Rosalio Chavoya, a sposato padre di cinque figli, è padre mentore presso il Dependency Advocacy Center di San Jose, in California. Il DAC, uno studio legale in cui gli avvocati rappresentano i genitori che sono sia incarcerato o riabilitarsi per ricongiungersi con i propri figli che sono stati inseriti nel sistema di affidamento, gestisce un programma tra fratelli, il programma Mentor Parent. Quel programma abbina i loro clienti a consulenti che possono aiutarli a gestire tutto il duro lavoro, le lezioni, date del tribunale, e incontri per la libertà vigilata necessari per vincere ricongiungimento. Ogni singolo genitore mentore ha fatto allontanare i propri figli dalla propria casa. Ogni singolo genitore mentore ha superato il processo di riunificazione e ogni singolo genitore mentore è stato rappresentato da un avvocato presso lo studio. Rosalio Chavoya non fa eccezione.
Rosalio è stato, secondo le sue stesse parole, dentro e fuori dal carcere per quasi trent'anni, a partire dall'età di 16 anni, quando fu processato e condannato da adulto. Il suo ultimo periodo nel 2007 ha iniziato una serie di eventi che chiama una "benedizione, col senno di poi". Sua moglie è stata beccata dai servizi sociali sotto l'effetto di droghe. I suoi figli sono stati allontanati dalla sua casa. E per entrambi, è stato il catalizzatore che li ha spinti a riunirsi definitivamente con i loro figli. Per Rosalio si trasformò anche in una carriera, che non avrebbe mai immaginato per se stesso.
Qui, Chavoya racconta la sua storia di incarcerazione e ciò che ama del suo lavoro.
Ho avuto una storia di entrare e uscire dalle istituzioni. Nel 2007, mi sono costituita per una condanna a due anni. Mentre ero in prigione, mia moglie era con i nostri figli. Avevamo quattro figli allora. Ho scoperto, mentre ero in carcere, che era incinta del nostro quinto. Inoltre stava ancora usando.
Fortunatamente, beh, a seconda di come la si guarda, perché penso che sia stata una benedizione mascherata col senno di poi, c'è stata una chiamata ai servizi sociali quando sono stato incarcerato. Stavano facendo un controllo del benessere, dove controllano te e i tuoi figli. Sono venuti e hanno bussato alla porta e nessuno ha risposto. Mio figlio ha sbirciato fuori dalla finestra, il gestore della proprietà mi ha aperto la porta e c'era mia moglie, sotto l'influenza.
Sono finiti arrestandola per essere sotto l'influenza. I servizi sociali per l'infanzia hanno deciso di allontanare i nostri figli dalla casa. Mio suocero è stato arrestato 30 anni prima e ha dovuto ripulirsi prima di potersi occupare dei bambini. Quindi, i miei figli si sono divisi tra a casa satellitare e un rifugio.
Non avevo idea che stesse succedendo. Circa quattro giorni dopo che è successo, ho ricevuto una lettera per posta. È lì che mi hanno detto che i miei figli erano stati portati via dalla loro madre. Essere in prigione, non è che puoi uscire e fare una telefonata. Non c'era modo che potessi anche elaborare questo con qualcuno all'esterno. Avevo il mio celly, il mio compagno di cella. È entrato in empatia con me e siamo stati in grado di parlarne. Ma erano appena due settimane dall'inizio della mia condanna. Mi sentivo impotente.
Sono stato trasferito a San Quentin. Lì, ho potuto chiamare mia moglie. Si è scusata. L'ho fermata a metà strada e ho detto: "Non è colpa tua. È colpa mia. Non sono là fuori. sono rinchiuso. Avrei dovuto essere lì". Mi ha promesso che avrebbe fatto tutto il necessario per riavere i bambini.
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A San Quentin c'era un programma pilota avviato dal direttore. Circa 200 fornitori di servizi sono entrati nell'istituto. Conducevano una classe chiamata "Nuovi Padri". Ho seguito il corso. Stavo meditando, facendo giardinaggio. Stavo creando una pace mentale e stavo imparando come essere una persona e un padre migliore. È una fortuna che lo facessi, perché quando sono andato in tribunale per la revisione semestrale, ho potuto dire che questo è quello che sta succedendo, ed è quello che sto facendo.
La prima volta che sono andato in tribunale, provenendo da un padre incarcerato, la prima volta che vai in tribunale, il tuo avvocato ti interroga e la prima domanda è: "Vuoi un test di paternità?" Le domande continuano ad arrivare: “Eri l'unico con cui stava? Eri alla nascita del bambino? Hai firmato il certificato di nascita? Vuoi il test di paternità? Hai tenuto il bambino come tuo? E portare il bambino a casa tua?" Capisco questa formalità. Ma questo è l'inizio del dubbio.
Quando stavo facendo tutte le lezioni a San Quentin, mia moglie ha iniziato a leggere. Ha fatto quello che doveva fare. E i nostri figli sono stati affidati alle cure dei suoi genitori. E stavo facendo tutto quello che dovevo fare mentre ero in custodia. lei si è riunita dopo 8 o 9 mesi. Avevamo già gli alloggi della sezione 8, quindi avevamo già degli alloggi stabiliti. Poi abbiamo raggiunto la revisione di dodici mesi. La cronologia non si ferma mai quando si tratta di riunificazione.
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Alla revisione di 12 mesi, mia moglie aveva già finito con tutta la sua gestione del caso, lei assistente sociale era felice dei suoi progressi. Le hanno detto che volevano chiudere il caso, ma lei mi ha sostenuto, in modo che potessi riottenere la custodia. Quel giorno aveva con sé tutti i miei certificati e il giudice ha potuto vederlo. Ha sostenuto di tenere aperto il caso per altri sei mesi. In caso contrario, il caso sarebbe stato chiuso, pieni diritti di custodia legale su di lei. Non avrei nemmeno avuto visite. A causa di quella difesa, hanno tenuto aperto il caso. Un mese dopo, sono stato rilasciato. Non sono ancora riuscito a vedere la mia famiglia. Ho dovuto lavorare sul mio caso.
Ho dovuto fare un corso di intervento sulla batteria. ho dovuto fare un terapia senza classe di violenza. Ho fatto un test antidroga casuale. Ero in libertà vigilata. Dovevo fare una serata in famiglia, un altro corso per genitori. E ho dovuto fare tutte queste cose mentre usavo l'autobus. Un sacco di ex detenuti, è così che dobbiamo muoverci se non abbiamo la nostra licenza. O qualcosa del genere. Anche queste lezioni sono in una città e vivi circa due città più in basso, quindi devi partire un'ora o un'ora e mezza in anticipo se sei sull'autobus. Questo è proprio quello con cui abbiamo a che fare.
Oggi lavoro come padre mentore per genitori ex detenuti. Allora non c'erano padri mentori. Ho avuto una mamma mentore, che era anche la mentore di mia moglie. Si chiamava il programma "Mentor Mom" finché non si resero conto che avevano bisogno di aiutare anche i padri.
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Dopo diciotto mesi, il nostro caso è stato chiuso. Lo stesso giorno in cui hanno chiuso il nostro caso, sono stato contattato dal programma Mentor Parent per essere nella posizione in cui mi trovo oggi – per aiutare altri padri in questo tipo di situazione, aiutarli a navigare nel loro piano del caso ed essere lì per i pari sostegno. Quando mi hanno chiesto se volevo il lavoro, li ho guardati con gli occhi strabici: “Sono stato in carcere per tutti questi anni. Hai visto il mio background?" Ma sono andato con il flusso.
Ora lavoro con il Centro di difesa delle dipendenze. Rappresentano i genitori che stanno lottando per l'affidamento. All'interno dello studio di questo avvocato, c'è il programma Mentor Parent per aiutare la comunicazione tra genitori e avvocati. Assumono persone come noi, con un po' di esperienza.
Attualmente ci sono otto genitori mentore: tre padri mentore e cinque mamme mentore. Siamo stati tutti rappresentati da questi avvocati e tutti abbiamo partecipato al programma di tutoraggio e abbiamo affrontato questo processo. Se hai un avvocato, non è lo stesso per loro dire alle persone tutto ciò che devono fare. È meglio averci lì, per dare consigli e navigazione ai genitori. Per parlare di quello che è successo nella nostra esperienza. Ognuno ha la sua storia, ma sappiamo cosa sta passando, perché l'abbiamo attraversata tutti.
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È un calvario traumatizzante, sai? Sono stato beccato a 16 anni e da adulto sono stato processato. Sono uscito quando avevo 20 anni. Ho tre diversi numeri CDC-R (California Inmate Record Locator). Ho 45 anni adesso. Per 27 anni sono entrata e uscita dalle carceri, crescendo con quel tipo di stile di vita. E oggi, essere in grado di superarlo aiutando gli altri, non riesco ancora a crederci.
Non posso credere di essere in grado di aiutare le persone oggi, aiutandole a risolvere questo caos. Perché è quello a cui ero abituato da molto tempo. Un sacco di caos, bande e droga. Per ora, essere d'aiuto senza dover frequentare alcun tipo di college speciale, e cose del genere, esclusivamente sulla mia esperienza di vita. Stiamo servendo quelle persone che Mi sballavo con. Quelle persone con cui andavo a scuola. Anche i membri della famiglia. Per loro di vedere me, qualcuno con cui erano soliti sballarsi e fare sporco, aiutandoli - questo è uno di quelli, se può farlo, posso farlo.
La gente mi dice sempre: "Non posso credere che sia quello che stai facendo". E nemmeno io! Ma eccomi. È solo uno di quei tipi di cose auto gratificanti. Mi fa andare avanti dentro di me, mi permette di stare bene. La gente non capisce che cambiamo. Siamo in grado di cambiare. Non possiamo cambiare la storia e quello che è successo. Ma con le giuste risorse, il giusto sostegno e tutoraggio, possiamo essere guidati nella giusta direzione. Non siamo sempre quello che leggi sulla carta.
— Come detto a Lizzy Francesco
