Mio moglie e ho fissato il nostro bambino di prima elementare mentre lui è scoppiato in lacrime sciatte. Eravamo, almeno per un secondo, troppo storditi per reclutare, davvero troppo confusi. Gli avevo appena detto che non l'avrei fatto fargli fare i compiti per una settimana. Era proprio sull'orlo dell'inconsolabile. Era terrorizzato.
"Ma il mio insegnante si arrabbierà con me!" disse tra i singhiozzi singhiozzanti. “Dovrà darmi degli zeri!”
“Hai paura del tuo insegnante? O hai paura di non imparare le cose di cui hai bisogno?" ho chiesto dolcemente.
"Entrambi!" gemette.
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Mia moglie ed io ci scambiammo sguardi preoccupati. Questa non è affatto la reazione che ci aspettavamo. Questa non è affatto la reazione che avevamo sperato o previsto.
Negli ultimi due anni, i compiti sono stati una lotta per la mia seconda elementare. I fogli di lavoro quotidiani che con riluttanza tira fuori dalla borsa ogni pomeriggio dal suo primo giorno di scuola materna sembrano pesanti nelle sue mani. Odia i compiti. Odiamo farglieli fare. Ci sono molte recriminazioni coinvolte, non è mai sembrato esserci molto da imparare.
La mia frustrazione per la situazione dei compiti a casa si è intensificata di recente quando sono andato alla ricerca di prove che i compiti a casa aiutano i giovani studenti. non ne ho trovato nessuno. Invece, ho trovato studi che dimostrano che potrebbe erodere l'interesse per gli accademici. Inoltre, ho scoperto che molti ricercatori suggeriscono che trascorrere del tempo lontano dalla scuola giocando fuori o comunicando con la famiglia è molto più vantaggioso per gli alunni delle elementari.
Quindi, essendo un ragazzo che si preoccupa delle prove e anche un ragazzo che non vuole davvero far fare i compiti a suo figlio, ho deciso di vedere come avrebbe funzionato una politica senza compiti per mio figlio e per la mia famiglia.
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Ed è così che ho finito per provare a parlare con un bambino di 7 anni. Gli ho assicurato che se avessi inviato una nota alla sua insegnante, spiegando cosa avremmo fatto, lei avrebbe capito. Era scettico, ma incoraggiato da ulteriori assicurazioni che avremmo trascorso il tempo dei compiti fuori a giocare o semplicemente in giro. Ho suggerito che potremmo anche vedere se il nostro tempo libero potrebbe incorporare il suo argomento per i compiti. Alla fine, ha iniziato a respirare regolarmente.
(Per inciso, ho inviato una nota al suo insegnante spiegando cosa stava succedendo. Era felice di stare al gioco, ma ci ha chiesto di firmare i suoi fogli bianchi dei compiti per dimostrare che li avevamo visti. Ho subito dimenticato di firmarli.)
Quel pomeriggio, invece di strapparci i capelli sui suoi compiti, ci siamo seduti al mio computer e abbiamo giocato a qualche round di Pokemon online. Gli ho fatto leggere le carte digitali e calcolare i punti ferita. Gli ho fatto pensare alla sua strategia. Mi sono detto che questo era educativo. È stato decisamente divertente.
Ma nel corso dei successivi quattro giorni le mie intenzioni di trascorrere il tempo dei compiti di mio figlio facendo qualcosa di vagamente educativo e per lo più divertente svanirono. Non è che non volessi passare del tempo con lui. L'ho fatto totalmente. Il mondo ha cospirato contro di noi. Un pomeriggio, mi sono sentito male e schifoso. Riuscivo a malapena a svegliarmi per cena, figuriamoci a giocare al gioco di misurazione che avevo pianificato in base alle abilità matematiche di prima elementare di quella settimana. Il giorno dopo c'era la lezione di nuoto per lui e suo fratello e quando la cena era finita, era ora di andare a letto. Il giorno dopo nevicava e faceva troppo freddo per giocare fuori.
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Essendo a conoscenza del nostro esperimento, mio figlio andava arrancando nel mio ufficio ogni giorno dopo la scuola e offriva qualche idea fantastica, come dipingere o fare una passeggiata. E ogni giorno dovevo rifiutare per qualche motivo. Alla fine, sarebbe andato a trovare suo fratello e avrebbe dipinto o giocato.
E non è che il fatto di non fare i compiti abbia cambiato il suo atteggiamento nei confronti della scuola in modo significativo. Stava ancora contando i giorni fino a sabato. Stava ancora trascinando i piedi fino alla fine del vialetto per incontrare l'autobus.
Mi aspettavo che senza la pressione dei compiti a casa gli sarebbe stato tolto un peso dalle spalle. Lo era, in un certo senso. Ma poi quel carico è stato messo sul mio. Avevo detto a lui e al suo insegnante che mi sarei preso la responsabilità di fornire una parvenza di educazione pomeridiana e di gioco. A parte il gioco Pokemon, ho praticamente fallito.
Ed è stato allora che ho iniziato a chiedermi se i compiti a casa non fossero un'idea così terribile, dopotutto. Almeno quando erano richiesti i compiti, io e mia moglie saremmo stati costretti a sederci accanto a lui, aiutarlo a gestire le sue emozioni mentre imparava, sai, qualcosa. I compiti mi hanno forzato la mano. Non pensavo di aver bisogno di quella pressione. Non pensavo di dover essere spinto, ma una settimana dopo pensavo che forse l'avrei fatto.
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Quando io e mio figlio siamo stati lasciati a noi stessi, senza il peso della burocrazia educativa sulle nostre spalle, abbiamo permesso al mondo di allontanarci l'uno dall'altro. Certo, non stavamo combattendo per scrivere frasi semplici, ma poi di nuovo, non stavamo facendo molto di niente. Ero troppo stanco, impegnato o demotivato per essere creativo e costruire una sorta di meraviglioso momento educativo.
Quello era stato il mio sogno, in un certo senso. Per mostrare al sistema di istruzione pubblica che tra la mia intelligenza e la naturale curiosità di mio figlio, potremmo trovare qualcosa di meglio. Invece, ho scoperto inavvertitamente perché il sistema di istruzione pubblica ritiene necessari i compiti: i genitori sono stanchi e non ci si può fidare.
Significa che mi pento di aver lasciato che mio figlio trascorresse i pomeriggi a giocare con suo fratello minore? No. Penso che la sua educazione sia stata danneggiata in qualche modo dal non fare i compiti? Probabilmente no. Ma mi sento come se, senza i compiti, avessimo perso il facetime e l'interazione intorno alla sua educazione che molto probabilmente fornisce importanti spunti.
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Le vacanze di primavera stanno arrivando. Fortunatamente avremo una settimana per riorganizzarci. E quando la scuola riprenderà, sarò al tavolo con lui e i suoi compiti, un po' meno frustrato dal compito sapendo che ci sta unendo, che è così anche per me. E forse ora che l'ho accettato, lo farà anche lui. Forse no.
