Mia moglie ed io abbiamo perso il nostro primo figlio per una malattia cerebrale. Anni dopo, quando abbiamo avuto tre figli sani, abbiamo visto molti bambini intorno a noi che soffrivano abuso e l'abbandono così come i bambini che erano stati abbandonati. Abbiamo pensato: “Abbiamo perso il nostro primo figlio. Come possiamo aiutare gli altri bambini?"
Da quindici anni ormai, abbiamo avuto più di 50 bambini che sono entrati in casa nostra. Abbiamo avuto una media di nove bambini nella nostra casa alla volta per molto tempo, ma ne abbiamo avuti fino a 11, da appena 27 ore a 18 anni - e tutto il resto. Un anno abbiamo avuto sette bambini con i pannolini addosso Natale.
Quando ero un insegnante, ho visto la necessità di genitori adottivi nella mia classe ogni giorno. Il cinquantacinque per cento dei bambini in affido abbandonerà la scuola prima di invecchiare fuori dal sistema. Il sessantacinque per cento finirà senza casa e il 75 per cento finirà in prigione. Il ciclo si ripeterà semplicemente per la prossima generazione. Due dei tre bambini che ho adottato, i loro genitori e i nonni erano tutti in affidamento. È stato allora che ho capito che l'affido potrebbe essere il modo in cui aiutiamo.
I bambini che vengono a casa nostra hanno subito tremendi abusi e soffrono di grandi ansie. Quindi è difficile per loro. Non vogliono essere in casa nostra. Vogliono tornare a casa loro. La nostra norma non è la loro norma. Non sono il loro papà, mia moglie non è la loro mamma.
Abbiamo avuto una media di nove bambini nella nostra casa alla volta per molto tempo, ma ne abbiamo avuti fino a 11, da appena 27 ore a 18 anni - e tutto il resto.
Cerchiamo di dare stabilità e sicurezza a questi ragazzi, ma soprattutto diamo loro ciò di cui hanno più bisogno, che è per qualcuno a cui dire: "Ti amerò incondizionatamente", perché potremmo essere le primissime persone in assoluto ad amarli in modo sano moda. Ogni bambino ha bisogno di sentire "Ti amo" una volta al giorno dai suoi genitori. Se non lo sentono, andranno da qualche altra parte a cercarlo.
Molti bambini in affidamento non hanno mai compiuto gli anni. Nessuno ha detto loro "Buon compleanno" o "Buon Natale". Ho avuto bambini a casa mia che avevano cinque anni e non potevano parlare perché nessuno glielo insegnava. Avevamo un bambino di 10 anni che non aveva mai festeggiato il suo compleanno prima.
Per questo motivo, i compleanni sono piuttosto grandi a casa nostra. Abbiamo solo esagerato con loro. Ci svegliamo la mattina del compleanno e tutti vanno nella stanza del festeggiato e portano loro i loro cereali preferiti, regali e cantano loro tanti auguri. Più tardi, dopo la scuola, facciamo una grande festa e loro scelgono il loro pasto preferito. Anche le vacanze sono grandi, perché questi bambini potrebbero non sperimentarle mai più. Stai condividendo tradizioni e creare ricordi.
Si tratta di essere una cosa coerente nella loro vita. Hanno bisogno che continui a rassicurarli che saranno al sicuro. Che il dolore che hanno attraversato è finito. E che siamo lì per proteggerli e per amarli. Ci vuole tempo perché un bambino lo capisca e poi si fidi di questo.
Scherzo che vado a lavorare per riposarmi. Quando torni a casa hai tutto il necessario per cucinare, pulire, fare il bucato, fare i compiti, fare il bagno, aiutare con tutto il resto - portare i bambini agli appuntamenti del medico, alle visite con i genitori naturali, in tribunale udienze.
Quando la relazione adottiva finisce, è difficile per tutti. È difficile per il bambino, perché eccomi qui, a dirgli: "Ti amo, ti amerò per sempre. Sono qui per te." Poi tornano in un ambiente in cui non sono lì per loro.
Sfortunatamente, non ho una relazione con la maggior parte dei bambini dopo che hanno lasciato la nostra casa. Per alcuni dei genitori naturali, rappresento una parte della loro vita che non vogliono riconoscere, non vogliono ricordare, non vogliono pensare. Vogliono dimenticare.
Quando la relazione adottiva finisce, è difficile per tutti. È difficile per il bambino perché eccomi qui, a dirgli: "Ti amo, ti amerò per sempre. Sono qui per te." Poi tornano in un ambiente in cui non sono lì per loro. Le mie parole possono sembrare vuote. È molto difficile per me e mia moglie. Abbiamo detto tante volte, quando un bambino lascia la nostra casa, "Non lo faremo più", perché fa tanto male. Ma poi quando arriva quella telefonata e senti la storia di un bambino che ha tanto bisogno, devi dire di sì.
Sto partecipando a una campagna nazionale chiamata Foster 10k, dove sto cercando di reclutare 10.000 nuovi genitori affidatari entro il 2020. Sto aprendo una casa di riposo per ragazzi in affido chiamata "Never Too Late", per ragazzi di età compresa tra 10 e 18 anni che non hanno un posto dove vivere. Il sistema è così affollato.
Non mi sarei mai aspettato di essere un genitore adottivo. Non mi sarei mai aspettato di ottenere il dottorato, scrivere libri, adottare bambini, aprire una casa famiglia. Così tante persone dicono di non sapere come potrebbero fare la differenza nel mondo. Dico loro: "Puoi farlo un bambino alla volta".
-Come detto a Lizzy Francis
John De Garmo è l'autore di diversi libri sull'affido, incluso il nuovo libro Fede e affido: come influiamo sul regno di Dio, il libro di formazione The Foster Parenting Manual: una guida pratica per creare una casa amorevole, sicura e stabile, così come il libro per bambini in affido Una casa diversa: la storia di un nuovo bambino adottivo. È il direttore del Foster Care Institute e funge da consulente per le agenzie di assistenza e le agenzie legali negli Stati Uniti.
