Per molti studenti, come i miei figli, oggi è l'ultimo giorno di scuola, un evento che aspettano con immensa emozione. Per molti genitori, come me, oggi è il primo giorno di pausa estiva, un evento che attendo con ansia con uguale terrore. Mentre scorro settimana dopo settimana in Google Calendar, inizia il panico assoluto. Così tante settimane morte da riempire, così tanti campi a cui registrarsi, così tanto assistenza all'infanzia da organizzare.
Il che mi porta al punto: è ora di sbarazzarsi delle vacanze estive. È un inferno per i genitori. Certo, quei mesi di libertà assolata sono stati qualcosa a cui noi adulti guardiamo con affetto. Almeno io. sono andato a campo e ho trascorso lunghi pomeriggi in giro senza agenda. È stato salutare.
Ma ora con due figli miei, è letteralmente un inferno. Dal punto di vista puramente genitoriale, l'estate è un incubo logistico, per non dire che è davvero fottutamente costosa.
Finora, per coprire i tre mesi per i quali il Dipartimento della Pubblica Istruzione ha abdicato, abbiamo ho messo insieme alcuni campi diurni di una settimana, ho usato la maggior parte dei miei giorni di vacanza e ho reclutato mia suocera per coperchio. Ma tra Circus Camp, Little Ninjas, Battlelab e un po' di merda chiamata Nature Days, dove in pratica basta lasciare tuo figlio nel parco con una supervisione minima e farti pagare centinaia di dollari al giorno, è costoso. L'alto costo di queste attività significa che non ci saranno vacanze in famiglia nemmeno quest'estate. La mia famiglia non è affatto sola: secondo un recente sondaggio, un quarto delle famiglie americane non ha le risorse per una vacanza estiva.
Ci sono due ragioni addotte per la persistenza della pausa estiva. Entrambi sono obsoleti. Il primo ha a che fare con l'idea che i bambini debbano lavorare nei campi durante l'estate. Campi, ah! Abbiamo perso l'agricoltura molto prima di perdere la manifattura e ora entrambi se ne sono andati. Gli unici campi che i miei figli vedono ora sono completati automaticamente e hanno a che fare con l'iscrizione a Cat Sims. Il secondo è che i bambini non possono imparare senza aria condizionata. La mia risposta è sì, ma c'è l'aria condizionata.
Nel frattempo, gli argomenti contro le vacanze estive, il ritorno al cosiddetto calendario annuale, sono convincenti. Secondo Charles Ballinger, il direttore esecutivo del Associazione Nazionale per l'Educazione Annuale – che non conosco, potrebbe essere un po' di parte ma comunque – “C'è una disconnessione tra il modo in cui gli studenti imparano e dimenticano e il calendario scolastico attualmente in uso, che ha poco a che fare con questo comprensione."
Il periodo di pausa di tre mesi porta al lag estivo o alla dissolvenza estiva, un fenomeno notato da Harris Cooper nell'articolo del 1996 Gli effetti delle vacanze estive sui punteggi dei test di rendimento: una revisione narrativa e meta-analitica, sono reali. "Fino a tre mesi di battuta d'arresto accademica possono verificarsi per livello scolastico", ha osservato il ricercatore James Pederson. Questo fenomeno è più pronunciato nei gruppi di gruppi socio-economici inferiori, quindi è quasi come una tassa educativa regressiva.
Noi, come americani, ci lamentiamo del nostro scarso rendimento scolastico rispetto al resto del mondo. Ma poi, come un branco di stupidi, diamo ancora ai nostri figli tre mesi di ferie mentre paesi come il Giappone, la Cina e i Paesi Bassi - che non hanno pause lunghe e paralizzanti - salpano da noi. Questa sfacciata stupidità potrebbe essere, mi chiedo, l'effetto coda lunga di generazioni di vacanze estive? Forse.
Ma guarda, io sono un ragazzo di mentalità aperta, per niente un guastafeste. La mia soluzione è semplice: o mantieni i miei figli a scuola tutto l'anno o concedi a tutti – adulti inclusi – anche l'estate libera. Passiamo del tempo con i nostri figli invece di pagare per farli passare del tempo con qualcun altro.
