I conservatori sono estremamente soddisfatti del stato dell'economia americana. Il presidente Trump ama particolarmente tirare fuori i numeri dei posti di lavoro per sostenere la sua agenda economica. E ne ha diritto. Dopo tutto, il tasso di disoccupazione è nel seminterrato al minimo del 3 percento, giusto? Bene, c'è un problema con quel numero. Vale a dire, non conta i genitori che rinunciano al lavoro per crescere i figli ed evitare i costi per l'assistenza all'infanzia, che può rappresentare quasi il 30 percento del reddito di una coppia.
Molto semplicemente, il tasso di disoccupazione è il numero di persone che sono disoccupate come percentuale del numero totale di persone nella forza lavoro. La forza lavoro è il totale delle persone che sono occupate o disoccupate e desiderose e in grado di lavorare. È importante sottolineare che ci sono persone che non vengono conteggiate nel tasso di disoccupazione, molte per una buona ragione. I pensionati non vengono conteggiati, ad esempio. Ciò ha senso in quanto vivono di guadagni da pensione e non hanno bisogno di lavorare. Neanche gli studenti vengono conteggiati, poiché hanno rinunciato al lavoro per imparare nella speranza di migliori opportunità. Non vengono conteggiate nemmeno le persone che non possono lavorare a causa di una malattia.
Non vengono conteggiati anche i genitori che hanno rinunciato al lavoro per obblighi familiari. Ciò avrebbe senso in una società in cui si potrebbe ragionevolmente presumere che sia una scelta. Sfortunatamente, ciò non ha senso in una società in cui l'economia costringe le persone che vogliono lavorare a casa dopo la nascita di un bambino. Finché i costi per l'assistenza all'infanzia costringeranno i genitori americani a rimanere a casa, l'idea che un alto tasso di occupazione rappresenti un'economia in forte espansione rimarrà sospetta.
Il fatto è che molti genitori che stanno a casa con i bambini sono stati costretti a prendere una decisione difficile. Sono molto più simili a un altro gruppo che rimane al di fuori della figura della disoccupazione: i lavoratori scoraggiati. I lavoratori scoraggiati sono individui che vogliono lavorare, hanno cercato di trovare lavoro e hanno rinunciato. Se fino a due terzi dei genitori casalinghi sono persone che vogliono lavorare, hanno provato a trovare occupazione che copre più che i costi di custodia dei figli, e che hanno rinunciato, c'è un parallelo preoccupante là.
Vale la pena notare che coloro che sono rimasti fuori dalla forza lavoro a causa di obblighi familiari hanno molte più probabilità di essere donne. Secondo il Bureau of Labor Statistics, solo l'1,2% degli uomini è fuori dalla forza lavoro a causa degli obblighi familiari, rispetto al 14,2% delle donne. E i progetti BLS che i tassi di partecipazione al lavoro per le donne, in calo dal 2008, continueranno a diminuire nonostante la ripresa economica.
Ciò che in definitiva significa è che il tasso di disoccupazione non riflette le dure verità di molte donne che hanno trovato più economicamente fattibile fare lavoro minorile non retribuito a casa piuttosto che partecipare al lavoro forza. Aggiungi queste donne al tasso di disoccupazione ed è probabile che ticchetta più in alto.
Questa stretta sull'assistenza all'infanzia dei genitori americani dovrebbe essere considerata una parte del più importante indicatore economico. Dopotutto, le aziende negli Stati Uniti stanno affrontando carenze di lavoratori che potrebbero essere colmate da donne e uomini, che semplicemente non possono permettersi di accettare quei lavori a causa dei costi per l'assistenza all'infanzia. Sfortunatamente, ciò non corrisponde al tipo di narrativa economica - la salute aziendale è uguale alla salute economica - gli americani sono dati e hanno ampiamente accettato. Il fatto che le persone della classe media vengano cacciate dalla forza lavoro è difficile da conciliare con l'"economia in forte espansione".
Che senso ha un genitore che lavora, dopotutto, se significa che il suo salario copre solo l'assistenza all'infanzia di cui ha bisogno perché sta lavorando. È un brutale catch-22. Spesso ha più senso restare a casa con il bambino. Almeno allora un genitore può vedere e nutrire il proprio figlio. Ma questo è possibile solo se il restante salariato della famiglia può guadagnare abbastanza soldi per sostenere una famiglia - una richiesta sempre più difficile poiché i salari rimangono stagnanti nonostante la bassa disoccupazione.
Certo, è bello vedere gli attuali numeri sull'occupazione e l'economia in forte espansione come un buon segno. Per molti lo è. Ma finché i costi per l'assistenza all'infanzia cospirano per mantenere i genitori a casa, il tasso di disoccupazione continuerà a essere un indicatore impreciso della realtà economica delle famiglie americane.
