Le zanzare fanno schifo. Sono molto peggio dei parassiti che possono rovinare una serata. Zika, West Nile e altri virus sono stati tutti trasportati da specie negli Stati Uniti, tra cui la zanzara tigre asiatica (Aedes albopictus) e la zanzara della febbre gialla (Aedes aegypti). Queste sono malattie pericolose e come tali le zanzare dovrebbero quindi essere trattate impunemente. Questo significa fare scorta? DEET? Sì, ma questo è solo il primo ordine dell'attacco. Per affrontare davvero le zanzare in un cortile, è necessario intraprendere un'offensiva che distrugga completamente la popolazione di zanzare. Come direbbe Sun Tzu, “L'attacco è il segreto della difesa; la difesa è la pianificazione di un attacco”. In altre parole, è ora di posare la candela alla citronella e cercare la fonte delle bestie. Buona caccia.
Il ciclo di vita della zanzara
Portare la guerra alle zanzare e vincerla aiuta a capire il loro ciclo di vita. "Come tutti gli insetti, le zanzare hanno un ciclo vitale complesso, il che significa che la fase larvale è separata dalla fase adulta", afferma Donald Yee, Ph. D., entomologo certificato dal consiglio di amministrazione e ricercatore di zanzare presso l'Università del Sud Mississippi. “Gli adulti volano nell'ambiente mentre la larva può esistere solo in acqua stagnante. Anche se in genere occorrono da una a due settimane, le zanzare possono passare dall'uovo all'adulto in cinque giorni se è la temperatura corretta e c'è abbastanza cibo per la larva».
Le femmine adulte di zanzara richiedono un pasto di sangue per produrre le uova (ecco perché ci pungono), poi cercano acqua stagnante in cui deporre le uova. Paludi e acquitrini sono luoghi ideali, ma qualsiasi piccolo serbatoio che possono trovare intorno alla tua casa sarà sufficiente. Le piscine per bambini e i piatti per cani sono i bersagli principali, ma lo sono anche le piccole pozze di acqua piovana che si raccolgono dentro grondaie, i bacini di raccolta sotto le piante in vaso o nelle fessure dei giocattoli per bambini lasciati sul Prato. "Le zanzare possono riprodursi in quantità d'acqua estremamente ridotte", afferma Joseph Conlon, consulente tecnico dell'American Mosquito Control Association. "Ho trovato Aedes aegypti riproduzione in tappi di bottiglia di soda scartati”.
Una volta deposte le uova, le femmine si uniscono ai maschi nell'annidarsi nella vegetazione e nella caccia al cibo. "Il piano giornaliero di una zanzara non è così complicato", dice Yee. "Spesso, stanno semplicemente riposando sull'erba [per sicurezza] perché molte cose possono ucciderli, dalle ragnatele al vento, dalle gocce di pioggia al calore eccessivo. Altre volte, volano in giro alla ricerca di nettare da piante in fiore, arbusti o alberi”.
Come sbarazzarsi delle zanzare una volta per tutte
Prima di tutto, DEET funziona. Come primo ordine di protezione, gli esperti raccomandano di applicare DEET o picaridina al tuo corpo. Questi sono i due repellenti chimici più efficaci contro le specie che devastano gli esseri umani e portano malattie. Sì, DEET puzza e può danneggiare occhiali da sole e capispalla, ma il materiale funziona ed è in realtà incredibilmente sicuro. Conlon dice che indossare camicie a maniche lunghe e pantaloni lunghi larghi e di colore chiaro, insieme a calzini, può scoraggiare anche le zanzare dal pungere.
Ma queste sono tattiche per un'escursione, non per il tuo giardino. Per puntellare il tuo giardino, devi andare a caccia e i prodotti chimici non lo taglieranno.
Il fatto che le zanzare adulte siano terrestri mentre le larve giacciono nell'acqua è esattamente ciò che rende questi parassiti così difficili da eliminare. "Se controlli solo la larva, gli adulti deporranno solo più uova", dice Yee. “E se stai cercando di controllare gli adulti, non puoi usare la stessa strategia che useresti sulle larve perché non sarebbe efficace. Per controllare davvero le zanzare, hai bisogno di due strategie diverse”.
Questo è il motivo per cui sia Yee che Conlon sconsigliano vivamente di assumere una società di controllo degli insetti per spruzzare il tuo giardino con sostanze chimiche: ucciderà solo le zanzare adulte, non le larve. Inoltre, queste sostanze chimiche elimineranno solo le zanzare che riposano nel tuo giardino, non quelle che sorvolano dai giardini non trattati dei tuoi vicini o dai boschi che confinano con la tua proprietà.
Ma ancora più problematico, questi insetticidi in genere non discriminano. "Le aziende spruzzano pesticidi residui, che si trovano sull'erba e sulle foglie e rimangono attive per un paio di settimane", afferma Conlon. "Il problema è che ucciderà qualsiasi [insetto] che entra in contatto con esso, compresi gli impollinatori e altri insetti utili". Nonostante le indicazioni dei produttori avvertono di non spruzzare quando i fiori sbocciano e gli impollinatori sono presenti per prevenire danni, "la persona media non segue questa linea guida", afferma Conlon, "e non è mai bene spruzzare i pesticidi indiscriminatamente". In questo modo, sottolinea Yee, alla fine si danneggia biodiversità.
Al fine di ridurre al minimo la popolazione di zanzare nella tua proprietà, è necessario un duplice approccio per affrontare gli adulti e la larva.
- Elimina l'acqua stagnante in eccesso
Ogni tre o cinque giorni, e dopo ogni pioggia, Conlon suggerisce di percorrere la tua proprietà per cercare acqua stagnante che non c'è naturalmente e drenarla. Oltre ai principali collettori d'acqua come secchi da cinque galloni e vasi per piante vuoti, controlla l'accumulo in luoghi meno ovvi come nelle pieghe di un telo sopra una catasta di legna, nelle pieghe di una griglia o sull'altalena e sui giocattoli lasciati dai tuoi bambini al di fuori. Anche i vecchi pneumatici appoggiati ai garage sono fonti di larve di zanzara, così come i bagni per uccelli. In effetti, Conlon dice che le femmine depongono le uova appena sopra la linea di galleggiamento nei bagni per uccelli, quindi oltre a svuotarle regolarmente, strofina l'intera ciotola.
- Cancella grondaie e pluviali
"Se hai molte foglie nella tua zona che possono bloccare le tue grondaie in modo che non funzionino più, avrai acqua stagnante", dice Yee. "Le zanzare possono allevare la prole sopra la tua testa." Oltre a pulire periodicamente le grondaie, se hai un pluviale per allontanare l'acqua dalle fondamenta della casa, pulisci anche quello. "Se un pluviale non è correttamente inclinato o angolato, può trattenere l'acqua", aggiunge Yee. "E poiché è buio e fresco, le zanzare voleranno lì sotto e deporranno le uova".
- Prova le schiacciate o i bit di zanzara
Se hai dell'acqua sulla tua proprietà che non puoi o non vuoi drenare, come un laghetto di anatre o koi, trattala con "zucchette di zanzara" o "pezzi di zanzara". Questi larvicidi pellettati, disponibili in qualsiasi negozio di ferramenta o garden center, contengono un batterio chiamato Bti, abbreviazione di Bacillus thuringiensis israelensis, quella larva di zanzara banchetta. Conlon afferma che durante la digestione, le spore rilasciano una tossina che uccide la larva, impedendo la schiusa di nuove zanzare. Yee aggiunge che Bti è molto sicuro, può rimanere efficace per mesi e non uccide specie diverse dalle zanzare.
- Mantieni l'erba corta e controlla le erbacce
Poiché le zanzare non possono regolare la loro temperatura corporea come i mammiferi, cercano di stare al riparo dal sole durante il giorno stando basse. "A loro piace sedersi nella vegetazione, quindi se hai erba alta, erbacce o piante fitte, è lì che amano uscire", dice Yee. Pertanto, i modi migliori per controllare la popolazione adulta intorno alla tua casa includono mantenere l'erba falciata e il tuo giardino curato. Tira anche le fastidiose erbacce che spuntano nelle crepe del vialetto, del marciapiede e del patio.
La manutenzione regolare del giardino dovrebbe essere efficace, dice Yee, ma non arrivare al punto di cambiare il tuo paesaggio pensando all'eliminazione delle zanzare. Se dovessi sbarazzarti delle piante da fiore e degli arbusti da cui le zanzare cercano il nettare, ad esempio, ruberesti anche il nutrimento alle api e ad altri impollinatori.
- Non preoccuparti delle piante "repellenti per le zanzare"
Potresti leggere online che erba gatta, citronella e altre piante respingono le zanzare in modo naturale, quindi piantarle potrebbe aiutarti a ripulire il tuo giardino. Ci piace l'idea, ma sfortunatamente entrambi gli esperti affermano che non ci sono prove scientifiche dietro. “Non esiste una vera ragione naturale per cui una pianta voluto respingere una zanzara perché ospita le zanzare", dice Yee. "Semmai, le piante li attraggono perché sono impollinatori".
Anche i gerani, la fonte di alcuni repellenti, dissuaderebbero le zanzare solo se schiacciassi le foglie per rilasciare gli oli, dice Conlon. "Ricorda anche che fuori nel cortile, le brezze porteranno via qualsiasi pianta repellente, quindi non avresti gli oli nelle concentrazioni necessarie", aggiunge. Anche con la citronella, ampiamente usata nelle candele repellenti, è molto probabile che sia il fumo, non l'odore, a scacciare le zanzare.
