I medici possono ora essere in grado di diagnosticare l'autismo in soli due minuti

Quando un bambino non fa un gesto per attirare la tua attenzione, non risponde al suo nome o non si diverte a giocare a cucù, i genitori hanno ragione a preoccuparsi la possibilità di autismo. Ora, i ricercatori hanno sviluppato un test di due minuti e 10 domande chiamato Psychological Development Questionnaire-1 (PDQ-1) per rilevare l'autismo nei bambini piccoli. La parte migliore? Il PDQ-1 ha, secondo un recente studio che ha coinvolto quasi 2.000 bambini, una probabilità dell'88% di fare una diagnosi corretta.

“Il PDQ-1 può essere veloce e affidabile screening per l'autismo per i bambini piccoli» coautore dello studio Walter Zahorodny della Rutgers University nel New Jersey ha detto Paterno. "L'uso di uno screener come il PDQ-1 può migliorare la nostra capacità di identificare l'autismo prima e far sì che più bambini ricevano un intervento precoce e abbiano migliori risultati di sviluppo a lungo termine".

A circa 1 bambino su 68 verrà diagnosticato un disturbo dello spettro autistico,

secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. Quando i genitori notano presto i segni dell'autismo, i bambini possono spesso ricevere aiuto e impara a vivere una vita in qualche modo indipendente e normale. Ecco perché l'American Academy of Pediatrics ha richiesto lo screening universale dell'autismo a 18 e 24 mesi dal 2007. Il problema è che "non è emerso uno screener dominante", afferma Zahorodny. L'unica vera concorrenza del PDQ-1, il MCHAT-R/F, soffre di "valore predittivo positivo debole e richiede una fase di intervista di follow-up per evitare falsi positivi eccessivi", aggiunge.

"Credo che la maggior parte dei pediatri e degli altri fornitori di cure primarie che desiderano eseguire lo screening per l'autismo durante il periodo dei bambini non vedano il MCHAT-R/F come uno strumento pratico".

Il PDQ-1, che Zahorodny ha testato su 1.959 bambini a basso rischio di età compresa tra 18 e 36 mesi per il loro studio, consiste in 10 semplici domande. A ogni domanda viene risposto con "no (0)", "a volte (1)" o "sì (2)", quindi gli operatori sanitari calcolano semplicemente il punteggio. Il punteggio più alto è 20; qualsiasi cosa inferiore a 12 è motivo di preoccupazione. Ecco le 10 domande nel PDQ-1:

Tuo figlio:

1. Indicare o fare un gesto per mostrare interesse o attirare l'attenzione?
2. Hai risposte insolite o variabili al suono?
3. Sorridere o stabilire un contatto visivo regolare con gli altri?
4. Rispondi al nome quando chiamato?
5. Mostra interesse per i bambini che giocano?
6. Ti piace fare "stretta di mano" o "cucù"?
7. Relazionarsi con gli altri balbettando, gesticolando, parlando o cambiando espressione
8. Usa tre o più parole regolarmente e in modo appropriato
9. Parla in frasi (ad es. "voglio succo")
10. Ridi quando gli altri ridono

Per quanto allettante possa essere, Zahorodny consiglia ai genitori di non provare a utilizzare questo test per diagnosticare i propri figli a casa. "Il PDQ-1 viene somministrato al meglio nel contesto delle pratiche di assistenza primaria", afferma. “Il nuovo test non è stato valutato al di fuori del contesto della ricezione delle cure, quindi sconsiglio [ai genitori di provarlo da soli]. Se un genitore ha dubbi sullo sviluppo del proprio figlio tra la nascita e i tre anni, indipendentemente dal punteggio PDQ-1, incoraggio la consultazione con il medico del bambino".

Ma all'interno di un ambiente clinico e controllato, Zahorodny afferma che il PDQ-1 è uno strumento accurato che può aiutare a riempire un evidente divario nella cura dell'autismo fornendo diagnosi precoce e mettendo i bambini sulla strada della terapia non appena possibile. "Un ampio uso di efficaci screener per l'autismo è essenziale se vogliamo aumentare la percentuale di bambini con autismo che beneficiano di un intervento precoce tempestivo ed efficace".