Il 14 gennaio 2021, Joanne Rogers, la vedova di Fred Rogers, titano schietto e custode della sua eredità, è morto all'età di 92 anni. Per coloro che conoscevano Joanne, la sua perdita sarà profondamente sentita, così come le sue fonti di saggezza, il suo ingegno e le sue opinioni supponenti.
"Non aveva paura di far arrabbiare le persone", ha detto Dana Winters, il direttore di Simpler Interactions e Programmi accademici presso il Fred Rogers Center for Early Learning and Children's Media a St. Vincent Università. Ma era anche una musicista, una madre, una custode e un'anima gentile che ha contribuito a guidare l'eredità postuma di Fred Rogers verso un'eredità che mantenga un'estrema rilevanza culturale e la supremazia della cultura pop. Lo ha fatto, francamente, essendo se stessa.
Qui, Paterno parlato con Winters di L'eredità di Joanne Rogers, i suoi ricordi e il suo aiuto per continuare a mantenere vivo il quartiere di Fred Rogers.
Qual è l'eredità di Joanne Rogers?
Penso che per molte persone sia difficile guardare Joann senza pensare a Fred. Ma Joanne era anche una musicista così abile. Era la pianista di un duo che ha viaggiato per il mondo suonando. Era una strenua sostenitrice dei bambini e delle famiglie a pieno titolo. Lo ha fatto insieme a Fred, e lo ha fatto al di fuori di Fred. Era una donna così forte da sola. Ha avuto una vita così straordinaria, sia come partner di Fred che come Joanne Rogers.
Quando ripenso alla sua influenza, ovviamente, il Fred Rogers Center ha aperto dopo che Fred era già morto. Non abbiamo avuto la fortuna di poter chiedere a Fred: "Okay, lo stiamo facendo bene?" Ma andavamo da Joanne e dicevamo: "Va bene, lo stiamo facendo? questo giusto?" Lei, più di chiunque altro, ci ha dato il permesso di essere noi stessi come Centro, come persone che cercano di estendere l'eredità che Fred aveva lasciato per noi. È stata la prima persona a ricordarci che non dobbiamo parlare come Fred, che potremmo trovare la nostra voce, nell'estendere ciò che aveva lasciato e la sua filosofia.
In realtà lo sapevo, ma non ci avevo mai pensato in quel modo. Cosa ne pensi... conoscendo Joanne... cosa vorrebbe onorarla?
Beh, vorrebbe che lo facessimo a modo nostro, questo è certo. Penso che sperasse che potessimo vedere in lei il tipo di persona che era senza paura autentica, premurosa e gentile e che viveva quella vita ogni singolo giorno.
Potrebbe essersi manifestato in modo diverso ogni singolo giorno, ma sapevi chi avresti avuto quando hai visto Joanne. Sapevi che ci sarebbero state risate, sapevi che ci sarebbero stati abbracci, sapevi che ci sarebbero stati baci. E sapevi che ci sarebbe stata la condivisione di storie. Penso che vorrebbe che tutti noi continuassimo a vivere la vita in quel modo. Prendersi cura degli altri, condividere le nostre storie, condividere le storie di altre persone.
Come mamma, con una carriera in ascesa, ricordo di essermi seduta e di parlare con lei di essere una mamma, di avere ambizioni e di voler servire gli altri. E storie di scambio su cosa significava crescere due figlie - quindi come sembrava crescere due ragazzi contro due ragazze, e storie di essere una mamma, storie di essere una mamma che lavora. Una mamma che era fuori a lavorare con gli altri e a servire gli altri. Farò tesoro per sempre di quelle conversazioni con lei. Stava così dando del suo tempo e di se stessa.
Che ne è stato della sua vita e della sua eredità?
Penso che molte cose stiano venendo fuori in questo momento. Ho ricevuto appunti da persone che dicevano: "Wow, non mi ero reso conto che fosse una musicista. Non mi ero reso conto che l'avesse fatto da sola. Il suo lavoro di advocacy è stato sottostimato. Il suo servizio alla sua comunità, ai bambini e alle famiglie. Era un po' di più, non voglio dire radicale, perché Fred era radicale di per sé, ma Joanne non aveva certo paura di far arrabbiare alcune persone. Quello che sappiamo di Fred è che era un po' più discreto in quel messaggio.
Di recente, in particolare, diceva: "Certo, Fred aveva il programma televisivo per bambini, ma io no. Ed ecco come mi sento riguardo a queste cose". Era ancora molto se stessa, e specialmente nella sua comunità di Pittsburgh. La gente la conosceva come la moglie di Fred, ma si era fatta un nome anche come Joanne all'interno della sua comunità.
Joanne è sempre stata così schietta come lei?
Era sempre spiritosa e capricciosa. Ma penso che quando il programma era in onda, e Fred era parte integrante del programma, lei era molto concentrata sulla protezione dei suoi ragazzi e sulla protezione della sua famiglia, rimanendo un po' più riservata.
Fred non era un fan dei riflettori e penso che anche Joanne fosse davvero consapevole di questo, con la sua famiglia, come lo sarebbe stata qualsiasi madre. La priorità era assicurarsi che la sua famiglia stesse bene. Non credo che l'arguzia e la schiettezza fossero nuove, penso solo che abbia guadagnato spazio per questo dopo che i suoi ragazzi erano cresciuti e il programma era in corso da più tempo.
Personalmente l'ho sempre conosciuta come spiritosa e disposta a ricordarci l'umanità di Fred. Sai, ci ricordava sempre di non metterlo su un piedistallo e di non cercare di essere lui. Ci raccontava attraverso le storie di Fred, come non dovremmo considerarlo un santo. Che ha fatto anche molte cose sbagliate.
Quando il mondo pensa a Joanne Rogers, a cosa dovremmo pensare?
Penso che vorrei che il mondo vedesse qualcuno che fosse una persona ferocemente gentile e premurosa, che ha fatto del suo meglio per mostrarlo a ogni singola persona che ha incontrato. Che li conoscesse o meno. Vorrei che il mondo vedesse che era la fan n. 1 di Fred, ma Fred era anche la sua fan n. Che avevano una vera collaborazione nella vita.
Aveva tutto il diritto di essere l'arbitro di dire alla gente cosa si poteva e non si poteva fare in nome di Fred Rogers, ma era perfettamente disposta a permettere alle persone di impegnarsi con il eredità che entrambi avevano costruito insieme e che hanno permesso alle persone di prenderla e farla propria, estenderla e pensarci e continuare a renderla rilevante per la propria Esperienza.
Penso che ci voglia una persona così forte. Per sentirsi come se potessero aprire le porte della loro vita in quel modo. Sarà per sempre quella che ci ha tenuto con i piedi per terra come Centro quando abbiamo iniziato, per essere sicuri che non cercassimo costantemente di preoccuparci di cosa avrebbe fatto Fred. Voleva che capissimo profondamente da dove venisse Fred, e poi decidessimo cosa faremo mentre andiamo avanti. L'ha fatto lei. Non è mai stata una che ha ripiegato su "Devo fare quello che avrebbe fatto Fred". Era: "Cosa farò?"
Penso che quando le persone raggiungono quel livello di esperienza vissuta, ha senso che vogliano dire e correggere: "No, non farlo in questo modo, fallo in questo modo. Ho saggezza, ho questi anni alle spalle". Questa era una cosa che non ho mai visto con Joanne. Non ha mai imposto, o imposto, la sua saggezza su di noi. Ci racconterebbe storie se le chiedessimo. Ma non ha mai cercato di influenzare la direzione che abbiamo preso, il lavoro che abbiamo fatto. E aveva tutto il diritto di farlo.
Hai qualche ricordo a cui hai pensato di Joanne, ultimamente?
Ricordo la sensazione di quell'abbraccio stretto, il bacio sulla guancia e il pensiero, Oh mio Dio! Sono appena stato baciato dalla sig. Rogers! Questo è incredibile.
Ma ricordo anche di essermi seduto e di parlare con lei nel suo soggiorno, non necessariamente nemmeno di Fred, ma di lei. Quanto era aperta alla condivisione e quanto era genuinamente interessata a sentire parlare di me. Quelli erano i momenti. E poi buttava indietro la testa e quella risata era semplicemente contagiosa. Si prendeva gioco di se stessa e della sua famiglia, e rideva delle storie e dei tempi che erano passati. Sono stati i momenti che ho apprezzato di più.
