I genitori tendono a credere che i loro diversi approcci a prendersi cura dei bambini la zona prodotto della variazione culturale. Questo è decisamente vero, fino a un certo punto. Ma l'economia è una parte enorme e spesso poco discussa dell'equazione. Entra Matthias Doepke, professore di economia alla Northwestern University, il cui nuovo libro, scritto insieme a Fabrizio Zilibotti della Yale University, Amore, denaro e genitorialità: come l'economia spiega il modo in cui alleviamo i nostri figli, prendi seriamente in considerazione una domanda davvero difficile: fino a che punto sono scelte dei genitori informato dalle realtà economiche? Ridurre la sua risposta a una sola riga è riduttivo, ma facciamolo lo stesso. Quando si tratta di crescere i figli americani, è l'economia, stupido.
Doepke e Zilibotti suggeriscono che il modo in cui interagiamo con i nostri figli può essere attribuito alla nostra percezione di quanto sia importante l'istruzione per il successo economico. Suggeriscono che
Ci sono molti libri sullo stress finanziario di essere un genitore. Questo non è davvero uno di quelli. Pensi preoccupazioni finanziarie quotidiane sono irrilevanti o solo meno importanti di altri fattori di stress di cui si parla di meno?
Ci sono due lati diversi. Le finanze dei genitori sono importanti a causa dello stress. Cosa potrai permetterti? Ciò pone vincoli alle attività, alle scuole e ai viaggi. Ma sosteniamo che c'è un impatto molto maggiore dalle ampie condizioni economiche e finanziarie che modellano le nostre aspettative per il futuro dei nostri figli.
In altre parole, i genitori sono preoccupati per i soldi, ma il modo in cui scelgono di fare i genitori ha più a che fare con le loro preoccupazioni per il futuro finanziario dei loro figli che con il loro.
Alla fine della giornata, come genitori, amiamo i nostri figli e auguriamo loro felicità. Vogliamo che facciano bene, non solo e domani, ma davvero per l'intero futuro. Gran parte di ciò che facciamo consiste nel cercare di prepararli per il lungo periodo instillando valori o cercando di farli applicare a scuola e prepararsi per il futuro.
Sosteniamo che le condizioni economiche influenzano le nostre aspettative sul futuro che i nostri figli dovranno affrontare. Ci sono molti aspetti in questo, ma pensiamo che il più importante sia davvero quanto sia alta la posta in gioco nell'istruzione. Quando la disuguaglianza economica è alta e solo chi eccelle davvero a scuola va nei migliori college e ottiene lauree remunerative, i genitori percepiranno una posta in gioco molto alta e saranno molto più stressati.
Detto questo, sarebbe ragionevole aspettarsi che la genitorialità sembrerebbe davvero diversa in paesi con meno disuguaglianze economiche. lo fa?
Se sei in una società con disuguaglianze inferiori, potresti comunque volere che tuo figlio se la cavi bene - potresti preferire che prenda la A in matematica - ma se non lo fanno non è la fine del mondo. Sai che ci sono diversi modi per essere felici. Ci sono modi che non passano davvero attraverso questo unico percorso di essere il migliore della classe e andare alla scuola migliore. Quando osserviamo i paesi, ciò che abbiamo scoperto è che questa idea di disuguaglianza economica spiega davvero molte variazioni. I paesi a bassa disuguaglianza hanno genitori più rilassati che dedicano meno tempo e si lasciano andare un po' di più. Dove la posta in gioco è molto alta, abbiamo genitori più ansiosi più invadenti che cercano davvero di dare ai bambini ogni vantaggio.
Come è cambiato nel tempo? Sono un figlio degli anni '70 e '80. I miei genitori non erano per niente invadenti. Ho avuto tonnellate di libertà. Ma non è così che sto crescendo i miei figli, anche se mi piacerebbe avere un approccio più lontano dalle mani...
Sono cresciuto in Germania, ma la mia infanzia era molto simile alla tua. Sono nato nel 1971 e da bambino potevo fare quello che volevo. Andavo a scuola, ma i miei genitori non controllavano mai i miei compiti. In effetti, per lo più non l'ho fatto perché non importava così tanto in quel momento. Era molto più spensierato. Vivo a Evanston, nell'Illinois, ora e ho figli di 5, 8 e 11 anni. Non è così per loro. È un sistema molto più competitivo. Ma in Germania, non è cambiato molto. In Svezia, non è cambiato affatto. Infanzia svedese oggi è molto simile a quello che ricordiamo da bambini negli anni '80.
Quindi la mia classica infanzia americana continua a vivere in Scandinavia mentre i miei figli si fanno il culo. Hai la sensazione che tutto quel lavoro ne valga la pena dal punto di vista di una famiglia americana della classe media?
Negli Stati Uniti, più che nella maggior parte dei paesi, la disuguaglianza è davvero aumentata. Il divario tra quelli con un'istruzione universitaria e quelli senza è cresciuto. Quindi dove finisci sulla bilancia è davvero nella mente delle persone. Percepisco che nell'America di oggi, senza andare al college, non avrai scelte molto buone. Coloro che non vanno al college hanno meno probabilità di trovare un partner, avere figli, una vita familiare a cui aspiriamo e persino una buona salute. Questo è ciò che ha davvero reso la nostra vita di genitori molto più stressante.
Ma non stiamo lavorando in qualche modo contro l'interesse dei nostri figli? Gli scandinavi a bassa disuguaglianza superano costantemente gli Stati Uniti in diverse misure economiche ed educative. Penso che in parte sia dovuto al fatto che i bambini hanno più opportunità di esplorare e giocare.
Bene, dal punto di vista dei genitori lo stiamo facendo bene perché questo è il mondo che affrontiamo. È vero che l'eccellenza nell'istruzione conta molto. Forse non è una buona cosa, ma dato il mondo, ci è stato dato che stiamo facendo la cosa giusta.
È incredibilmente deprimente.
Concordo pienamente su quali siano i costi. Penso davvero che ci sia un compromesso tra spingere tuo figlio a ottenere un GPA un po' più alto lungo la strada e i vantaggi di dare ai bambini più libertà di fare altre cose. Penso alla mia infanzia: molte di queste abilità di cui ho fatto uso nella mia carriera provenivano davvero da altre cose. Ho gestito il giornale della scuola, solo per divertimento. Non ha avuto alcun impatto sull'andare al college. Ma queste cose ti aiutano a scoprire più cose su di te, come come ci si sente ad organizzare un progetto. Molte di queste abilità sono state più formative per la mia carriera. Ho scelto quindi alcune delle cose che ho imparato a lezione. Ma allo stesso tempo, quando avevo quell'età, avevo la libertà di farlo perché avresti potuto iscriverti a qualsiasi università tedesca in qualsiasi programma e il tuo GPA non aveva importanza.
In che modo la disuguaglianza economica influisce sul modo in cui discipliniamo i bambini?
La disciplina più severa o genitorialità autoritaria si basa proprio sull'obbedienza. L'aspettativa è che i bambini facciano solo quello che dicono i genitori e non facciano domande. La psicologia recente suggerisce che non sembra funzionare molto bene in termini di risultati scolastici e assunzione di rischi. In termini di cose che puoi misurare, lo stile genitoriale autoritario è associato alle persone che hanno i risultati peggiori.
C'è un senso che la genitorialità autoritaria sia più coerente con le famiglie a reddito basso e medio che con le famiglie a reddito alto? E perché sarebbe?
È più diffuso nelle famiglie a basso reddito. C'è molta teoria in sociologia che sostiene che ha a che fare con le aspettative di vita. Se appartieni alla classe operaia, la tua aspettativa è che tuo figlio lavori in una fabbrica dove non ha alcuna libertà di scelta. Forse la genitorialità autoritaria modella la vita che possono aspettarsi. Potrebbe esserci qualcosa in questo. Potrebbe anche esserci, almeno in una certa misura, una questione di vincoli che i genitori devono affrontare. Potresti obiettare che le famiglie con meno risorse potrebbero non essere in grado di cambiare il loro stile genitoriale. Se hai un reddito davvero basso e devi mantenere due o tre lavori, non avrai il tempo di passare tutti questi momenti a spiegare in modo molto dettagliato ai tuoi figli cosa sta succedendo.
Sicuramente non è così che funziona l'America. E non sembra destinato a cambiare. Siamo solo bloccati?
Il punto di partenza naturale è l'educazione che inizia nella prima infanzia. I grandi divari nei punteggi dei test o nei progressi scolastici che osserviamo tra famiglie ricche e povere sono davvero stabiliti prima che i bambini entrino all'asilo. Abbiamo solo una mancanza di investimenti per una programmazione prescolare di alta qualità per l'intera popolazione. Inoltre, penso che ci sia sfuggito il fatto che, anche se l'università è desiderabile, non è ancora ciò che la maggior parte dei ragazzi farà. In Europa esiste un intero sistema di programmi di apprendistato in cui si combinano un giorno alla settimana a scuola rispetto a quattro giorni di lavoro in un'azienda sulle competenze professionali. In America, progettiamo il nostro sistema educativo con l'idea che il college sia l'unica cosa per tutti dovrebbe aspirare, dimenticando che alla fine della giornata questo funziona davvero per la minoranza dei studenti.
In effetti, direi che sarebbe meglio per tutti se potessimo permetterci di rilassarci un po' di più e restituire un po' di libertà ai bambini.
La cosa interessante del tuo lavoro è che in gran parte non è prescrittivo. Osservi questi fenomeni, ma non necessariamente offri ordini di marcia. Sulla base della tua ricerca, cosa farai fare ai genitori americani?
La grande storia è che la genitorialità dipende dalle comunità in cui viviamo. E i genitori hanno un impatto su come appaiono queste comunità. Se c'è un invito all'azione, è davvero più in termini di lavoro per i cambiamenti nelle istituzioni. Questo potrebbe essere guardando le politiche educative dei candidati e pensando a cosa vuoi votare. Ma anche su una scala molto ridotta, hai un certo impatto su come sono i genitori nel tuo quartiere. Nella tua scuola, hai un impatto. Hai una scuola dove ci sono ore di compiti ogni sera e ritorni che non sono proprio così chiari? Diventa attivo con altri genitori nella tua scuola. Dì agli insegnanti che vuoi pensare a un sistema per mantenere gestibili i compiti e lasciare abbastanza tempo per altre cose.
Fondamentalmente, fidati di te stesso, ma lavora per cambiare la comunità.
