Come la La regular season NBA si è chiusa con il botto questa settimana, gli occhi del mondo del basket rivolto verso le 16 squadre che hanno fatto i playoff. C'è molto da vedere lì. Da Portland a Miami, da Houston a Minneapolis, le migliori squadre di basket hanno tutte stelle avvincenti e narrazioni del non-so-cosa sta arrivando. È fantastico per i fan sfegatati dell'NBA, ma è un po' difficile per gli spettatori occasionali, le persone impegnate che non seguono l'NBA Twitter o tengono traccia dei vari problemi di DeMarcus Cousins. Cosa devono sapere quelle persone? Devono sapere cosa guardare che non sono i Golden State Warriors.
Ce n'è in abbondanza. Anche se una ripetizione sembra un po' inevitabile, il campo è duro quest'anno e ci sono molte squadre imprevedibili. Tlui Rockets ei Raptors hanno sorpreso e over-performance. I 76ers non si sono imbarazzati. I Celtics sono fondamentalmente senza stelle, ma ancora aggressivi.
Mentre Warriors e Cavaliers dovrebbero avanzare entrambi con relativa facilità al secondo turno, ci sono una manciata di showdown in entrambe le conference che sono meno prevedibili. L'Eastern Conference ha avuto uno dei suoi anni più forti del millennio, e una specifica resa dei conti dovrebbe andare lontano lungo la costa orientale. D'altro canto, il West era competitivo come sempre, ed entrambi i suoi matchup 3-6 e 4-5 potevano andare fino al limite.
Dal momento che nessuno ha il tempo di guardare tutte e otto le serie del primo round, abbiamo scelto le tre che non vorrai perderti nelle prossime due settimane.
#3 Philadelphia 76ers vs. #6 Miami Heat
Anche se i Sixers sono la squadra più in voga del basket in questo momento, hanno vinto ben 16 partite in un fila per chiudere la stagione - non avrebbero potuto essere più sfortunati con il loro primo turno partita. Miami ha il miglior allenatore della Eastern Conference in Erik Spoelstra e, pur mancando di potere da star, gli Heat hanno gli strumenti per rendere la vita di Philly un inferno per sette partite difficili.
Hassan Whiteside è uno dei pochi centri della lega che può competere con Joel Embiid, che potrebbe anche non tornare per gara 1 di questa serie. La coppia si è anche impegnata in alcuni leggendarie chiacchiere per tutta la stagione. Gli Heat possono anche lanciare circa 4 diversi difensori contro la star dei Sixers, Ben Simmons, per rallentarlo. Le squadre hanno diviso la loro serie stagionale 2-2, con le prime tre partite decise da un totale di 9 punti.
Detto questo, Philadelphia è ancora la squadra più talentuosa e potrebbe raggiungere il picco proprio nel momento giusto. Il debuttante Markelle Fultz – che ha saltato la maggior parte della stagione a causa di un bizzarro infortunio alla spalla – ha avuto i suoi momenti da quando è tornato il mese scorso, inclusa una tripla doppia di fine stagione per i Sixers. Embiid non può essere fermato; può solo essere rallentato, anche da Whiteside, quindi probabilmente giocherà un ruolo enorme in questa serie. I Sixers sono ben allenati, veloci, giovani e non hanno paura di nessuno; Miami resisterà duramente, ma hai bisogno di stelle per vincere nei playoff. Gli Heat non ne hanno, mentre Philadelphia ne ha due.
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#4 Oklahoma City Thunder contro. #5 Utah Jazz
Questa stagione è stata una corsa sfrenata per gli Oklahoma City Thunder. Dopo che il Russell Westbrook Show dello scorso anno ha ottenuto loro un'uscita al primo round per mano dei Rockets, l'OKC ha riavviato la squadra scambiando per Paul George e Carmelo Antonio. Mentre Anthony è stato terribile, George ha dato a Westbrook una stella secondaria del tipo che non aveva avuto da quando Kevin Durant è partito per i Warriors nell'estate del 2016. La ricompensa dei Thunder per il loro team building creativo? Un altro scontro brutale, questa volta contro i fedeli Utah Jazz.
Nonostante siano stati travolti dal colosso del Golden State la scorsa stagione, i Jazz devono sentirsi sicuri di andare ai playoff quest'anno. Utah ha trascorso gran parte della stagione al di fuori del quadro dei playoff, nonostante abbia messo insieme una manciata di serie positive. Tuttavia, quando il resto del branco di squadre buone e non grandi della Western Conference ha iniziato a vacillare, tratto, il Jazz ha continuato ad andare forte, sostenuto dal lavoro stellare di Ricky Rubio e dal ritorno del primo Rudy Goberto.
Questa potrebbe essere la serie più difficile da chiamare in tutti i playoff, perché mette l'uno contro l'altro due pezzi di saggezza dei playoff convenzionali. Il primo, favorendo i Thunder, è che le stelle vincono le serie di playoff. Mentre i giochi rallentano, avere la possibilità di creare il tuo tiro e il tuo punteggio è ciò che separa i contendenti al titolo dagli anche-ran. Il secondo, però, favorisce i Jazz: la difesa è fondamentale. Perché mentre quei giochi rallentano, essere in grado di spegnere il tuo avversario e costringerlo in Hero Ball è una chiave per il successo Utah ha finito con il seconda miglior difesa della NBA, dopo i Boston Celtics. Sfortunatamente per Utah, anche la difesa dei Thunder non è troppo malandata, finendo tra i primi 10 in classifica difensiva per l'anno. Questo più una dose di Westbrook e George Show dovrebbe portare avanti Oklahoma City.
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#3 I pionieri di Portland vs. #6 pellicani di New Orleans
Mentre il resto della lega si stava concentrando sulla marcia di James Harden verso l'MVP, o il Rookie of the Year La battaglia tra Ben Simmons e Donovan Mitchell, due giovani star del West, ha portato The Leap a diventare una superstar. Damian Lillard di Portland e Anthony Davis di New Orleans sono stati per anni nel secondo livello di stelle, ma finalmente entrambi i giocatori messo insieme nel 2018 e ora devono essere considerati i principali candidati per gli ambiti slot All-NBA First Team che loro meritare.
Il percorso di Davis verso la vetta della lega è stato preordinato da prima ancora che fosse arruolato nel 2012. È tutto ciò che deve essere un grande uomo moderno: mobile, lungo, può segnare praticamente ovunque ed è un grande difensore. Dopo l'infortunio di fine stagione di DeMarcus Cousins a gennaio, Davis è andato ben oltre i suoi soliti livelli d'élite in un nuovo stratosfera, portando i Pelicans al loro miglior record di stagione regolare dal 2009, quando erano i New Orleans calabroni. Ci sono pochi giocatori che possono fermare Davis, e dovrebbe banchettare con Jusuf Nurkic e Al-Farouq Aminu davanti a Portland.
Sfortunatamente per Davis, tuttavia, il fuoriclasse dei Blazers è uno dei pochi in Occidente che quest'anno si è comportato meglio di lui. Lillard è stata l'incarnazione fisica di una star di Super Mario in questa stagione. Ha pubblicato il miglior punteggio offensivo della sua carriera in questa stagione, ma forse in modo più impressionante, il suo l'inversione di tendenza difensiva ha contribuito a spingere Portland dal 21° posto in classifica difensiva la scorsa stagione a un robusto 8° quest'anno. Il più grande tallone d'Achille di Lillard è sempre stato fermare l'uomo di fronte a lui. Avrà una dura prova nel risorto Jrue Holiday, che è anche uno dei pochi playmaker della lega che può pregare per fermare Lillard dall'altra parte del campo.
Quella preghiera dovrebbe tuttavia rimanere senza risposta e Portland cavalcherà il suo vantaggio in casa e l'impavido leadership di Lillard al secondo turno.
Pronostico: Pioniere in 6
