Secondo l'Office of the Children's Commissioner del Regno Unito, le scuole dovrebbero fare di più per proteggere i loro utenti più piccoli dai "significativi rischio emotivo"di utilizzare piattaforme di social media come Snapchat e Instagram. PerAnne Longfield, il Commissario per i bambini per l'Inghilterra, questo significa che i genitori e le scuole dovrebbero imporre attivamente un divieto sulle piattaforme.
Sebbene il Commissario per i bambini sia una posizione non governativa, Longfield ha il compito di promuovere le opinioni e gli interessi dei bambini inglesi e di trasmettere i suoi messaggi e le sue scoperte a funzionari governativi in grado di elaborare una legislazione. Longfield e la sua organizzazione hanno condotto a studio che ha scoperto che i bambini sono sempre più nervosi e preoccupati per la loro reputazione online e per ciò che definisce "tenere il passo con le apparenze" Secondo Longfield, il problema deriva dal fatto che la fissazione dei bambini con i loro personaggi online è esacerbata una volta che iniziano a seguire celebrità. L'esposizione costante a persone con "stili di vita irrealistici", secondo lei, inizierà a minare l'autostima dei bambini.
Longfield pone particolare enfasi sull'effetto che i vari piattaforme di social media avrà sui bambini che compiono 11-12 anni e entrano nella scuola secondaria. Dice che, a meno che i genitori, le scuole e le società di social media non stiano attenti, un'intera generazione può crescere "inseguendo i gusti per farli sentire felici". Le sue proteste contro i social media sono rivolti in particolare a Snapchat, che secondo il suo studio è una delle quattro piattaforme più popolari con i bambini del Regno Unito insieme a Instagram, Whats.app e Music.ly.
Secondo Longfield, il più grande pericolo di Snapchat è il modo in cui convince i giovani a usarlo costantemente. Ha notato la popolare funzione "serie" dell'app nella sua critica, che elogia gli utenti di Snapchat quando inviano messaggi ai loro amici per più di tre giorni consecutivi. Apparirà un'emoji accanto a un nome che è stato "striato" e l'utente ha 24 ore per inviare un messaggio a quella persona prima che la sequenza scada e l'emoji scomparirà. Sebbene si possa ottenere una "serie" inviando messaggi a una persona solo una o due volte al giorno, Longfield ha dichiarato in un'intervista radiofonica con LBC che "C'è molto da spiegare lì".
Le società di social media potrebbero avere difficoltà a spiegare questa e caratteristiche simili, dato che lo stesso studio rileva anche che, mentre la maggior parte delle piattaforme ha limiti di età che vietano agli utenti di età inferiore ai 13 anni, la maggior parte non adotta misure per far rispettare effettivamente le mandato. Così com'è adesso, tre quarti dei bambini tra i 10 e i 12 anni ha attualmente un account sui social media. Longfield vuole anche che si sappia che molte scuole del Regno Unito hanno già preso provvedimenti contro il potenziale eccessivo utilizzo di piattaforme di social media come Snapchat e Twitter non consentendo l'accesso ai servizi sulle loro reti a Tutti. Mentre la maggior parte delle scuole insegna ai bambini come navigare nel nuovo panorama digitale, Longfield è ancora scettico dicendo: "Solo perché un bambino ha appreso i messaggi di sicurezza alla scuola primaria non significa che sia preparato per tutte le sfide che i social media presenteranno".
Da parte sua, Snapchat ha accettato di incontrare Longfield nella speranza di mettere in campo le sue preoccupazioni e lavorare insieme per proteggere meglio i bambini che utilizzano il loro servizio.
