Poco dopo le 9:30 di una notte di ottobre del 2002, Long Island pediatra Greg Gulbransen ha fatto marcia indietro con la sua auto mentre cercava di parcheggiare fuori dal suo condominio. Il pediatra di Oyster Bay, Long Island, era sobrio e quella notte guidò lentamente, controllando sia lo specchietto laterale che lo specchietto retrovisore prima di indietreggiare. Era un padre premuroso e un uomo motivato e morale che lavorava duramente per costruire la sua pratica medica e aiutare le famiglie. Ma le sue precauzioni e il suo carattere non hanno potuto impedire che accada il peggior incubo di un genitore: quella notte, ha accidentalmente indietreggiato il figlio di due anni Cameron che era strisciato sotto il veicolo.
"Lì, di fronte a me sotto i fari, c'era Cameron", ha detto Gulbransen. “Era sdraiato sulla schiena con la sua coperta blu in mano. Era andato sotto il veicolo, io gli ero passato sopra la testa e l'avevo ucciso. Sono saltato fuori dalla macchina, ho provato a fare la rianimazione cardiopolmonare". Gulbransen può ancora sentire il sapore del suo sangue in bocca, ricorda il modo in cui Cameron ha sanguinato dal suo naso, dalle sue orecchie. "Sapevo in quel momento che era morto".
Nessuno incolperebbe Gulbransen se avesse cercato di cancellare per sempre quel momento dalla sua memoria. Ma invece, per onorare il figlio perduto, lo ha rivissuto più e più volte in pubblico per 14 anni. Lavorando con gruppi di interesse pubblico e di difesa della sicurezza, ha esercitato pressioni con successo sul governo federale nell'approvazione di norme di sicurezza volte a prevenire incidenti di ritorno come quello che ha preso Cameron's vita. Dopo anni di lavoro e dispute legali, finalmente la legge è entrato in vigore questo mese.
Secondo la National Highway Traffic Safety Administration, una media di210 morti e 15.000 feriti sono causati ogni anno da incidenti stradali simile a quello che ha tolto la vita a Cameron Gulbransen. Poco meno di un terzo dei decessi riguarda bambini sotto i cinque anni. Il gruppo di difesa della sicurezza dei bambini sulla sicurezza automobilistica Kids and Cars afferma la maggior parte degli incidenti di backover si verificano nei passi carrai e nei parcheggi; Il 60% riguarda veicoli di grandi dimensioni con scarsa visibilità posteriore come camion, SUV e minivan.
La nuova legge impone che tutte le auto, autobus e camion che pesano meno di 10.000 libbre siano fabbricati o fatti vendere nel Gli Stati Uniti devono disporre di sistemi video per la retromarcia che consentano ai conducenti di vedere una zona di 10 piedi per 20 piedi direttamente dietro il veicolo.
Prima di questa legislazione, l'industria automobilistica non aveva fissato standard per la visibilità posteriore. Potrebbero vendere veicoli senza specchietti retrovisori o senza finestrini che escono dal retro, e sarebbe completamente legale e quasi certamente fatale.
“Non andresti mai avanti con la stessa scarsa visibilità che hai quando vai indietro", Gulbransen ha detto.
Janette Fennell, presidente e fondatrice di Kids And Cars, ha lavorato a stretto contatto con Gulbransen, che ha descritto come "un essere umano incredibile".
“La cosa peggiore che possa mai accadere è la morte di tuo figlio. Tutti sono d'accordo con questo", ha detto Fennell. “Beh, aumentalo di un centinaio di punti qui. Sei tu quello che l'ha fatto. Prova a conviverci".
In effetti, Gulbransen dice che il dolore è inesprimibile. “Era come un proiettile, era come un trapano proprio nella mia testa. Non sono mai riuscito a trovare una parola in lingua inglese che spieghi il sentimento di immensa perdita".
Nessuno avrebbe incolpato Gulbransen se si fosse raggomitolato e si fosse arreso. Ma era guidato dal suo senso del dovere di padre. “Come padri, la nostra responsabilità è prenderci cura, provvedere e mantenere tutti sani e salvi”, ha detto. "Quando [Cameron] è morto, quella missione è diventata molto intensa perché puoi davvero dubitare della tua capacità di essere una brava persona, essere un padre e un genitore".
Gulbransen ha incanalato il suo dolore e l'auto-recriminazione in azione. Il suo primo pensiero è stato quello di assumere un grande studio legale di Manhattan per citare in giudizio il produttore della sua auto e il concessionario, ma si rese conto che una causa civile avrebbe quasi certamente comportato una clausola bavaglio che gli impediva di parlare con i media o di testimoniare davanti a funzionari pubblici. Se avesse accettato di tacere, non sarebbe stato efficace.
"Così ho detto: 'Non voglio quei soldi, cazzo'", ci dice. “Prenderò il colpo e ti mostrerò cosa ho fatto, e ho intenzione di cambiare il mondo. E ci sono voluti 15 anni".
Poiché Gulbransen era un pediatra e un membro visibile della sua comunità di Long Island, il suo intervento ha rapidamente prodotto una risposta. “Sono andato con un socio di Rapporti dei consumatori a Capitol Hill per parlare con rappresentanti e senatori e quando ci siamo incontrati con l'ufficio del [deputato di New York] Peter King, il prossimo mattina abbiamo ricevuto una chiamata dicendo che King vorrebbe essere coinvolto e avrebbe sponsorizzato un disegno di legge per aiutare a prevenire questi backover ", Fennell disse.
Ma mentre King e l'allora senatore Hillary Clinton sono saliti a bordo presto, la resistenza dei produttori di automobili ha fatto sì che i risultati arrivassero lentamente. King e Clinton hanno introdotto la legislazione sulla sicurezza del backover al Congresso e al Senato nel 2005 e Il Congresso ha promulgato il Cameron Gulbransen Kids Transportation Safety Act nel 2008 che richiede ai funzionari federali dei trasporti di scrivere un regolamento per correggere i problemi di visibilità posteriore del veicolo. Il presidente George Bush ha firmato il disegno di legge. Ma il conto languiva, grazie al Ufficio informazioni e affari normativi.
Mentre i produttori di automobili sostenevano che le fotocamere erano troppo proibitive per essere implementate in tutto il settore, Fennell sostiene che le fotocamere sono in realtà poco costose, con una media di circa $ 8 per fotocamera e più per un monitor. Infatti, telecamere di backup e monitor aftermarket che si adatta a quasi tutte le auto vendute per a partire da $ 30. Ma i concessionari di automobili non volevano smettere di usare le telecamere di backup come pacchetti di lusso insieme a sedili in pelle e altre caratteristiche per invogliare gli acquirenti a pagare di più per le auto.
"È davvero qui che le persone stanno facendo soldi con i veicoli, vendendo veicoli oggi, classificando le persone in pacchetti di livello superiore", ha affermato.
Con l'Office of Information and Regulatory Affairs che ha ritardato l'attuazione del disegno di legge, Gulbransen ha citato in giudizio il governo federale per il ritardo e le continue richieste di sicurezza dei veicoli di backup nelle testimonianze del governo, negli incontri con i funzionari eletti e nel media. Mantenere un alto profilo come il pediatra che ha ucciso accidentalmente suo figlio lo ha esposto al disprezzo pubblico.
“Alcune persone chiamavano il mio ufficio e dicevano che non hai alcun diritto di essere un pediatra", ha detto. “Stai solo cercando di fare soldi con questo, sei una persona cattiva, hai ucciso tuo figlio, dovresti ucciderti. È stato piuttosto difficile.“
Le battute d'arresto sono state scoraggianti e la risposta pubblica negativa è stata difficile. Tuttavia, il ricordo di Cameron ha costretto Gulbransen per continuare a combattere. "Come padre, come posso deludere mio figlio?"
Il Dipartimento dei Trasporti ha approvato la legge nel 2014. Dopo anni di ritardi, Gulbransen e i suoi alleati hanno finalmente colto un colpo di fortuna. Dovevano apparire prima del DOT il giorno prima che i dirigenti della General Motors rispondessero alle domande suinterruttori di accensione difettosi che ha impedito l'attivazione degli airbag durante gli incidenti, una svista letale La National Highway Traffic and Safety Administration non era riuscita a prevenire. Gulbransen ha detto che era una settimana che il DOT aveva un disperato bisogno di una vittoria. Di fronte a un maggiore controllo da parte della stampa e del pubblico, i funzionari del DOT hanno firmato la legge sulle telecamere di backup e ne hanno programmato l'entrata in vigore a maggio 2018.
Quattordici anni dopo la tragedia, Gulbransen ha avuto la sua vittoria. Parlando poco dopo l'entrata in vigore della norma, Gulbransen è stato più che soddisfatto del risultato. "Mi sento fantastico", ha detto. "Mi sento un buon padre".
