Jell-O, la gelatina scintillante e tremolante, è un dolce classico che, sin dalla sua nascita, è stato un caposaldo sulle tavole e nelle dispense di tipiche famiglie americane. C'erano gli stampini Jell-O, i Jell-O jigglers, le coppe Jell-O senza zucchero, le gustose insalate Jell-O e centrotavola di gelatina a più livelli, diffusi a metà del secolo, mescolati con maionese o pezzi di la carne. È stato un lato su menu per bambini, un il pranzo compagno e un'indulgenza consentita per le donne che stanno a dieta. La sua ascesa e il suo cambiamento sono stati strozzati dal femminismo della seconda ondata. Nel corso della sua vita, Jell-O ha portato gioia a molte famiglie.
Ma per la famiglia dietro il marchio, ha portato qualcos'altro. Nel suo nuovo libro, Jell-O Girls, Allie Rowbottom, il cui pro-pro-prozio acquistò Jell-O nel 1899 dal suo creatore sfortunato per $ 450, traccia l'ascesa e la caduta dell'amato cibo con quello della sua famiglia. Scrive della "Maledizione Jell-O", che deriva dal fatto che così tanti uomini della sua famiglia hanno incontrato una fine prematura a causa di lotte con l'alcol o suicidio, ma si applica davvero alla maledizione delle aspettative impostate sulle donne della famiglia - e su molte altre donne - dal marketing di Jell-O. e che le ha fatto capire la storia di Jell-O e cosa ha significato per le donne. Il risultato è uno sguardo avvincente sulla famiglia, il femminismo e un'azienda che tutti gli americani conoscono bene ma non conoscono abbastanza bene. Abbiamo parlato con Rowbottom degli umili inizi di Jell-O e di molte diverse permutazioni, della "maledizione" di Jello e di come Jell-O sia un emblema molto più grande.
Dove è iniziata la storia di Jell-O negli Stati Uniti?
Il ragazzo che ha inventato la ricetta ha davvero fatto un affare crudo. Stava lottando. Stava cercando di sbarcare il lunario come produttore di farmaci brevettati, e non riusciva proprio a sfruttare Jell-O. Lo ha venduto per $ 450 al mio tris-prozio Orator Francis Woodward nel 1899, che è come $ 4.000 in termini odierni. Si è scoperto, 25 anni dopo, quando i Woodwards hanno venduto Jell-O, era per 67 milioni di dollari. Fu uno degli affari più redditizi della storia americana. Per un uomo che ha inventato quel prodotto, non ha nemmeno visto nessuno di quei soldi.
C'è qualcosa di così interessante nel modo in cui il posto di Jell-O sul tavolo americano è cambiato nel tempo. Rispecchia quasi, per me, il senso di un'identità americana.
Jell-O non è altro che un prodotto versatile. Non per essere un cliché, ma si è modellato su ogni momento culturale. Ha lottato solo quando il femminismo della seconda ondata ha davvero preso piede. Le donne hanno iniziato a lasciare i loro mariti. Questo è stato un vero punto di svolta per Jell-O, dal punto di vista del marketing e dell'identità.
Prima di allora, era una barella efficiente ed economica. La gelatina era un prodotto che era di competenza dei più ricchi perché ci voleva così tanto tempo per realizzarlo. Quindi Jell-O era una meraviglia scientifica conveniente, economica in un'epoca in cui le persone erano davvero attratte dal cibo scientifico conveniente. Il mondo naturale veniva evitato a favore di prodotti basati sulla scienza, di alimenti trasformati. Prima della fine della guerra, durante il razionamento, si potevano nascondere gli antiestetici avanzi in uno stampo Jell-O. Negli anni '50, l'era dell'abbondanza, c'era ancora una spinta per incapsulare il cibo e rendere tutto pulito, ordinato e ordinato, come per nascondere ingredienti nutrienti. Quindi le verdure vengono nascoste nella gelatina e spalmate nella maionese.
La tua storia tratta della cosiddetta "maledizione Jell-O", di cui tua madre ha sentito parlare da bambina. Riguarda il fatto che tanti uomini della tua famiglia sono morti prematuramente. Credi nella maledizione?
La maledizione è sempre stata metaforica per me. Penso che fosse letteralmente vero? No. Ma credo che la mia famiglia pensasse di essere particolarmente colpita dalla sfortuna. Mia madre, sentendo parlare della maledizione da bambina, ha guardato l'ambiente circostante e ha detto: "Beh, per me ha senso". Ha visto le persone della sua famiglia soffrire e morire prematuramente. Cercare di far quadrare la sofferenza che vedeva tra le donne nella sua cerchia immediata, credo, fosse qualcosa che le rimase per molto tempo. Non è stato fino a quando era un'adulta che ha iniziato a identificare la maledizione alle sue condizioni. La maledizione non era specifica della sua famiglia. Era un'afflizione che influenzava e opprimeva tutte le donne.
Tua madre riceveva rivelazioni sul femminismo mentre Jell-O, la ragione della sua ricchezza, veniva confezionata e venduta alla famiglia americana, in particolare alle casalinghe.
Sì. Fino alla fine degli anni '90, non c'erano davvero uomini presenti nella pubblicità di Jell-O come nient'altro che consumatori di Jell-O. Se erano nell'annuncio, venivano serviti a. Le donne erano quelle che lo preparavano. Hanno usato Jell-O come uno strumento con cui manipolare gli uomini o servire i loro figli. Hanno anche potenzialmente diminuito se stessi usando anche Jell-O come dieta. Jell-O è servito come un emblema particolare dei valori culturali americani. Quell'emblema era che le donne erano al servizio, e questo era il nostro ruolo primario.
Ho letto più di un paio di libri di cucina degli anni '70 e ne ho letto uno che diceva che ogni buona moglie ha uno stampo di gelatina nella sua prima casa con suo marito.
O si. Era palese.
Bene, Jell-O - e lo stampo della vecchia scuola - non sono scomparsi. Sono ancora vivi e vegeti.
È una forma d'arte. Un mio amico del Midwest è davvero abile nel creare stampi elaborati. È così impegnativo. La gente fa cose folli con Jell-O. Non l'ho apprezzato completamente fino a quando non ho provato a crearne uno io stesso e mi piace, fallito, miseramente. È stato un lavoro duro.
Jell-O è un oggetto così nostalgico. Vedi tutti quegli elenchi su Internet, tutte quelle ricette degli anni '50. Abbiamo una sorta di strano schadenfreude guardando indietro a ciò che la gente ha mangiato in certi momenti della storia. Jell-O è incredibile per certi versi, ma anche affascinante, grottesco e stuzzicante allo stesso tempo. La gente metteva il tonno nella gelatina al lime e lo chiamava un giorno.
Quando Jell-O ha smesso di diventare questo cibo per la cena per adulti e ha iniziato a diventare un cibo per bambini?
Jell-O ha lottato per proporsi alle donne negli anni '70, proprio quando le donne hanno iniziato a lasciare i loro mariti. Onestamente, quella lotta ha avuto luogo per un lungo periodo di tempo. Ma quando hanno introdotto Bill Cosby, credo, a metà degli anni '80, è stato per orchestrare questo passaggio da Jell-O come dessert o ingrediente per insalata a Jell-O come spuntino.
Quindi il femminismo ha vinto la guerra della gelatina?
Le donne erano sul posto di lavoro. Non stavano a casa a fare stampi per gelatina. È stato commercializzato come spuntino per bambini. I dirigenti volevano convincere le mamme che questa era una cosa che potevano fare, tenerla in frigo e metterla in una busta Ziploc. Ma oggi, il vero guadagno di Jell-O è nei budini preconfezionati senza zucchero e nelle tazze Jell-O prefabbricate senza zucchero. Questi sono molto popolari tra le persone di Weight Watchers perché è come un alimento a punto zero. Puoi mangiarlo con abbandono. È una "indulgenza consentita".
Come ti "senti" effettivamente riguardo a Jell-O?
Sai, mi sento neutrale nei suoi confronti, davvero. Ho dei soldi Jell-O sul mio conto in banca. Non sono "anti-Jell-O". Non credo nemmeno che sia la cosa migliore del mondo. Ma la mia principale area di interesse è Jell-O come emblema più grande, che è ovviamente quello che cerco di disfare mentre stavo scrivendo questo libro, probabilmente all'eccesso.
Penso che anche mia madre si sia sentita così, verso la fine della sua vita. All'inizio della sua relazione con Jell-O, l'ha trovata disgustosa. Ma verso la fine, stava mangiando un sacco di gelatina, perché era malata ed è quello che mangi quando sei malato. L'ha accettata. Non sono cresciuto a Leroy, New York, come ha fatto lei. È una città che è legata ad essa a causa della storia e dell'eredità di Jell-O. Mi è sempre sembrato distante. Per lei era molto più urgente. E molto di più di una presenza.
