Un paio di tubi di plastica gonfiati sollevati tra le braccia di un bambino non sono progettati per tenere a sicuro per il nuotatore. Ali d'acqua, galleggianti, costumi da bagno, bracciali gonfiabili o come vuoi chiamarli sono intesi come qualcos'altro. "Loro sono giocattoli", afferma Benjamin Hoffman, pediatra dell'Oregon Health & Science University. "E non puoi fidarti di un giocattolo per salvare un bambino."
Giocare in piscina, al lago o al mare è una sacra tradizione estiva per molte famiglie, ma è anche pericoloso. Dodici bambini muoiono ogni settimana per annegamento negli Stati Uniti, non a causa di caregiver negligenti, ma perché un incidente può verificarsi in un istante. “La maggior parte delle persone sottovaluta il rischio di annegamento. Non capiscono quanto sia veloce, silenzioso e comune", avverte Hoffman.
Ecco perché così tanti genitori, specialmente quelli dei bambini più piccoli, si rivolgono giustamente ai dispositivi di galleggiamento per proteggere i propri figli. Qualsiasi giubbotto di salvataggio o salvagente approvato dalla Guardia Costiera degli Stati Uniti farà proprio questo. Questi dispositivi hanno soddisfatto determinati standard di sicurezza per mantenere la loro galleggiabilità, rimanere e tenere i volti dei nuotatori fuori dall'acqua. Quando si sceglie un dispositivo di galleggiamento, l'American Academy of Pediatrics consiglia di cercare l'approvazione USCG sull'etichetta.
Le ali d'acqua non portano questa approvazione per un motivo: i tubi possono scorrere o essere tirati fuori, scoppiare o sgonfiarsi lentamente, lasciando un anello cadente di plastica. Detto questo, sono luminosi, fluttuano e quindi è facile fraintendere il loro scopo. "Dà a genitori e figli un falso senso di sicurezza", afferma Candice Dye, pediatra dell'Università dell'Alabama a Birmingham. "Pensano di fare la cosa giusta".
L'American Academy of Pediatrics suggerisce anche che i bambini di età superiore a 1 anno prendano lezioni di nuoto quando possibile, in un aggiornamento dichiarazione politica emessa a maggio. "La sfida è che tutti i bambini di 1 anno sono diversi l'uno dall'altro", afferma Hoffman, uno degli autori del rapporto. Alcuni sono pronti per le lezioni mentre molti bambini di 4 anni non lo sono ancora.
Non importa cosa indossi un giovane nuotatore o quante lezioni di nuoto abbia avuto, ha sempre bisogno di un attento, supervisore competente nelle vicinanze - qualcuno concentrato esclusivamente sul monitoraggio dei bambini, che può eseguire la RCP e si sente a suo agio nel l'acqua.
E se un bambino è solo un nuotatore principiante, un guardiano vigile dovrebbe essere in acqua con lui a non più di un braccio di distanza. "Un caregiver deve essere in grado di toccare il bambino in ogni momento nell'acqua", afferma Sarah Denny, un medico del Nationwide Children's Hospital e un altro autore dell'articolo.
Nessun braccio magico manterrà un bambino al sicuro nell'acqua. Vanno bene per i nuotatori esperti con cui giocare, insieme a spaghetti di schiuma, unicorni gonfiabili e pistole ad acqua. Per un supervisore attento e vigile, però, non c'è sostituto.
