Non è stato fino a un anno dopo il suicidio del decimo selezionatore che Deborah Offner ha permesso ai suoi studenti di erigere un memoriale pubblico. Offner, che all'epoca era la psicologa del personale presso la Commonwealth School di Boston, ha esteso il suo orario d'ufficio subito dopo la tragedia del 2012 in modo che gli studenti potrebbe chiedere il suo consiglio, e ha invitato esperti per aiutare la facoltà a far fronte. Ma ha avvertito gli amministratori di non cancellare le lezioni o consentire un servizio commemorativo pubblico almeno fino al 2013.
"I nostri studenti sono rimasti sorpresi, confusi e risentiti quando abbiamo detto loro che non potevano creare immediatamente un memoriale pubblico", afferma Offner. Avevano aspettative. Memoriali per le vittime del suicidio sono onnipresenti, e le sale del campus sono dedicato in memoria di studenti che si sono tolti la vita. Dopo un suicidio al liceo, ci aspettiamo di vedere una bandiera sventolare a mezz'asta. Servizi commemorativi pubblici, necrologi ardenti,
La sua ragione? Contagio suicidario. Gli studi hanno dimostrato che il suicidio è socialmente contagioso, e che c'è un picco statisticamente significativo nei tentativi di suicidio dopo la maggior parte dei suicidi di alto profilo. Rapporti dei media sensazionalistici, servizi commemorativi in lacrime, e altre manifestazioni pubbliche di lutto può motivare i bambini che stanno pensando al suicidio a fare il grande passo, specialmente nelle settimane e nei mesi immediatamente successivi al suicidio di un compagno di classe. Ha senso. I memoriali pubblici per le vittime del suicidio possono essere progettati per confortare i propri cari e immortalare il defunto. Ma dicono anche inconsapevolmente agli adolescenti che si sentono invisibili e non apprezzati che il suicidio può risolvere il problema.
“I sontuosi servizi commemorativi e le dediche sono fermamente scoraggiati dai professionisti della salute mentale. Tali eventi rendono glamour e romanticizzano il suicidio", ha detto Offner Paterno. "Gli adolescenti possono essere inclini a immaginare come potrebbero essere celebrati se dovessero morire suicida".
La discussione sul contagio suicida ha raggiunto il culmine di recente, con Netflix lanciando una nuova stagione della sua controversa 13 motivi per cui. La serie, che racconta il suicidio del suo protagonista, è stata accusata di romanzare l'autolesionismo e, in effetti, gli studi suggeriscono che c'era un marcato aumento di adolescenti che si presentano al pronto soccorso con depressione, disturbi dell'umore o tentato suicidio nei giorni successivi all'uscita della serie. Uno studio ha scoperto che il rilascio è stato collegato a un aumento del 26% in Google cerca "come suicidarsi".
Ma i programmi televisivi di solidarietà non sono l'unica fonte di contagio. Gli studi suggeriscono che la copertura mediatica irresponsabile del suicidio - spesso rappresentata in termini comprensivi, specialmente dopo la morte di una celebrità - può indurre i bambini vulnerabili a compiere atti di autolesionismo. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie aggiungono che “espressioni di dolore della comunità", come sventolare bandiere a mezz'asta o erigere monumenti commemorativi, può inviare il messaggio dannoso agli adolescenti che il suicidio è nobile, che le loro azioni saranno perdonate e che tutti noteranno ciò che hanno fatto e se ne ricorderanno affettuosamente. Ecco perchè una delle guide più apprezzate sulla prevenzione del suicidio, pubblicato da L'American Foundation for Suicide Prevention e il Suicide Prevention Resource Center sconsigliano esplicitamente di organizzare servizi commemorativi nei terreni della scuola.
Le scuole raramente prestano molta attenzione a queste linee guida. Nel 2017, ad esempio, centinaia di studenti si sono riuniti in Colorado per rendere omaggio a due compagni di classe che si erano suicidati. Stavano al buio, le luci dei loro cellulari si illuminavano una raccolta di fiori e messaggi affisso al cartello di pietra della scuola. Si potrebbe aver scambiato il procedimento per un memoriale lungo la strada dedicato a una vittima di un incidente d'auto. "Penso che la migliore linea guida sia trattarlo come un bambino morto in un incidente d'auto o morto di cancro", ha detto un esperto ai giornalisti sulla scena.
Dimostrazioni come queste mettono Offner in una posizione imbarazzante dopo quel suicidio del 2012. Sembrava insensibile respingere i desideri dei suoi studenti di commemorare il loro amico e sapeva che un memoriale avrebbe potuto aiutare i suoi elettori a farcela. Ha anche capito che le vittime del suicidio non hanno il controllo della propria vita più dei malati di cancro o delle vittime di incidenti stradali. "È importante riconoscere chiaramente che il suicidio non è una scelta o una decisione, ma una reazione a problemi che sembrano insormontabili e, con ogni probabilità, una malattia depressiva", afferma Offner. Ma i memoriali non lo comunicano chiaramente. Il mezzo è il messaggio.
E quando si tratta di memoriali suicidi, quel messaggio è denso. I memoriali del cancro non comportano rischi. I memoriali suicidi lo fanno.
"Il contagio è reale e accade a causa dei media e dei messaggi inappropriati sul suicidio, ma anche a causa della commemorazione", afferma Daniel J. Reidenberg, direttore esecutivo di Suicide Awareness Voices of Education e membro del National Council for Suicide Prevention e dell'International Association for Suicide Prevention. "Va bene onorare e rendere omaggio a qualcuno che è morto suicida, come con qualsiasi morte, ma quei memoriali troppo affascinanti, commemorativi e permanenti dovrebbero essere evitati".
Questo è particolarmente vero con gli adolescenti. Il suicidio è la terza causa di morte tra i 15 ei 19 anni e fino al 16% degli adolescenti contempla il suicidio al liceo. Sebbene il bullismo, l'aggressione e le sfide per la salute mentale svolgano un ruolo, gli adolescenti sono probabilmente i più vulnerabili a causa del loro stesso cervello in via di sviluppo. Un cervello adulto esprime emozioni e impulsi attraverso l'ippocampo e l'amigdala e controlla tali sentimenti attraverso la corteccia prefrontale. Ma i centri emotivi del cervello maturano molto prima dei centri di controllo, il che significa che gli studenti delle scuole superiori inciampano nella loro adolescenza con sentimenti da adulti, ma con modi infantili di controllarli e metterli dentro contesto. Il risultato è un processo decisionale scarso e spesso fatale.
"I tassi di tentativi tra i 15 ei 24 anni sono superiori a quelli di qualsiasi altro gruppo", ha detto Lyn Morris, terapista familiare presso Didi Hirsch Mental Health Services Paterno. Poiché gli adolescenti hanno maggiori probabilità di suicidarsi e peggiori nella regolazione emotiva, dice Morris, il rischio di contagio è molto maggiore. “Sconsigliamo vivamente alle scuole di commemorare gli studenti che sono morti per suicidio. Le scuole non sono luoghi appropriati per commemorare uno studente morto suicida”.
Un'alternativa ai pericolosi memoriali pubblici è incoraggiare gli amici e la famiglia di una vittima a costruire memoriali privati, in modo che possano elaborare il loro dolore senza rischio di contagio. “Creare un libro dei ricordi, piantare un albero, fare una donazione commemorativa, condividere foto e storie, nonché un evento sensibile a convinzioni culturali, spirituali o religiose, può fornire una conclusione", Charlene Dimas-Peinado, presidente della Child Guidance Clinic di Los Angeles, detto Paterno.
Un'altra strategia è incoraggiare gli studenti a confortare la famiglia, piuttosto che commemorare la vittima. Questo sposta l'attenzione dalla vittima suicida (che non ne ha più bisogno) alla famiglia, e può anche... aiuta a scoraggiare il suicidio portando a casa la realtà di come il suicidio distrugge le vite di coloro che sono rimasti dietro a.
“La famiglia e gli amici potrebbero non avere mai tutte le risposte sul motivo per cui una persona cara si è tolta la vita. Il novanta per cento di coloro che muoiono per suicidio ha una malattia mentale", ha detto Michelle Carlson, direttrice della hotline di crisi TEEN LINE. Paterno. “Ho perso quattro persone care a causa del suicidio, incluso mio padre, un professionista della salute mentale. Le persone possono supportare gli altri fornendo lo spazio per ascoltarli e collegarli alle risorse per ulteriore aiuto e supporto”.
E mesi dopo, quando la paura del contagio è svanita, riunirsi per commemorare il defunto può aiutare amici e familiari a guarire senza mettere in pericolo nessuno. Il decimo selezionatore che era morto suicida nella scuola di Offner era stato un artista in erba. Un anno dopo la sua morte, Offner ha incoraggiato gli amici della vittima a esporre le sue opere d'arte in un luogo di spicco. "Abbiamo anche organizzato una stanza speciale in cui gli studenti possono entrare nel primo anniversario della sua morte", dice Offner. “Potevano suonare musica e fare arte, parlare dei loro ricordi del loro amico e compagno di classe. Penso che questo sia stato utile, se non di più, dell'art. Ma è difficile saperlo".
Ma Offner non si pente mai della sua decisione di rimandare un memoriale. Il rischio di contagio era troppo grande, dice, e sarebbe stato irresponsabile mettere in pericolo altri adolescenti vulnerabili. "Gli studenti hanno pensato che un memoriale avrebbe reso omaggio a quanto fosse una persona straordinaria questa ragazza, e avrebbe segnato che era molto più della sua morte", dice Offner. “L'amministrazione scolastica e gli studenti hanno dovuto accettare di non essere d'accordo. Sapevamo che gli studenti non potevano comprendere appieno la nostra posizione".
