Quando mi riferisco a lui, lo chiamo per nome. Quando lo guardo, vedo qualcuno con due piedi ben piantati nella mia vita, mentre il mio vero padre usava quei piedi per correre il più velocemente possibile lontano dalla mia famiglia.
Nei suoi occhi vedo il mio passato e il mio futuro. Vedo qualcuno che mi ha amato incondizionatamente quando non era necessario. Qualcuno che mi ha fatto sedere sulle sue ginocchia da bambino quando nessun altro poteva farlo. Qualcuno che mi ha insegnato ad andare in bicicletta ea guidare l'auto.
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Vedo la definizione di papà, ma soprattutto la sento.
Come ogni padre, non ha sempre capito tutto. Ci sono state curve e tornanti lungo il percorso per diventare un patrigno. Ha dovuto imparare a navigarli tutti, ma lo ha fatto bene.
Certo, aveva molte preoccupazioni.
Temeva le mie sorelle e non mi sarebbe piaciuto; che non ci saremmo collegati con lui. Ma ci ha provato lo stesso, e ci è riuscito. Ha continuato a parlarci, anche se ero timida e insicura, finché non ho risposto. Non si è arreso finché non l'ho lasciato scivolare attraverso la piccola fessura che avevo nel mio cuore e ho deciso di farlo entrare.
Ma non siamo stati gli unici bambini a cui si è preso cura per tutti quegli anni: il nostro patrigno aveva già una figlia sua, il che ha piantato altri dubbi nella sua mente.
E se mio figlio diventa geloso? E se si sente esclusa? E se... e se...
Ma ci ha messo tutto e ci ha provato lo stesso.
Ci vuole così tanto coraggio e così tanto cuore per affrontare i tre figli di qualcun altro e pensare a loro come ai tuoi, ma il mio patrigno ha fatto tutto questo e altro ancora.
A tutti i patrigni appena coniati là fuori, spero che tu sappia che stai andando alla grande. Non sei una specie di papà di second'ordine. Sei qualunque cosa ti permetti di essere. Ti stai presentando e questo significa qualcosa.
Il mio patrigno letteralmente "si è fatto avanti" in un certo senso. La mia sorella maggiore non aveva alcuna relazione con il mio vero padre, ma aveva lui. L'ha fatta sentire come se non avesse perso un legame padre-figlia. L'altra mia sorella ha lottato con la malattia mentale, e quando l'ha scoperto, ha vissuto nelle trincee con lei - non è scappato. Ha mostrato a noi ragazze che il vero amore esiste e ha dato l'esempio di relazione con nostra madre che una bambina ha bisogno di vedere.
Oggi è il papà dei nostri figli, l'uomo che cambia il nostro olio e quello che fa sentire la nostra mamma completa. È quello che direbbe "sì" quando nostra madre dice "no", e lo fa ancora anche se tutti e tre siamo cresciuti. Non era solo l'Unico per nostra madre, era l'Unico per noi.
Tutti gli ostacoli che ha superato per conquistarci, tutte le mosse che ha fatto per farci conoscere il nostro valore... cosa ce lo ha fatto amare. Queste sono le cose che non dimenticherò mai.
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