Dalla loro scoperta, MDMA, LSD e psilocibina (che rende alcuni funghi così magici) hanno accumulato tonnellate di bagaglio culturale. Decenni di uso ricreativo oscurano le loro storie di origine farmacologica e le potenziali applicazioni mediche. Ma oggi, molti ricercatori sono ottimisti sul fatto che i composti possano trattare problemi di salute mentale che vanno da depressione al disturbo dello spettro autistico senza gli effetti collaterali o la natura di dipendenza della prescrizione odierna droghe.
Mentre il proibizionismo delle droghe ha reso impossibile la ricerca sugli psichedelici per la maggior parte del 20ns secolo, le restrizioni sono state revocate negli anni '90. Risultati promettenti già emersi, tra cui un paio di studi pubblicati alla fine del 2016 mostrando che l'uso della psilocibina allevia la depressione e l'ansia per i malati terminali di cancro.
In qualità di direttore medico del Istituto Heffter, George Greer esplora le possibilità mediche per la psilocibina e altri psichedelici. Crede che il futuro della ricerca psichedelica abbia un enorme potenziale. E mentre metteva in guardia estrema cautela per quanto riguarda l'erogazione alla mente in via di sviluppo di un bambino, ha predetto possibili applicazioni pediatriche per gli psichedelici entro il 21
Risolvere il mistero dei funghi
Sebbene negli ultimi anni siano state aumentate le ricerche sugli psichedelici, i ricercatori non lo sanno esattamente come la psilocibina agisce nel cervello. Il composto interagisce con i recettori per serotonina, una sostanza chimica del cervello che regola l'umore e influenza funzioni tra cui sonno, appetito, memoria e desiderio sessuale. Ma, secondo Greer, i dettagli di quella relazione sono sconosciuti. In effetti, la psilocibina può regolare o modificare il modo in cui i recettori della serotonina funzionano in modo duraturo. "Come questo porta alla riduzione dei sintomi è una domanda importante", dice Greer. “Non lo sappiamo per certo. Ma con la maggior parte degli psicofarmaci, il meccanismo d'azione non è affatto ben noto».
L'arresto psichedelico
Grazie alle regioni del cervello che creano ciò che viene chiamato il rete in modalità predefinita, il tuo organo del pensiero è sempre occupato. Pensieri ripetitivi circolano costantemente sullo sfondo della nostra mente. Fa parte della nostra identità, nel bene e nel male: può rafforzare i modelli di comportamento che la nostra mente cosciente sa essere malsani. Gli psichedelici chiudono temporaneamente quella rete e la pausa consente una prospettiva diversa sul tuo comportamento. "Quei pensieri sono silenziosi, quindi nuove prospettive possono venire in mente", ha detto Greer.
Eliminare la dipendenza
Per quanto paradossale possa sembrare, i composti psichedelici possono essere un vantaggio per i genitori di adolescenti alle prese con la dipendenza. Prima che venisse criminalizzata, ricercatori ed esperti di dipendenza, tra cui il fondatore di Alcolisti Anonimi Bill Wilson, credevano che gli psichedelici avessero un grande potenziale per combattere la dipendenza. “Con le dipendenze, mi chiederebbero perché lo sto facendo? Perché sto facendo questa cosa autodistruttiva?" dice Greer. "È una realizzazione emotivamente dolorosa."
LSD contro ADHD
I ricercatori non hanno esplorato se gli psichedelici potrebbero aiutare a curare i disturbi da deficit di attenzione, ma, secondo Greer, prove aneddotiche suggeriscono che potrebbe. Perché anche se le sostanze psichedeliche percorrono un circuito neurochimico diverso da quello associato all'ADHD, sembrano comunque calmare alcuni sintomi. "L'ADHD è legato ai recettori della dopamina e della noradrenalina, sui quali la psilocibina non ha alcun effetto", afferma Greer. "Ci sono segnalazioni da parte di persone sole che il microdosaggio di LSD, ovvero una dose così piccola da non sentire direttamente gli effetti dell'LSD, aiuta con l'attenzione e la concentrazione".
L'autismo e la connessione psichedelica
Negli anni '50, l'LSD veniva somministrato ai bambini autistici e mostrava benefici nel loro comportamento. "In questo momento è in corso un altro studio sull'utilizzo dell'MDMA per gli adulti con disturbo dello spettro autistico", afferma Greer. La ricerca segue rapporti aneddotici sull'MDMA che aiuta le persone nello spettro autistico a relazionarsi più socialmente. L'MDMA sembra attivare parti del cervello che aiutano le persone a leggere le espressioni e ad alleviare le ansie legate alle comunicazioni sociali.
I bambini faranno inciampare in qualsiasi momento presto?
Il tuo pediatra non prescriverà presto l'LSD a tuo figlio. Greer afferma che, sebbene ci siano indicatori promettenti, la ricerca è ancora nelle primissime fasi. Le regole etiche che regolano i test sui farmaci sui bambini – e il buon senso – tengono lontani dai bambini i ricercatori con sostanze psichedeliche. "Il cervello dei bambini si sta sviluppando e non vuoi rischiare di disturbare questo sviluppo in modo malsano", afferma Greer. "Quindi ci deve essere una ragione molto chiara e valida per credere che aiuterà i bambini e non causerà problemi prima di fare la ricerca".
