Le scuole pubbliche non forniscono solo istruzione. Le istituzioni controllano anche il comportamento di circa 50 milioni di bambini americani. Quelle operazioni di polizia si verificano in diversi modi, inclusi i metal detector, gli scontrini tardivi e i viaggi nell'ufficio del preside. Una delle pratiche disciplinari più severe, tuttavia, è la sospensione, l'atto di tirare fuori dalla scuola un bambino disturbante per un periodo di tempo selezionato. Ma c'è qualcosa di profondamente preoccupante nel modo in cui vengono distribuite le sospensioni.
Secondo il recente esame di esperti e ricercatori di politiche pubbliche per quanto riguarda le politiche disciplinari e il loro effetto indica che le scuole stanno prendendo di mira ingiustamente i 14,5 milioni di bambini di colore e bambini con disabilità nel nostro paese. Infatti, secondo i dati federali diffusi dal Raccolta dati sui diritti civili, i bambini neri vengono sospesi a tassi molto più alti rispetto ai loro coetanei bianchi, anche se controllati per tutte le variabili.
Lo stato di sospensione della scuola - e chi colpisce di più - non è nuovo. L'applicazione della politica razzista è emersa per la prima volta durante la desegregazione. Negli anni Cinquanta, avvocati lottando per la desegregazione erano preoccupati che gli studenti di colore venissero disciplinati e portati fuori dalle aule per uno scopo sinistro e con intenti razzisti. Come hanno scoperto, avevano ragione a preoccuparsi: i bambini neri alla fine sono stati sottoposti a migliaia, se non milioni, di sospensioni ingiuste da parte di educatori razzisti.
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Ora, sembra meno probabile che le politiche vengano applicate da insegnanti e amministratori con un'agenda razzista. Ma, secondo Sarah Hinger, procuratore presso l'ACLU, poco è cambiato.
“Studenti neri hanno maggiori probabilità di essere disciplinati per essere dirompenti", afferma Hinger. “A volte, la sospensione viene utilizzata come soluzione rapida in caso di mancanza di altre risorse e strumenti disponibili. Fornisce un senso di risposta immediata: stai facendo qualcosa e il bambino viene rimosso dalla classe".
Hinger ha ragione: il problema è che è solo una soluzione rapida. È improbabile che rimuovere un bambino da uno spazio lo aiuti ad affrontare le ragioni per cui ha agito perché l'azione rimuove semplicemente il bambino dalla classe. Non li aiuta con i loro problemi. Ed è estremamente probabile che abbia conseguenze negative e assicuri un cattivo rapporto con l'autorità.La ricerca mostra che anche una sospensione può decimare la crescita dei risultati di un bambino attraverso il sistema educativo, rendendo è più probabile che abbandonino la scuola, intraprendano comportamenti rischiosi e finiscano nella giustizia penale sistema.
E poi c'è un problema con chi distribuisce le sospensioni. Secondo Il dottor Edward M. Morris, professore di sociologia all'Università del Kentucky, più dell'80% degli insegnanti delle scuole pubbliche negli Stati Uniti sono bianchi. "Ci sono molte prove che interpretano male i comportamenti dei bambini non bianchi", dice. Ne consegue che gli studenti di colore vengono giudicati più severamente per le infrazioni minori, che richiedono un insegnante per interpretare la motivazione. È difficile combattere i pregiudizi impliciti anche in un insegnante sinceramente empatico in mezzo a una nuvola di regole e regolamenti, specialmente in ambienti con poche risorse. Quindi, i ragazzi neri sono indebitamente gravati dai difetti di un sistema più ampio.
Se ci dovesse essere qualche dubbio su questo fatto, Morris può metterlo a tacere. Ha le ricevute. Lui co-autore di un ampio studio che ha verificato se le sospensioni fossero state elargite in modo razzista e, controllando per tutte le altre fattori socioenomici, ha scoperto che il 23 percento di tutti gli studenti neri sarà sospeso almeno una volta nel carriera scolastica. In effetti sono quattro volte più probabilità di essere sospesi rispetto ai loro coetanei bianchi. Inoltre, gli studenti di colore hanno molte più probabilità di essere puniti per violazioni soggettive, in particolare problemi comportamentali, rispetto a violazioni oggettive del codice scolastico.
Morris ha scoperto che per ogni volta che uno studente è stato sospeso da scuola, la crescita del suo rendimento è scesa di nove punti. Anche se uno studente viene sospeso solo per tre o quattro giorni e lavora duramente l'anno successivo e si riprende dai test di rendimento, è ancora più indietro che se non fosse stato sospeso. Il che fa pensare a chi stiano effettivamente scontando le sospensioni.
Dan Losen, il direttore del Centro per i rimedi per i diritti civili, sostiene che le scuole pubbliche non sono le uniche scuole che hanno un'enorme supervisione quando si tratta di disciplinare i bambini. Alcune scuole charter, dice, hanno Polizia "finestre rotte" come loro filosofia guida su come creare un clima scolastico. "Finestre rotte è ciò che abbiamo visto in Ferguson: deriva dalla strategia di applicazione fallita e razzialmente opprimente di incriminare le persone per ogni piccolo reato", afferma. "L'idea è: ti mostreremo che tutto è importante e in questo modo ridurremo la criminalità".
Molti sosterrebbero che avere una politica senza fronzoli aiuterà i bambini a comportarsi bene. La ricerca mostra che gran parte della disciplina nelle scuole pubbliche è escludente e punitiva. Più porti via un bambino da scuola per reati minori – seguendo quella politica di polizia di Broken Windows – più è probabile che rimanga molto indietro rispetto ai suoi coetanei.
Quindi qual è la soluzione a un problema del genere? Beh, uno potrebbe essere cercare di attirare in modo aggressivo gli insegnanti di colore nei sistemi scolastici, che alcune prove suggeriscono che potrebbero aiutare. Ma questo probabilmente non sarebbe sufficiente perché è probabile che le minoranze diventino voci di minoranza in uno staff largamente omogeneo. In effetti, Morris ha esaminato i dati e ha scoperto che la composizione razziale del personale docente della scuola fa poca differenza nei tassi di sospensione degli studenti di colore. Sottolinea che anche le persone di colore non sono immuni da pregiudizi impliciti, soprattutto se il sistema di supporto li reitera.
Le lamentele sono spesso accolte da coloro che sono riluttanti ad abbracciare la vera riforma con un vecchio cliché: "L'istruzione è un privilegio". In America, questo è in realtà falso. La clausola di protezione del 14° emendamento stabilisce che quando uno Stato istituisce un sistema scolastico pubblico, a nessuno studente può essere negato l'accesso paritario a tale sistema scolastico. La continua sorveglianza razzista del comportamento dei bambini è, vista in quel contesto, una potenziale violazione costituzionale. L'argomento secondo cui il cambiamento non è solo moralmente necessario ma legalmente imposto resta dietro le quinte.
Gli esperti dicono che ci sono soluzioni legittime al problema. Quello che non c'è è una soluzione rapida.
Losen consiglia interventi a più livelli. È quello che ha fatto per i 10 anni in cui ha insegnato nel sistema scolastico pubblico prima di andare alla facoltà di legge e iniziare a lavorare con il Civil Rights Project. Nella sua classe, Losen si è concentrato sul rinforzo positivo, verificando con gli studenti che hanno agito per vedere cosa stava succedendo. Dopotutto, i problemi comportamentali generalmente non emergono da motivi malvagi. I bambini sicuramente fanno cose stupide senza motivo, ma raramente fanno cose dannose senza essere sollecitati. Le sospensioni, dice Losen, sono ciò che non fa nulla. Concentrarsi sui tuoi studenti li aiuterà anche a sentire che l'intero sistema non è contro di loro, anche quando lo è.
