tue indagini sugli amici immaginari sulla mente infantile?
Ebbene, mia figlia Cora ha letto una bozza del mio libro perché c'era anche lei. Quando ha finito, ha detto "Amico, i bambini sono fantastici". I bambini sono fantastici. Lo sono davvero.
La versione più precisa di questo è che c'è molta più sofisticatezza nelle menti giovani di quanto in genere abbiano ottenuto il merito. Penso che debbano essere presi più seriamente, anche se scherzosamente, e ci deve essere rispetto per tutto quello che sta succedendo lì dentro.
Che consiglio daresti ai genitori di bambini che hanno amici immaginari?
Beh, alla maggior parte dei bambini non piaceva se un genitore diceva: "È solo una finzione". Non gli sarebbe piaciuto perché sentivano che stava facendo saltare la relazione.
È un'invalidazione.
Sì. Lo paragono sempre a un adulto che guarda un film o legge un romanzo e il loro personaggio preferito nella storia muore. Se piangono per questo e qualcuno dice "È solo un film" o "È solo una storia", ciò invalida qualunque sia l'interazione. Questa è una forma di gioco immaginativo per adulti, credo.
Incoraggeresti i genitori a favorire queste relazioni?
Incoraggierei i genitori a stare al gioco e divertirsi e vedere cosa succede e trattarlo come se i bambini stessero giocando con i personaggi dei libri che hanno dato loro. E se la pensano in questo modo, può essere divertente anche per i genitori. Questa è una delle cose belle dell'andare in giro e intervistare i bambini. Sono ispirato e cambiato da loro. Ho sviluppato queste piccole relazioni con loro e mi fa qualcosa che vorrei succedesse ad altri genitori o nonni. Queste relazioni sono molto speciali.
