Aggiornamento: il consiglio scolastico di Waukesha ha tenuto la sua riunione di emergenza e ha invertito la rotta. Ora fornirà pasti gratuiti a tutti gli studenti durante il prossimo anno scolastico.
Nel marzo del 2020, come COVID-19 arrivato negli Stati Uniti, il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti è intervenuto. Ha creato la Seamless Summer Option, un programma gestito dall'USDA che fornisce finanziamenti ai distretti per fornire pasti gratis agli studenti senza requisiti di reddito o domanda, a disposizione dei distretti scolastici di tutto il paese. Nello stato del Wisconsin, tutti i 408 distretti scolastici idonei hanno aderito al programma, che ha contribuito a garantire agli studenti i cui genitori hanno perso il lavoro e le scuole chiuse avessero accesso a cibo salutare.
Con il danno del pandemia persistente e in corso, il programma SSO è stato esteso fino all'anno scolastico 2021-2022. Ma nel Wisconsin, solo 407 distretti scolastici hanno rilanciato la loro partecipazione al programma più facile da amministrare, più generoso e più efficace.
Il distretto scolastico di Waukesha, vicino a Milwaukee, è l'unica eccezione. Il consiglio distrettuale ha votato 9-0 a giugno per tornare al National School Lunch Program, il programma di pranzo gratuito e ridotto che risale a prima della pandemia. La NSLP ha limiti di reddito: le famiglie che superano determinate soglie non sono ammissibili e richiede una domanda. Entrambi questi fattori limitano gli studenti che possono partecipare al programma e lo fanno.
È una decisione sconcertante a prima vista, soprattutto considerando che ogni altro distretto del Wisconsin ha preso la decisione opposta e dato che la SSO ha funzionato senza alcun costo per le scuole. Allora perché il consiglio scolastico di Waukesha ha rifiutato i finanziamenti federali più generosi - agli studenti e alle casse del distretto?
"Dal punto di vista amministrativo non abbiamo davvero un cavallo in questa corsa", ha affermato Darren Clark, assistente sovrintendente per i servizi alle imprese, in una riunione, "ma [per il più bisognosi]... c'è un sistema a cui possono accedere", ha continuato, sottintendendo che gli studenti in povertà sarebbero ugualmente serviti da entrambi programmi.
Per valutare questa mossa e il pensiero dietro di essa, Paterno video recensiti di multiploscuolatavola incontri di maggio e giugno, quando il problema della mensa scolastica è stato dibattuto. Quelle discussioni hanno rivelato alcune ipotesi che sembrano essere condivise da tutti i membri del consiglio, ipotesi che non sono sempre supportati da prove, compreso gran parte di ciò che i membri del consiglio e il personale distrettuale hanno condiviso nel riunione. Ecco il ragionamento utilizzato dal consiglio di amministrazione e dove non è stato all'altezza.
Un programma eccessivamente generoso è una preoccupazione più grande di un programma eccessivamente avaro.
I commenti più drammatici dell'intero dibattito sono arrivati dal membro del consiglio e autodescritto la “conservatrice fiscale” Karin Rajnicek alla riunione di maggio del comitato Finanze e Strutture. Dopo aver parlato della sua esperienza personale con il programma, i suoi figli avevano smesso di portare il pranzo a scuola e stavano mangiando i pasti finanziati dal governo federale: Rajnicek si voltò e inveì contro il programma, avvertendo della corruzione morale che poteva portare.
“Ma quando fai solo una coperta, tutto è gratis per tutti, significa che ci sono persone là fuori che non hanno figli che pagano per far mangiare i miei figli. Possiamo semplicemente tornare al fatto che se ho figli dovrei essere in grado di provvedere a loro, e se non posso c'è aiuto per loro, ma smettere di nutrire le persone che possono provvedere a loro?" chiese Rajnicek. "Sento che questo è un grosso problema, ed è davvero facile essere risucchiati e viziati, e poi pensare... è un problema di tutti gli altri dare da mangiare ai miei figli".
Invece di rabbia o addirittura disaccordo con i commenti che demonizzavano efficacemente i poveri, i commenti di Rajnicek hanno trovato un caloroso benvenuto tra gli altri membri del consiglio e il personale del consiglio scolastico.
“Quando ti fermi? Perché a un certo punto la gente si abituerà a questo e i federali, chiunque sia in corsa e abbia bisogno di voti, potrebbe continuare così fino a... Questa è la mia paura, è la lenta dipendenza da questo servizio", ha detto Clark, dei rappresentanti eletti che si sono attivati per migliorare le condizioni materiali dei loro elettori. vive.
Lo status quo pre-COVID non bastava.
"Direi che questo fa parte della normalizzazione, tornare al nostro programma di pranzo gratuito e ridotto", ha concordato il presidente del consiglio scolastico Joseph Como Jr.. "Quello che ho sentito è che stiamo coprendo abbastanza bene le famiglie, e abbiamo messo in atto dei tappabuchi, panini al formaggio e alcune altre cose in atto per aiutare quei bambini".
L'accettazione da parte di Como di alcuni bambini affamati, purché sia un numero minimo, riecheggia durante gli incontri. "Il nostro team amministrativo non ha mai lasciato cadere una grande quantità di bambini tra le crepe", il membro del consiglio Patrick McCaffery dice a un certo punto, riconoscendo che nonostante i loro sforzi del personale ci sono alcuni ragazzini che “cadono tra i crepe.”
Nella fretta di tornare a come erano prima del COVID-19, i membri del consiglio di amministrazione e il personale distrettuale ignorano costantemente le prove, che loro stessi menzionano, che il programma del pranzo gratuito e ridotto aveva molto di problemi. Ecco un elenco parziale dei problemi menzionati nei dibattiti, che sono stati tutti spazzati via nella fretta di tornare alla "normalità".
- Gli studenti che ricevono pranzi gratuiti oa prezzo ridotto affrontano uno stigma umiliante dai loro coetanei più ricchi.
- Ci vogliono molte risorse per ricevere le domande da tutte le famiglie che devono presentarle, incluso l'invio avvisi a tutti i genitori del distretto, seguendo su base individuale ed elaborando piani di pagamento per la mensa scolastica debito.
- Gruppi ecclesiali, insegnanti generosi e generosi laureandi stanno donando denaro al distretto per pagare i debiti per la mensa scolastica degli studenti che vivono vicino alla soglia di povertà.
- I bambini che hanno accumulato debiti per il pranzo scolastico si affidano alle barrette di frutta dell'ufficio medico della scuola o al panino al formaggio di secondo livello pranzi (che costano meno di un pasto normale, aggiungendo meno al debito del pranzo dello studente e probabilmente non sono così nutrizionalmente prezioso).
- Problemi come spreco di cibo, difficoltà a misurare la domanda e membri della comunità meno bisognosi che partecipano al programma più generoso si sommano a punti deboli più grandi di un programma in cui ci vuole un grande sforzo per garantire che ogni studente abbia accesso al cibo, sforzi che spesso fallire.
- Il processo di domanda NSLP nel distretto impedisce ai bambini di ricevere il pranzo dalla loro scuola. Ad un certo punto, Clark afferma: "Stiamo sicuramente raggiungendo tutti coloro che sono abbastanza proattivi da compilare correttamente i documenti" implicando ancora una volta che i bambini con genitori meno che proattivi vanno senza pranzo, e questo è un prezzo accettabile da pagare per meno spese.
Forse stanco dei titoli negativi provenienti da tutto il paese (il Washington Post raccolto la storia la scorsa settimana), il distretto ha inviato un comunicato stampa la settimana scorsa. Il comunicato rileva il timore di un calo delle domande che determinano i livelli di aiuti federali e statali e il fatto che le scuole più benestanti possano rinunciare Programmi nutrizionali USDA interamente, tra i fattori precedentemente citati, per la sua decisione. Questi argomenti dipendono ancora dalla reinstallazione delle barriere tra gli studenti e il cibo di cui hanno bisogno durante il prossimo anno scolastico e rimangono poco convincenti.
Tutto si aggiunge a un quadro piuttosto scoraggiante per le famiglie Waukesha, in cui i leader distrettuali sono pronti a tornare a uno status quo che, per loro stessa ammissione, ha bocciato molti studenti non per colpa loro possedere.
Ma ci sono buone notizie. Un gruppo di genitori e studenti, compresi molti che non sono direttamente interessati dal problema, sono radunarsi in difesa dei loro coetanei che lo sono.
"Rinunciando a questo programma di pasti federali gratuiti, hanno portato via i pasti dalle famiglie che si trovano nel mezzo", ha affermato David Dringenburg, un genitore che ha aiutato organizzare una manifestazione davanti alla sede del distretto scolastico. Questa è una parte importante del problema: come per tutti i programmi a prova di reddito, ci saranno bambini i cui genitori fanno appena abbastanza per non qualificarsi per il pranzo gratis quando diventa messo a dura prova, ma non abbastanza per nutrire i propri figli in modo sano e nutriente i pasti. “Vogliamo aiutare le famiglie nel distretto scolastico e sentiamo che la nostra presenza qui aiuterà a farlo”.
Sembra che Dringenburg avesse ragione. Il consiglio chiamato an riunione di emergenza, in programma per stasera, per "discussione e possibili azioni sul Programma nazionale per la mensa scolastica e sull'opzione estiva senza soluzione di continuità".
