Hai gli occhi di tua madre, il temperamento di tuo padre, il modo di parlare di tuo nonno e la personalità di tua nonna, o forse no. È possibile che quelle affermazioni, che echeggiano nel corso della tua infanzia, siano diventate una profezia che si autoavvera. Fa tutto parte di il dibattito natura vs educazione, una storia che è spesso troppo semplificata nello sviluppo del bambino facendo ampi confronti generazionali. E quei paragoni possono essere fuorvianti, se non addirittura dannosi, proprio perché... confondere destino e genetica.
Secondo David Rettew, psichiatra infantile dell'Università del Vermont, dire ai bambini che la loro personalità è predeterminata dal loro DNA può essere dannoso, vero o no. Sebbene gli scienziati ora sospettino che i tratti della personalità siano strettamente legati alla genetica, suggerisce Rettew i genitori sottolineano che le qualità negative possono essere modificate e che l'educazione e la natura lavorano a stretto contatto concerto. “Finché non suggerisci un qualche tipo di inevitabilità, può essere utile per i bambini avere un'idea di quale sia il loro le personalità tendono ad essere, e che [ogni dato tratto] è circa il 50 percento di natura e il 50 percento di educazione", Rettew spiega. “Ma credo che sia compito di un genitore aumentare le possibilità per un figlio. Dire a un bambino che finirà proprio come un genitore può essere limitante".
Inoltre, non è che la divisione tra natura e cultura sia facile da abbattere o rompere. Non esiste un gene per qualsiasi stranezza della personalità, spiega Rettew. "È più probabile che siano dozzine, se non centinaia, di geni con ciascuno che ha un piccolo effetto che può sommarsi al fatto che tu abbia o meno più o meno di un determinato tratto.” Ancora più complicato, la personalità di un bambino si sviluppa in base all'interazione tra la genetica e la ambiente.
Nonostante la complessità, ricercatori hanno condotto centinaia di studi sulla genetica comportamentale nel tentativo di assegnare determinanti genetici e ambientali a ciò che ci fa ticchettare. Il culmine di quel lavoro è arrivato nel 2000, quando Eric Turkheimer dell'Università della Virginia ha pubblicato The Three Laws of Behavioral Genetics. "Il dibattito sulla natura e l'educazione è finito", ha annunciato Turkheimer, nel suo saggio sull'argomento. "La linea di fondo è che tutto è ereditabile, un risultato che ha colto di sorpresa tutti i lati del dibattito natura-cultura".
Un primer pratico sulla genetica comportamentale
La prima legge della genetica comportamentale è che tutti i tratti comportamentali umani sono ereditabili; la seconda legge è che l'effetto dell'essere allevati nella stessa famiglia è minore dell'effetto dei geni. La terza legge si limita a precisare che gran parte della complessità del comportamento umano non è spiegata dai geni o dalle famiglie. Cinque anni dopo, un team di genetisti comportamentali proposto una quarta legge, che ha rappresentato i progressi della biologia molecolare: “Un tipico tratto comportamentale umano è associato a moltissime varianti genetiche, ciascuna delle quali che rappresenta una percentuale molto piccola della variabilità comportamentale”. In altre parole, ci vogliono molti geni per creare una personalità tratto.
Quindi i bambini sono geneticamente predisposti a determinati tratti? "La risposta è chiaramente sì", spiega Philipp Koellinger, che studia come i geni influenzano l'economia all'Università di Amsterdam. "I bambini assomigliano ai loro genitori sia per motivi genetici che ambientali, ma la genetica contribuisce a quasi tutti i tratti a in una certa misura, anche per cose come il benessere soggettivo o l'appartenenza politica”. E quelle influenze diventano più forti solo con tempo.
“Sìpenseresti che più a lungo l'ambiente ha la possibilità di esercitare i suoi effetti, più supererebbe la genetica", afferma Rettew. “Ma non sembra funzionare in questo modo. Intelligenza, persino tratti della personalità... abbiamo scoperto che le influenze genetiche diventano più forti man mano che si invecchia".
E allo stesso tempo, non si può scartare l'impatto dello stile e dell'ambiente genitoriali sulla personalità in via di sviluppo. "Anche se i bambini assomigliano ai loro genitori, non sono copie carbone dei loro genitori", afferma Theodore Wachs, uno psicologo della Purdue University che studia lo sviluppo del bambino. "Se non altro perché il contesto ambientale, in senso lato, in cui i bambini crescono può essere molto diverso dal contesto ambientale in cui sono cresciuti i loro genitori".
Questa non è una contraddizione con le leggi della genetica comportamentale, perché i geni non operano nel vuoto. Un bambino può essere geneticamente predisposto alla rabbia (natura). Ma quando questo bambino è disciplinato, l'ambiente (l'educazione) può mitigarlo a lungo termine o, al contrario, un bambino arrabbiato può far arrabbiare i suoi genitori, alimentando il fuoco. “È inutile cercare di separare le influenze dello sviluppo sui bambini nella natura e nell'educazione", afferma George Holden, presidente del dipartimento di psicologia della Southern Methodist University. "Baltre influenze interagiscono costantemente tra loro.” In altre parole, i papà possono dare ai loro figli le loro venature arrabbiate. Ma la loro genitorialità gioca un ruolo importante nel determinare se si esaurisce nell'infanzia o trabocca nell'età adulta.
Genitori con il potere della genetica comportamentale
La domanda è cosa fare con queste informazioni. I nostri figli sono, nel bene e nel male, proprio come noi. E sebbene l'educazione possa cambiarlo, molti di questi effetti ambientali sono anche su di noi. Attraverso la natura e l'educazione, modelliamo le personalità dei nostri figli. Dovremmo farglielo sapere?
I confronti favorevoli sono generalmente sicuri. "Se i genitori sono sensibili ed empatici nei confronti del loro bambino, essere paragonati a quel genitore sarebbe considerato positivo dal bambino e migliorerebbe il loro senso di autostima", afferma Wachs. "Se i genitori mostrano tratti come la persistenza di fronte alle avversità, i bambini che sentono, o gli viene detto, sono come quel genitore possono sviluppare lo stesso tratto".
È vero, anche le parole più ben intenzionate possono ritorcersi contro. “Dire a un bambino che è proprio come un genitore nega parte della sua individualità", afferma Wachs. "Un bambino può provare un senso di 'predestinazione' o l'inevitabilità di rivelarsi in un modo o nell'altro". Ma, con moderazione e nel contesto di una relazione sana, dire ai tuoi figli che condividono le tue qualità positive è probabilmente bene."In Nel mio mondo quotidiano sia come genitore che come psichiatra infantile, non incontro molti bambini che esprimono la preoccupazione di essere destinati ad essere come i loro genitori", aggiunge Rettew.
I confronti meno favorevoli sono, naturalmente, un territorio molto più rischioso. “Se i genitori sono ostili e rifiutano il bambino, i bambini potrebbero non voler essere visti come quel genitore, e un'osservazione che sei proprio come mamma o papà può sembrare negativo e forse ridurre il senso di autostima del bambino ", Wachs dice. "Allo stesso modo, se un genitore è brillante e un grande uomo d'azione, se confrontato con il loro bambino potrebbe sentire di non essere all'altezza del genitore e potrebbe non provarci".
Una situazione disfunzionale in casa può anche essere aggravata introducendo una predisposizione genetica nel mix. Alcuni genitori possono attribuire il comportamento normale del bambino a una qualità che non gradiscono nei loro coniugi, per esempio, e questo può portare ad abusi. Forse un bambino che grida per il latte è egocentrico, proprio come sua madre. Oppure un bambino fa i capricci, proprio come suo padre. "Poiché il genitore sta elaborando il comportamento in modo negativo, è improbabile che il genitore provveda ai bisogni del bambino", afferma Holden. “Ciò potrebbe far sì che il bambino continui a comportarsi in quel modo. In casi estremi, può portare a abbandono di minori o abusi fisici”.
Un modo più sano per integrare la scienza della natura e dell'educazione nella genitorialità è evidenziare lo sforzo sulla disposizione. Quando un bambino va bene a scuola, per esempio, notando che è geneticamente predisposto a intelligenza e sono stati cresciuti da genitori intelligenti non è così produttivo come evidenziare il loro duro opera. "Il messaggio migliore è riconoscere il lavoro che hanno svolto per ottenere quel buon voto", afferma Holden. "È stato dimostrato che questo messaggio prevede risultati migliori a lungo termine nei bambini rispetto al messaggio orientato ai risultati, ad esempio 'Sei intelligente'".
Un'altra strategia è quella di insegnare a un bambino che lui o lei è più di un insieme di tratti della personalità. Genitori che rimproverano i bambini per le loro azioni senza implicare che tali azioni siano fondamentalmente un prodotto di tratti apparentemente immutabili comunicano chiaramente ai bambini che sono responsabili del proprio comportamento. Ed è vero. Gli impulsi possono essere ignorati; le predisposizioni genetiche, anche se sostenute dall'ambiente e dall'esperienza di vita, possono essere controllate.
"Se hai un bambino di tre anni che ha la tendenza a nascondersi dietro le gambe di sua madre quando si presentano estranei, invece di dire 'sei timido' di' 'ti stai comportando da timido in questo momento'", dice. "C'è valore nel non suggerire che questo è chi sono: questo può essere autolimitante".
"Non vuoi che le tue parole diventino la narrativa di tuo figlio".
