Compresse, smartphonee altri dispositivi mobili possono essere di grande aiuto per i genitori, sia che si tratti di intrattenere i bambini lunghi viaggi in macchina o distraendoli mentre fai un po' di lavoro. Inoltre, con l'esplosione di gadget per bambini, app educative e software che stimolano la creatività, tempo sullo schermo può fare molto bene anche ai bambini.
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Tuttavia, per quanto pratici, questi dispositivi hanno diversi aspetti negativi. Potrebbero portare un bambino in età prescolare a urlare per più tempo sullo schermo invece di giocare a finzione, ad esempio, o ostacolare la capacità di un bambino di scuola media di leggere le emozioni degli altri. E poi c'è il fatto che possono seriamente scherzare con il sonno dei bambini.
Tablet, TV, computer e cellulari emettono tutti luce blu, che ha dimostrato di disturbare il sonno. La luce blu interferisce con il ciclo naturale sonno/veglia del corpo, chiamato ritmo circadiano, sopprimendo la produzione di melatonina, l'ormone che aiuta il corpo e il cervello a rilassarsi.
"Abbiamo recettori nei nostri occhi, scoperti circa 10 anni fa, che sono direttamente interessati dallo spettro blu", afferma lo psicologo del sonno Michael Breus, autore di Il potere di quando e altri due libri sul sonno. "Quando questa luce attraversa la pupilla e colpisce il nervo ottico, invia un segnale alla ghiandola pineale per chiudere il rubinetto della melatonina nel cervello".
Sebbene anche altre lunghezze d'onda possano disturbare i ritmi circadiani, la luce blu è particolarmente efficace. I ricercatori di Harvard hanno scoperto che 6,5 ore di esposizione alla luce blu ostacolano la melatonina per il doppio del tempo degli altri spettri, ritardando il sonno di tre ore intere.
Durante il giorno, soffocare la produzione di melatonina è una buona cosa. Ci aiuta a rimanere vigili, a pensare chiaramente e a sentirci felici. Per millenni, questo lavoro è stato affidato esclusivamente al sole, che emette molta più luce blu di qualsiasi dispositivo artificiale. Ma a differenza di tablet e smartphone, di notte il sole non segue i bambini nelle loro camerette. Tramonta, segnalando ai loro corpi che l'ora di andare a letto è vicina. Ma quando i bambini usano dispositivi a emissione di luce blu fino a tarda sera, li tiene collegati quando dovrebbero sbadigliare.
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Ma il problema non è solo l'uso notturno: è anche la totalità dell'esposizione alla luce blu. E poiché i bambini utilizzano sempre più smartphone e tablet all'asilo, a scuola e a casa (e nel caso degli adolescenti, ovunque), le ore di tempo davanti allo schermo possono accumularsi abbastanza rapidamente. Può facilmente superare la quantità di esposizione alla luce blu che hai guardato Racconti di paperi dopo la scuola e scrivendo occasionalmente il resoconto del libro su un desktop goffo.
Oltre a tutto il tempo sullo schermo, i bambini di oggi ricevono anche la luce blu dalle lampadine a LED. Sebbene questi siano eccellenti risparmiatori di energia, emettono più luce blu rispetto alle lampadine a incandescenza. Con più case e luoghi pubblici ora rivestiti di LED, i bambini sono esposti alla luce blu come mai prima d'ora.
Quindi, in che modo tutta questa esposizione alla luce blu influisce davvero sulla salute di un bambino? In primo luogo, può impiegare più tempo per addormentarsi, rendendo difficile ottenere le otto o 13 ore di sonno consigliate ogni notte. Secondo la National Sleep Foundation, i ragazzi tra i 6 e i 17 anni che hanno almeno un dispositivo elettronico in camera da letto dormono un'ora intera in meno durante le sere scolastiche.
Anche la qualità del sonno ne risente. UN Studio israeliano 2017 hanno scoperto che le persone si svegliavano quasi il doppio delle volte durante la notte dopo essere state esposte alla luce blu rispetto alla luce rossa. Inoltre, la luce blu ha impedito alla loro temperatura corporea di scendere come dovrebbe durante il sonno, sabotando ancora di più la qualità del sonno.
Quando i bambini non dormono abbastanza o non dormono bene, subiscono le stesse conseguenze degli adulti: nebbia del cervello, scarsa memoria e sbalzi d'umore, solo per citarne alcuni. Inoltre, i bambini privati del sonno hanno maggiori probabilità di avere problemi comportamentali come aggressività o iperattività e faticano ad avere successo a scuola. L'anno scorso, a studio affascinante degli oltre mille bambini monitorati dalla nascita ha rivelato che quelli che non avevano dormito a sufficienza come i bambini piccoli e in età prescolare avevano più problemi con l'attenzione, il controllo emotivo e le capacità di risoluzione dei problemi all'età 7. E, proprio come con gli adulti, se la privazione del sonno continua per un bambino, il rischio di aumento di peso, diabete e altri gravi problemi di salute fisica aumenta.
Per ridurre al minimo gli impatti negativi dell'esposizione alla luce blu, l'American Academy of Pediatrics raccomanda di limitare la quantità di tempo sullo schermo dell'intrattenimento per bambini a due ore al giorno. Inoltre, tieni il più possibile tablet e altri dispositivi multimediali fuori dalle loro camere da letto. Imposta anche un coprifuoco digitale quando tutti i dispositivi che emettono luce blu, inclusi telefoni cellulari e TV, sono spenti. È meglio se sono due ore prima di andare a dormire. Il coprifuoco è più complicato da far rispettare con i bambini più grandi che potrebbero aver bisogno di un computer o di un tablet per i compiti, quindi almeno oscura il luminosità del loro schermo, se possibile, ma mantieni assolutamente la tua posizione se stanno chattando su Snapchat, inviando messaggi di testo o guardando TV.
