Gli Stati Uniti vantano alcuni dei più puliti acqua di rubinetto nel mondo grazie a una serie di leggi - in particolare il Safe Drinking Water Act del 1974 - che fissa gli standard per i livelli ammissibili di inquinamento. Ma, negli ultimi anni, incidenti di contaminazione di alto profilo a Flint, nel Michigan, e nella contea di Jim Hogg, in Texas, hanno fatto luce sui tempi in cui quei sistemi si guastano. In2017, un'analisi di un gruppo di difesa ambientale ha rilevato che milioni di persone negli Stati Uniti bevono acqua del rubinetto che non è stata testata o che viola le leggi sull'acqua pulita. Quest'acqua contaminata può essere particolarmente preoccupante per i genitori perché i bambini consumano più acqua rispetto agli adulti rispetto alle loro dimensioni corporee e hanno maggiori probabilità di essere colpiti da inquinanti comuni.
"I bambini non hanno bisogno di così tanto tossico per causare molti danni", afferma Abby Mutic, un'infermiera ricercatrice in salute ambientale presso la Emory University. "Non metabolizzano le cose allo stesso modo e il loro cervello e il loro corpo si stanno ancora sviluppando".
Nel complesso, la maggior parte dei bambini - e la maggior parte degli adulti, se è per questo - non beve abbastanza acqua, e l'acqua è la cosa più salutare da bere, dice Maria Galvez, professore associato nei dipartimenti di medicina ambientale e sanità pubblica e nel dipartimento di pediatria presso la Icahn School of Medicine di Mount Sinai. Ecco perché un approvvigionamento idrico affidabile è così importante. I bambini di età compresa tra 1 e 3 anni dovrebbero bere circa cinque bicchieri d'acqua al giorno, e non è qualcosa che possono saltare a causa delle preoccupazioni per l'approvvigionamento idrico.
Questo è il motivo per cui è particolarmente spaventoso pensare che qualcosa che dai da bere a tuo figlio che dovrebbe essere buono per loro potrebbe essere malsano. Ma ci sono misure che le famiglie possono adottare per proteggersi.
Acqua contaminata: di cosa preoccuparsi
I rischi di contaminazione dell'acqua variano ampiamente negli Stati Uniti, afferma Mark Miller, co-direttore del Unità di specializzazione in salute ambientale pediatrica degli Stati occidentali presso l'Università della California, San Francesco. “Dipende dalla posizione e dalle circostanze specifiche.” Ma alcuni inquinanti relativamente comuni sono preoccupazioni in tutto il paese.
Per i bambini molto piccoli, i nitrati sono particolarmente pericolosi. I nitrati possono fuoriuscire nella rete idrica da fognature e fertilizzanti e livelli del composto superiori a 10 milligrammi per litro può portare a una condizione chiamata metamolobinemia, ma spesso indicata come "Sindrome del bambino blu", nei bambini di età inferiore a un anno vecchio. La condizione impedisce ai globuli rossi di trasportare efficacemente l'ossigeno e può portare a letargia, difficoltà respiratorie e, in casi estremi, perdita di coscienza e morte. "Per la salute ambientale, questo è un problema esclusivo dei bambini", afferma Miller.
L'arsenico, che è cancerogeno, rappresenta un rischio per la salute sia dei bambini che degli adulti, e persino i livelli consentiti nell'acqua potabile sono stati collegati al cancro, afferma Miller. "Essere al di sopra dei livelli massimi di contaminanti per questo è una cosa piuttosto significativa".
Condurre, che compromette lo sviluppo cognitivo nei bambini, può contaminare l'acqua se fuoriesce da pompe o tubi metallici. Anche dosi basse possono avere un impatto sui bambini, causando una costellazione di sintomi tra cui ritardi nello sviluppo, irritabilità, difficoltà di apprendimento, perdita dell'udito. Anche l'esposizione al piombo nell'infanzia è legati alla criminalità violenta.
Mentre alcuni luoghi hanno una grave contaminazione da sostanze chimiche come piombo e nitrati che possono causare effetti diretti sulla salute, il rischio individuale medio di malattie dovute all'acqua è basso, afferma Miller. "Questi problemi in gran parte non causeranno qualcosa che saresti in grado di identificare come risultato diretto dell'acqua nel tuo bambino", dice.
Rimpicciolire, però, è quando potresti iniziare a vedere problemi. "L'impatto su un bambino potrebbe essere piccolo, ma poiché tutti beviamo acqua ogni giorno, l'impatto complessivo sul pubblico potrebbe essere più significativo". Secondo il Analisi 2017 dal National Resources Defense Council ha rilevato che oltre 300 sistemi idrici pubblici avevano livelli di piombo superiori agli standard sanitari, ad esempio, e oltre 1.000 avevano livelli di arsenico superiori alla salute standard.
Ci sono, ovviamente, contaminanti oltre al piombo, all'arsenico e ai nitrati. Il manganese e una varietà di sostanze chimiche che derivano dai pesticidi sono preoccupanti, ma questi sono molto più rari e quando si trovano, almeno nelle acque pubbliche, di solito in dosi così basse da non essere dannose. Batteri, virus e protozoi sono tutti particolarmente dannosi per i bambini, ma sono estremamente rari nelle forniture di acqua pubblica. Se sei in giro con i bambini, invece, filtra l'acqua e porta lo iodio!
è Tuo Acqua contaminata? Come scoprirlo
Il primo passo per garantire che la tua acqua sia sicura è sapere da dove proviene la tua acqua, dice Galvez. "Hai acqua di città o di pozzo?" lei dice. "Conosci la tua riserva d'acqua."
Se la tua acqua proviene da un pozzo, non è soggetta alle normative federali. Circa il 15-20 percento delle persone negli Stati Uniti prende l'acqua dai pozzi ed è responsabile del monitoraggio della propria acqua. La maggior parte dei focolai di malattie legate all'acqua provengono dall'acqua di pozzo, ma molte persone testano i pozzi solo una volta quando si trasferiscono in una casa, dice Galvez.
L'American Academy of Pediatrics raccomanda che i pozzi vengano testati annualmente per nitrati e batteri coliformi, che sono un segno di contaminazione fecale. Se c'è un neonato in casa, l'acqua dovrebbe essere testata di nuovo, anche se il test annuale era limpido. L'acqua del pozzo dovrebbe essere testata anche se il pozzo stesso è disturbato o danneggiato, se più persone nella stessa casa hanno una malattia gastrointestinale. Figli considerato a rischio per avvelenamento da piombo (che hanno diritto a Medicaid, o vivono in una casa costruita prima di un certo anno) sono sottoposti a screening per elevati livelli di piombo a 1 e 2 anni di età e se un bambino ha livelli elevati di piombo nel sangue, l'acqua deve essere testata di nuovo come bene.
Molte città hanno anche a disposizione kit di test del piombo gratuiti se hai domande sui tubi specifici in casa - anche se l'acqua è priva di piombo alla fonte, i componenti metallici della casa potrebbero contenerla. Se questa non è un'opzione, dice Galvez, puoi acquistare i kit.
Se si beve acqua comunitaria o cittadina, invece, il fornitore dell'acqua è tenuto per legge a produrre a rapporto pubblico annuale sulla qualità dell'acqua per mostrare se l'acqua soddisfa gli standard federali per i livelli di contaminanti. “Guarda il rapporto. Guarda cosa sta facendo la tua città. Controlla il rapporto sulla qualità dell'acqua. Se sei preoccupato, fai sapere ai decisori locali che sei preoccupato", afferma Galvez. L'Agenzia per la protezione dell'ambiente sito web può indirizzarti al tuo fornitore di acqua locale.
Acqua contaminata, in bottiglia?
Salvo segni di grave contaminazione, tuttavia, la preoccupazione per l'acqua a basso livello non dovrebbe spingere le persone a correre all'acqua in bottiglia. In questo modo non sarà necessariamente di aiuto.
"L'acqua in bottiglia non è regolamentata in modo più rigoroso dell'acqua del rubinetto", afferma Miller. “Non vogliamo che le persone spendano fortune su di esso. Non è così se c'è una contaminazione locale davvero grave, ma con i sistemi idrici pubblici che soddisfano gli standard, non stai necessariamente meglio con le bottiglie in bottiglia acqua." Anche l'acqua in bottiglia è costosa: a Flint, nel Michigan, dove una grave contaminazione ha costretto i residenti a utilizzare l'acqua in bottiglia, mantenendo i costi forniti dalla città terminato $ 20.000 al giorno— e crea rifiuti di plastica.
Per esempio, alti livelli di arsenico sono stati trovati in marche di acqua in bottiglia, compresi i marchi venduti a Whole Foods e Walmart.
I filtri per l'acqua, tuttavia, sono spesso un modo semplice per proteggersi dai contaminanti. "Non penso che tu possa essere eccessivamente cauto su queste cose", dice Mutic. "Esistono sistemi di filtraggio dell'acqua che non sono proibitivi in termini di costi per le famiglie". Per tra $ 40 e $ 150, i genitori possono equipaggiare i loro rubinetti e lavandini con Filtri certificati NSF International che può ridurre i contaminanti che potrebbero ancora essere nella rete idrica, il che, per alcune famiglie, potrebbe essere un piccolo prezzo per la tranquillità.
"Non dico questo per creare allarme e preoccupazione", dice Mutic. "Incoraggio le persone ad avere maggiori conoscenze sulla loro acqua in modo che possano essere autorizzate".
