Pochi mesi dopo JAMA Pediatria ha pubblicato il suo studio sul tempo dello schermo e sviluppo del bambino — "Associazioni tra uso dei media basati su schermo e integrità della materia bianca cerebrale nei bambini in età prescolare" — milioni di I genitori americani si sono trovati nell'impossibile vincolo di cercare di regolare il tempo sullo schermo dei bambini osservando le restrizioni del coronavirusconfinamento. I genitori che lavorano non hanno avuto altra scelta che appoggiarsi allo schermo e all'intrattenimento educativo per tenere i bambini occupati e impegnati durante le lunghe giornate di quarantena.
Prima di entrare nel panico senza schermo, prendi nota che i risultati non sono così scontati, o terribili, come il titolo potrebbe farti credere. Lo studio è relativamente piccolo, tutt'altro che definitivo e, cosa più importante, non offre in alcun modo ai genitori un chiaro percorso da seguire. È uno studio che vale la pena leggere? Certo. Ma anche, stai andando bene.
Cosa suggerisce questa nuova ricerca
Per capire come il tempo davanti allo schermo potrebbe influenzare lo sviluppo nei centri del linguaggio del cervello, i ricercatori del Cincinnati Children's Hospital hanno sottoposto a risonanza magnetica 47 bambini in età prescolare. Oltre all'imaging cerebrale, i partecipanti hanno anche completato una batteria di alfabetizzazione e valutazione del linguaggio. Le scansioni cerebrali e i punteggi dei test sono stati confrontati con una misura dell'accesso allo schermo, della frequenza di utilizzo e dei contenuti raccolti da un questionario sullo schermo di 15 elementi collegato al tempo sullo schermo dell'American Academy of Pediatrics (AAP) linee guida.
Ciò che i ricercatori hanno scoperto è che i bambini che hanno partecipato allo schermo al di là delle linee guida AAP avevano "una minore integrità microstrutturale dei tratti di sostanza bianca del cervello che supportano il linguaggio e competenze di alfabetizzazione emergente”. Inoltre, quei cambiamenti cerebrali erano coerenti con i punteggi più bassi nei test di alfabetizzazione e valutazione del linguaggio tra i bambini che hanno ricevuto più del raccomandato tempo dello schermo.
E mentre i ricercatori notano che i loro risultati sembrano coerenti con altri studi che suggeriscono che il tempo trascorso davanti allo schermo può essere dannoso per i bambini, ci sono alcuni importanti avvertimenti alla ricerca. Per uno, la dimensione del campione di 47 bambini è difficilmente rappresentativa di una popolazione più ampia. Inoltre, i ricercatori ammettono prontamente che il loro studio non ha modo di scoprire le ragioni correlate dei loro risultati.
"Una domanda fondamentale è se le differenze neurobiologiche siano direttamente associate alle proprietà dei media basati su schermo stessi", hanno affermato i ricercatori. "O indirettamente associato a differenze nel tempo interattivo umano (ad es. lettura condivisa), che tende a diminuire con un maggiore utilizzo."
È anche importante riconoscere che mentre i ricercatori hanno scoperto cambiamenti nel cervello, non c'era modo di sapere cosa potessero significare quei cambiamenti per risultati di sviluppo dei bambini in età prescolare. In breve, senza uno studio longitudinale, non c'è nulla nello studio che possa suggerire che i bambini con più tempo davanti allo schermo siano condannati a una vita di analfabetismo.
Il fatto è che le norme sociali e sociali hanno sempre avuto l'opportunità di cambiare il corso del normale sviluppo infantile. Quando i bambini dell'America del XIX secolo indossavano abiti lunghi per i primi 18 mesi circa della loro infanzia, raramente imparavano a gattonare. Invece, eseguivano il log-roll quando richiedevano mobilità. E quando è diventata la norma far dormire i bambini sulla schiena, la capacità dei bambini di rotolare è stata ritardata in media di circa un mese, portando alla creazione del tempo di pancia. Se avessero avuto macchine per la risonanza magnetica nel 1842, probabilmente avrebbero scoperto che imparare a gattonare presto ha cambiato il cervello dei bambini. Sicuramente lo ha fatto.
Questo è tutto per dire che sì, grandi cambiamenti sociali come la maggiore disponibilità e accesso agli schermi per i bambini potrebbero, in effetti, cambiare il loro corpo e il loro sviluppo. Ma ciò non significa che quei cambiamenti evolutivi significhino risultati peggiori per quei bambini e la società in generale. Inoltre, non significa che non ci sia modo di affrontare tali cambiamenti senza semplicemente eliminare ogni schermo della casa.
Dopotutto, se il tempo sullo schermo influisce sullo sviluppo, è perché i genitori parlano e leggono meno ai loro figli. Quindi la buona notizia è: i genitori non hanno bisogno di limitare rigorosamente il tempo davanti allo schermo, tanto quanto dovrebbero parlare e leggere di più con i bambini - e molto, molto di più sta accadendo anche nelle famiglie ora.
Ciò che le storie sul tempo sullo schermo non prendono in considerazione è che gli schermi sono spesso necessari come supporto strutturale per i genitori che sono già sovraccarichi. Ad esempio, i miei figli hanno circa un'ora e mezza di tempo davanti allo schermo ogni giorno dopo la scuola. Non perché sono negligente, ma perché lavoro da casa e ho bisogno che siano occupati quando scendono dall'autobus, così posso finire la mia giornata lavorativa.
Il tempo davanti allo schermo è uno strumento per molti genitori. E quando studi come quello appena pubblicato su JAMA vengono usati per demonizzare il tempo davanti allo schermo, i genitori possono sentirsi attaccati e colpevoli e ancora più stressati. Crescere bambini senza schermi in un mondo che esige così tanto dai genitori e insiste sull'uso dello schermo per rilevanza culturale è un'aspettativa selvaggiamente irragionevole. I genitori non dovrebbero sentirsi in colpa usando uno strumento che è stato loro dato. Soprattutto quando quello strumento è più conveniente dell'assistenza all'infanzia e c'è pochissimo entusiasmo nel dare ai genitori qualsiasi supporto sociale significativo che renderebbe superfluo il tempo davanti allo schermo.
Detto questo, ha senso che alcuni genitori possano essere cauti. Anche questo va bene. Se i genitori sono motivati a ridurre il tempo trascorso davanti allo schermo dei propri figli, non c'è assolutamente alcun motivo per non seguire le linee guida AAP. Queste linee guida suggeriscono di non utilizzare schermi per i bambini di età inferiore a 18 mesi (a parte le videochat) e di limitare il tempo dello schermo a un'ora al giorno di programmazione condivisa fino a quando i bambini non hanno 2 anni.
Ma per i genitori che si trovano con poche alternative, studi come quelli dell'ospedale pediatrico di Cincinnati dovrebbero essere considerati, ma non stressati. La cosa più importante che i genitori possono fare per un bambino è mostrargli amore. Questo non è mai cambiato.
