Quando i miei due ragazzi lo hanno scoperto, durante cena, che i loro genitori gli avrebbero permesso addormentarsi ogni volta che diavolo volevano per una settimana, hanno espresso un profondo sostegno per la decisione.
"Tutto! Notte! Tutto! Notte!" cantavano, ignari o semplicemente disinteressati alle espressioni di preoccupazione dall'altra parte del tavolo.
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Quando avevo lanciato l'idea per l'esperimento della buonanotte all'inizio della giornata, mia moglie ha chiarito abbondantemente che credeva che il risultato sarebbe stato un disastro assoluto. Ha sottolineato che ci sarebbero state notti insonni, bambini esausti, un aumento dei crolli e un caos generale. Non ci si poteva fidare di un bambino di cinque e di sette anni dormire decisioni.
"Quindi, vai a letto tutta la settimana, giusto?" ha detto, non chiedendo davvero.
"Sì", ho dichiarato, sapendo nelle mie ossa che avrei fatto tutto il necessario per assicurarmi che questa politica del processo non mi esplodesse in faccia.
Perché ho passato molto tempo a parlare con esperti del sonno dei bambini, di solito applico un regime piuttosto inflessibile per andare a dormire: iniziamo a spegnere le luci e a spegnere schermi intorno alle 19:00, mettiti il pigiama alle 19:30, leggi un po', lavati i denti e rimboccati le coperte alle 8. Ovviamente, quando dico "noi", mi riferisco ai miei figli e non a mia moglie. La nostra routine è meno una routine e più uno stile di vita insostenibile.
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Detto questo, non è che la casa sia prevedibilmente silenziosa dopo le 20:00. I ragazzi spesso si urlano addosso, lottano, gridano, si alzano dal letto, rivendicano sete o paura o irrequietezza. Essendo genitori presenti e attenti, rispondiamo con urla, minacce e varie manifestazioni della nostra frustrazione. Le porte vengono sbattute. Netflix viene messo in pausa. Il silenzio tende a calare intorno alle 21:00.
L'esperimento del sonno riguardava la mia disperazione di trovare un modo migliore e, più specificamente, di dare ai miei ragazzi più libertà d'azione per rendere l'intera faccenda meno controversa. Detto questo, c'è troppa agenzia quando si tratta di ragazzi giovani (un eufemismo, lo so). Quindi abbiamo chiarito loro fin dall'inizio dell'esperimento che avrebbero dovuto essere nella loro camera da letto all'ora normale. La storia, il pigiama e lo spazzolino da denti rimarrebbero nel programma standard. Tuttavia, una volta nella loro stanza, i ragazzi potevano fare ciò che volevano, purché per favore non litigassero o se ne andassero.
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"Non mi interessa quanti libri leggi, con quanti giocattoli giochi o se ti alzi dal letto", dissi loro. “Finché rimani in questa stanza, puoi decidere di andare a dormire quando vuoi.”
"E se avessimo davvero bisogno di dirti qualcosa?" chiese il bambino di cinque anni.
«Dimmi domattina», dissi.
"E se fosse, tipo, davvero importante?" ribatté il bambino di sette anni.
"Niente è abbastanza importante da interrompere il nostro tempo su Netflix", gli ho detto. Uno sguardo apparve sul suo viso come se l'avesse capito. Anche il suo tempo su Netflix era importante per lui. Sacro, addirittura.
"Se torniamo qui, lo faremo solo per spegnere la luce notturna e chiudere la porta", spiegai. Le regole sono regole. Una variazione sulle regole è ancora regole.
"Puoi tornare a rimboccarci le coperte, quando andiamo a dormire?" chiese il bambino di sette anni.
"No", gli ho detto. "Se vuoi un rimbocco, devi prenderlo prima che esca dalla porta."
Entrambi volevano un tuffo. Così ho piegato le coperte su ciascuna, ho dato loro i libri e i giocattoli che avevano richiesto, ho ricordato loro che potevano addormentarsi quando volevano e sono uscita dalla loro stanza incrociando le dita.
Ho raggiunto mia moglie nella nostra camera da letto e lei mi ha lanciato un'occhiata scettica. Dal fondo del corridoio, potevamo sentire i ragazzi che chiacchieravano e ridevano tra loro. Si sentiva il ragazzo più grande che leggeva al più giovane. C'erano suoni di strascichi. Ma nessuno dei due ha chiamato per noi.
"Non dormiranno mai", ha avvertito mia moglie.
"Vedremo."
Entro le 21:00 c'era silenzio. Sgattaiolai lungo il corridoio e sbirciai nella stanza dei ragazzi. Erano storditi e sonnecchiavano sommessamente, ognuno con un libro sotto le braccia. Feci un silenzioso gesto celebrativo del braccio come se avessi affondato un putt. Ma, mi sono ricordato, i ragazzi avevano fatto pratica di nuoto all'inizio della giornata. Probabilmente erano solo esausti. Sicuramente non sarebbe successo di nuovo.
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Martedì è successo di nuovo. E di nuovo mercoledì. Giovedì sera ho visto un breve test e ho scoperto che avevo bisogno di minacciare la luce e la porta, ma è stata una lotta delicata rispetto a ogni altra notte della nostra vita fino a quel momento.
Chiaramente, avevo dato loro abbastanza libertà. Li avevo resi i capitani del loro destino. Ho dato loro l'agenzia per prendere una decisione da adulti e l'hanno accettata facilmente. Certo, non sto soffrendo l'illusione che abbiano detto a se stessi: "Beh, sono le 21:00. Questo è un momento del tutto ragionevole per stare un po' a dormire!” Sarebbe ridicolo. Era più probabile che stessero semplicemente svegli finché il sonno non li avesse presi, proprio come qualsiasi altra notte. La differenza era che avevo rimosso un imperativo inutilmente draconiano: non dovevano più andare a dormire. Non avevano nulla contro cui lottare, quindi smisero di lottare.
In retrospettiva, questo ha perfettamente senso. Dire loro di impegnarsi in un processo biologico che non erano in grado di controllare non è mai stata un'idea brillante. Accompagnarli lungo un sentiero verso il sonno e lasciarli sulla soglia di casa aveva molto più senso. In realtà non avevo avuto quell'intuizione, ma sono più che felice di fingere il contrario.
"Hai già scritto il tuo articolo su questo esperimento?" mia moglie ha chiesto quattro notti.
"No", ho detto. "Non ancora."
"Beh, puoi dire che mi sbagliavo se vuoi", rispose con un sospiro.
Oh io faccio. Lo faccio sicuramente. E lei lo era. Sicuramente lo era.
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