Decine di milioni di americani non hanno accesso a Internet normale, Wi-Fi, o connessione a banda larga. Questo problema non è mai stato più chiaro poiché le scuole in tutto il paese hanno chiuso, a volte fino alla fine dell'anno scolastico solare, a causa della pandemia di Coronavirus per mantenere coerente il distanziamento sociale linee guida. Significa anche che tonnellate di bambini americani, e in particolare bambini a basso reddito, potrebbero non avere accesso a Internet. Mentre le aule diventano Google Classrooms o riunioni Zoom, i bambini che non hanno un accesso coerente a Internet rimarranno ulteriormente indietro rispetto a coloro che hanno abbastanza privilegi da averlo.
Ed è per questo che l'Austin Independent School District, il distretto della scuola pubblica che serve l'area metropolitana di Austin, implementato oltre 100 scuolabus connessi WiFi ai quartieri che sono stati identificati come aree ad alto bisogno con accesso Wi-Fi limitato. Il WiFi degli autobus si estende fino a 300 piedi e sarà posizionato nei posizionamenti strategici tutti i giorni feriali dalle 8:00 alle 14:00.
I bambini non possono salire sull'autobus, ovviamente, e potrebbero doversi avvicinare un po' per accedere a Internet mantenendo linee guida sul distanziamento sociale, ma gli autobus stanno soddisfacendo un'esigenza critica nell'area di Austin, che è stata vista in tutto il paese non solo in tempi di crisi, ma come un fattore della vita quotidiana. (14,5 milioni di americani rurali non hanno accesso a Internet nelle loro case).
Gli studenti di Austin possono connettersi al WiFi solo utilizzando il loro computer della scuola e la compagnia dietro gli autobus, Kajeet, un fornitore di tecnologie per l'istruzione, prevede di distribuire la maggior parte della sua flotta di oltre 500 autobus per garantire che gli studenti bisognosi possano completare il loro lavoro e prendere parte alle lezioni. Il distretto si è inoltre intensificato per fornire ai bambini dalla terza alla settima elementare che non dispongono di computer con Chromebook e hotspot Wi-Fi.
Queste mosse vanno tutte bene e se i distretti scolastici hanno intenzione di tenere la scuola online, dovranno farsi avanti per aiutare i bambini che hanno bisogno di più aiuto. Ma forse, quando tutto questo inizia a calmarsi, i politici americani non possono iniziare a considerare l'accesso a Internet per gli studenti americani per quello che è veramente: una necessità, non un privilegio.
