Quando i bambini piccoli e i neonati prendono l'influenza, il loro sistema immunitario appena uscito dall'utero raramente va bene. A differenza degli adulti, che possono prendersi uno o due giorni di malattia, i bambini con l'influenza spesso finiscono in ospedale con infezioni polmonari e convulsioni febbrili. Ora, nuovi dati suggeriscono che fratelli maggiori non vaccinati potrebbe raddoppiare il rischio che i bambini finiscano ricoverati in ospedale a causa di infezioni influenzali. Questo perché i bambini sotto i sei mesi sono troppo piccoli per i vaccini antinfluenzali, quindi la loro sicurezza dipende in gran parte dai loro fratelli e sorelle maggiori (che non si lavano mai le mani) inoculato.
PER SAPERNE DI PIÙ:La guida paterna alla stagione influenzale e ai bambini
“Abbiamo scoperto che i bambini, e in particolare i bambini di età inferiore ai sei mesi, con fratelli maggiori avevano maggiori probabilità di essere ricoverati in ospedale rispetto ai bambini senza fratelli maggiori”, coautore dello studio Pia Hardelid, epidemiologo di malattie infettive presso l'University College di Londra detto
I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie stimano che fino a 26.000 bambini negli Stati Uniti di età inferiore ai cinque anni sono ricoverati in ospedale a causa di complicazioni legate all'influenza dal 2010. Le complicazioni per i bambini piccoli che contraggono l'influenza includono polmonite, infiammazione del cervello e grave disidratazione. In rari casi, le infezioni influenzali possono portare alla morte. Poiché il rischio è così grande per i bambini piccoli, il CDC raccomanda a tutti i bambini di età superiore ai sei mesi di sottoporsi a vaccini antinfluenzali annuali. Il problema, ovviamente, sono i bambini di età inferiore ai sei mesi.
"Più i bambini sono piccoli, più è probabile che vengano ricoverati in ospedale", afferma Hardelid. "Nel nostro studio, i bambini di età inferiore ai sei mesi avevano tassi di ricovero più elevati rispetto a quelli bambini di età compresa tra i sei mesi e i due anni”. E mentre il modo migliore per prevenire l'infezione influenzale è la vaccinazione, "non esiste un vaccino antinfluenzale autorizzato per i bambini di età inferiore ai 6 anni". Vecchio di mesi."
Così Hardelid e colleghi hanno deciso di identificare i fattori di rischio e i modi per impedire ai bambini molto piccoli di contrarre l'influenza. Per il loro studio, hanno raccolto dati su quasi tutti i bambini nati in Scozia tra il 2007 e il 2015 (circa 400.000 in totale) e ha utilizzato i dati sui ricoveri ospedalieri per monitorare se i bambini hanno contratto l'influenza e sono finiti ricoverato. Hanno scoperto che i bambini nati tra luglio e dicembre erano a rischio più elevato (perché erano i più giovani durante la stagione influenzale) e quelli con malattie croniche rare o madri più anziane erano anche a rischio aumentato.
Ma una causa, in gran parte prevenibile, spiccava: i fratelli maggiori. Lo studio suggerisce che quasi la metà di tutti i ricoveri ospedalieri per influenza nei bambini di età inferiore ai sei mesi potrebbe essere attribuita a fratelli più grandi che trasmettono la malattia. "Le vaccinazioni materne durante la gravidanza hanno dimostrato di essere protettive contro l'influenza, ma non è certo per quanto tempo duri questa protezione", afferma Hardelid. “I risultati del nostro studio indicano che i ricoveri ospedalieri potrebbero essere ridotti anche riducendo il rischio rappresentato dai fratelli maggiori. Questo potrebbe essere ottenuto da fratelli più grandi vaccinati”.
Vaccini antinfluenzali spesso ottiene cattiva stampa per essere meno efficace durante alcune stagioni rispetto ad altre, ma Hardelid dice che questi errori si applicano raramente ai bambini, che sono protetti in modo sproporzionato dai vaccini. "Una revisione che esamina i dati di diversi anni ha scoperto che il vaccino antinfluenzale vivo attenuato, che viene offerto ai bambini di 2 anni anni e più nel Regno Unito, è efficace per oltre l'80% nel prevenire l'influenza nei bambini di età inferiore ai sette anni", ha affermato dice.
E sebbene i dati di Hardelid non riflettano se i bambini nel suo particolare studio siano stati vaccinati, è fiduciosa che la vaccinazione dei bambini piccoli possa proteggere i loro fratelli più piccoli. Con la stagione influenzale alle porte - e un sacco di bambini di cinque anni che mettono le dita appiccicose sui loro fratellini - assicurarsi che tutti siano aggiornati sui loro vaccini antinfluenzali è fondamentale.
