Un'ora o due nel 11 ore di macchina dall'Ohio al Wisconsin per la riunione di famiglia di mia moglie, ho spento la radio e ho chiesto l'attenzione dei miei figli. Stavano solo infilandosi in un pasto da strada fast-food, che sapevo li avrebbe tenuti tranquilli mentre stabilivo una nuova regola per il prossimo fine settimana. Ci stavo pensando da un po' e aspettavo il momento opportuno per avere la conversazione. L'ho trovato sull'autostrada e ho regolato il volume della mia voce in modo che potessi essere a capo delle pieghe degli imballaggi alimentari.
"Ragazzi, giocherete con tanti cugini questo fine settimana non lo vedevi da un po'», cominciai. "Se stai giocando e hai un litigio o un disaccordo, voglio che te ne accorga da solo."
Offrivano tranquilli "okay" intorno a bocconi di crocchette di pollo. Ma volevo essere sicuro di essere stato chiaro. Ho spiegato che se sono venuti da me per risolvere un conflitto, vorrei ricordare loro che era loro responsabilità e rimandarli nella mischia. Non vorrei, in nessun caso, intervenire in una rissa. Oh, e nemmeno la loro madre.
"Giusto, caro?" chiesi lanciando un'occhiata a mia moglie sul sedile del passeggero.
Mi ha lanciato uno sguardo scettico. "Giusto", ha detto.
C'era silenzio dal sedile posteriore fino a quando mio figlio maggiore, il bambino di 7 anni, ha rotto il silenzio. "Ma, Poppa, e se non fosse così semplice?" chiese, suonando come un soldato della mafia nervoso che si chiede cosa fare se uno shakedown è andato di traverso. Soffocai un sorriso.
"Capiscilo e basta", dissi.
Circa 8 ore dopo avevamo raggiunto la nostra destinazione sulle rive del lago Michigan e non era stato detto altro sulla nuova regola. Speravo che avessero interiorizzato la mia direzione. Ero cautamente ottimista.
Un punto importante qui è che i miei figli, entrambi di 7 e 5 anni, sono leader piuttosto aggressivi. Almeno sono nelle loro teste. Quando suonano in gruppo il loro slogan è "Andiamo ragazzi!" Quello che succede dopo di solito dipende dal fatto che gli altri bambini arrivino o meno. Se incontrano resistenza, i miei ragazzi faranno ostruzionismo. A volte le loro suppliche appassionate portano a logorare i loro coetanei. A volte i loro coetanei reagiscono in modo più aggressivo. Molte volte il risultato è un bambino che viene da me in lacrime dicendo che un altro bambino è cattivo, seguito da un imbarazzante tafferuglio in cui chiedo a una truppa di bambini delle scuole elementari con le ginocchia sulla pelle se possono solo andare d'accordo.
È proprio quello che succede durante il viaggio medio al parco giochi. Ma non era lì che eravamo. Le circostanze della riunione di famiglia sono state un po' più intense. Non solo condividevamo una suite con cugini che avevano un figlio di 4 anni e una figlia di 8 anni, i miei ragazzi sarebbe stato spinto ogni giorno in una squadra di una dozzina di bambini lontani imparentati che conoscevano a malapena ma che ci si aspettava che andassero d'accordo insieme a. Di nuovo — cautamente ottimista.
La prima incursione nel caos dei bambini è stata nella piscina dell'hotel, e i miei bambini sembravano giocare bene con i loro coetanei. Ma, ripeto, ero molto vicino. Dato che non sono i migliori nuotatori, non sono mai stati troppo lontani da me. I conflitti (quale noodle da piscina o kickboard fosse il migliore) erano minimi e facilmente risolvibili. Avrebbe potuto essere d'aiuto avere un gorilla di padre accasciato lì vicino su una sedia a sdraio. Tuttavia, sono rimasto piacevolmente sorpreso dal fatto che l'intervento non fosse necessario.
Quello è cambiato più tardi quella notte. Io, mia moglie ei nostri compagni di suite avevamo deciso che tre dei nostri quattro figli avrebbero condiviso un letto. Questa era una misura pratica che permetteva loro di essere chiusi nella propria stanza mentre gli adulti parlavano fino a notte fonda. Ma il risultato pratico sono stati due cugini più grandi che hanno ostracizzato il bambino di 5 anni. Una porta sbatteva e lui entrava nell'angolo cottura piangendo le calde lacrime dell'esiliato. Non potevamo sopportare di dirgli di risolvere il problema da solo. Non solo era più piccolo e più debole, ma era due contro uno. Non avevo pensato a cosa sarebbe potuto succedere se fossero stati in inferiorità numerica.
Ottimismo sgonfiato, ho proceduto con cautela.
Il giorno dopo c'è stata la riunione vera e propria e l'intera famiglia di mia moglie si è radunata in un parco vicino all'hotel. C'erano altalene, una giostra della metà degli anni '70 e una struttura di gioco che sembrava vecchia di circa 20 anni e presentava uno sconcertante groviglio di nastro adesivo al centro. I bambini erano felicissimi, si accalcavano subito sulla giostra fino a quando non furono scagliati via nel giorno in cui si impegnarono in inseguimenti scanditi da urla cacofoniche e indefinibili.
Per la parte dei genitori, abbiamo bevuto birra, aspettando che i bambini uscissero in lacrime dal parco giochi, o venissero a chiedere cibo o soda. Nel corso della giornata, i bambini hanno trovato i loro genitori. Ci sono state diverse ferite lievi, alcuni sentimenti feriti e un crollo. Ma nessuno di loro proveniva o era il risultato dei miei ragazzi.
In effetti, li vedevamo così di rado che io e mia moglie ogni tanto ci abbracciavamo e scrutavamo il parco in preda al panico, nel caso si fossero allontanati o fossero stati rapiti. No. Stavano solo giocando. E andavano d'accordo. In effetti, sono andati d'accordo per l'intera giornata.
Alla fine della giornata, i miei ragazzi si erano fatti nuovi amici. In effetti, il mio maggiore aveva pianificato di stabilire una corrispondenza di corrispondenza con un cugino di secondo grado. E nelle tante ore che correvano, si arrampicavano e gridavano "Andiamo ragazzi!" mai una volta hanno cercato i loro genitori.
Ho fatto un viaggio di 11 ore per tornare a casa per pensare al motivo. Non è perché non hanno avuto alcuna frustrazione. Loro fecero. Nelle mie scansioni occasionali del parco giochi, avevo assistito al battito occasionale del piede esasperato, a qualche strattone di braccio qui e gesticolazione là. Ma in qualche modo avevano fatto quello che avevo chiesto e "l'hanno capito".
Ho provato a interrogarli su come è successo questo giro di eventi, ma essendo 5 e 7, mi hanno dato solo un'alzata di spalle e "Non lo so".
Ma penso di saperlo. Nella nostra vita quotidiana, io e mia moglie raramente diamo ai nostri ragazzi l'autonomia esplicita per risolvere i problemi da soli. Invece, molto spesso ricevono una comprensione implicita dell'indipendenza mentre io e mia moglie li lasciamo a se stessi in modo che possiamo fare le nostre cazzate. Ma siamo ancora molto disponibili per essere una cassa di risonanza e intervenire per risolvere i conflitti.
Questa volta siamo stati molto chiari sul fatto che non saremmo stati disponibili. E penso che l'abbiamo capito tutti come un atto di fiducia che avrebbero potuto trovare soluzioni da soli. Sepolto nella domanda di mio figlio di 7 anni: "E se non fosse così semplice", c'era la comprensione che probabilmente sarebbe stato semplice. Quel "e se" era un segnale potente, perché tendiamo a chiederci cosa succede solo quando riflettiamo su eventi al di fuori dello status quo. Penso che in questo caso i miei ragazzi abbiano capito che molto probabilmente le cose sarebbero andate giù semplicemente.
Capisco che, per i miei figli, il gioco è un'opportunità di apprendimento. E una delle cose più grandi che un bambino può imparare, in un parco giochi del Wisconsin poco usato, diciamo, è la risoluzione dei problemi. Per troppo tempo ho risolto quei problemi. Quando ho dato loro il permesso di risolversi da soli, hanno raccolto la sfida.
E questo è il posto che occuperemo d'ora in poi, mentre navighiamo verso il prossimo parco giochi o data di gioco. "Ricordate", dirò ai miei ragazzi. "Capiscilo."
E lo faranno.
