Negli ultimi 12 giorni, Il candidato alla Corte Suprema Brett Kavanaughle azioni di come a studente liceale e universitario sono stato al centro di una conversazione pubblica.
Come unaccuse di cattiva condotta sessuale e persino l'assalto monta contro di lui, Trump surrogati come Kellyanne Conway respingere le sue azioni sono semplicemente quelle di un "adolescente". Il Kavanaugh adulto non può essere trattenuto responsabile, tale logica va, perché questi presunti atti erano solo indiscrezioni giovanili di un 17- o 18 anni.
Cosa intendiamo esattamente per comportamento adolescenziale? E chi può essere questo tipo di adolescente? Queste domande sono al centro della conversazione.
Negli Stati Uniti, gli anni dell'adolescenza sono spesso considerati un periodo di sperimentazione, assunzione di rischi e ribellione. Ma questa nozione di adolescenza come fase di comportamento irresponsabile è un'invenzione relativamente nuova.
L'idea dell'adolescenza: una storia
Fu solo nel primo decennio del XX secolo che gli psicologi statunitensi ebbero l'idea di una fase di vita separata chiamata adolescenza e iniziò a trattare questi anni come un'estensione dell'infanzia.
Il termine “adolescenza” – che deriva dalla parola latina per gioventù, adolescenza – era circolato in inglese fin dal Medioevo, ma moderno gli psicologi l'hanno ritagliata come una fase cronologicamente specifica durante la quale una persona si preparava all'età adulta pur rimanendo legalmente a bambino. E, come mostra la mia ricerca, l'idea dell'adolescenza degli psicologi statunitensi ha impiegato del tempo per radicarsi e ha viaggiato lentamente in altre parti del mondo, incontrando persino resistenza in posti come l'India.
Negli Stati Uniti, la scuola dell'obbligo e le aule basate sull'età inaugurate nel 1870 hanno gettato le basi per immaginare l'adolescenza come una fase riparata. Negli anni '10, gli educatori giunsero a un consenso sul fatto che la scuola superiore obbligatoria dovesse estendersi fino all'età di 18 anni. Prima di allora, la maggior parte degli uomini e delle donne al di sotto di quell'età potevano, e dovevano, lavorare, sposarsi e persino avere figli.
La spiegazione più convincente dell'adolescenza come fase distinta è apparsa nell'opera di G. Stanley Hall, fondatore dell'American Journal of Psychology e primo presidente dell'American Psychological Association. La sua "Adolescenza" del 1904 descrive una fase che si estende tra i 12 e i 18 anni, comprendendo la rottura della voce e dei peli del viso per i ragazzi e il primo periodo mestruale e lo sviluppo del seno per le ragazze – e il maturazione emotiva in seguito a questi sviluppi fisici.
Mentre la fine dell'infanzia era stata segnata in molte culture con un rito di passaggio alla pubertà - come il bar mitzvah o la quinceanera - ha proposto che la transizione emotiva in realtà durasse più a lungo e finisse dopo.
ribellione
Hall ha descritto l'adolescenza come un periodo di ribellione e individualismo. La ribellione, secondo lui, era un requisito evolutivo per la piena fioritura del sé. Ha anche espresso ansia su come gestire gli impulsi sessuali dei ragazzi durante l'adolescenza, dedicando un intero capitolo ai "pericoli" dello sviluppo sessuale. Più di ogni altro psicologo, Hall ha contribuito alla comprensione dell'adolescenza come un periodo di tempesta, stress e turbolenze emotive. La sua costellazione di caratteristiche prescelte - ribellione, turbolenza emotiva, avventatezza sessuale - divenne il modello per analizzare e valutare i problemi dei giovani.
Ma ecco il trucco. Molte di queste prime descrizioni dell'adolescenza sono state scritte per e su ragazzi della stessa estrazione sociale dell'autore: bianchi e della classe media. Erano soprattutto questi ragazzi che potevano godere di un'infanzia prolungata caratterizzata dalla sperimentazione sociale e sessuale. Ci si aspettava che i ragazzi delle classi inferiori e la maggior parte dei ragazzi neri crescessero prima entrando nel mercato del lavoro manuale e assumendosi responsabilità durante l'adolescenza. Una preparazione prolungata all'età adulta era in realtà disponibile solo per chi aveva mezzi economici.
Doppi standard
Un doppio standard simile è ripreso oggi nel modo in cui i sostenitori di Kavanaugh gli concedono margine di manovra. I resoconti simpatici contestualizzano il comportamento di Kavanaugh come parte della cultura dei ragazzi nelle istituzioni d'élite in cui ha studiato e semplicemente “gioco di cavallo rude.” Questa reazione fa parte di una tendenza sociale a vedere le azioni dei ragazzi bianchi ricchi come innocentemente cattive, piuttosto che pericolose. I ragazzi neri, d'altra parte, sperimentano abitualmente l'"adultificazione", come la definì la storica Ann Ferguson - l'incarico di motivazioni e capacità degli adulti. Non abbiamo bisogno di guardare lontano per esempi contemporanei: Trayvon Martin, 17 anni, è stato perseguitato e ucciso da un vicino vigilante che sospettava fosse una minaccia. Anche a 12 anni Riso Tamir è stato ucciso perché gli agenti di polizia pensavano che fosse un pericolo. E i ragazzi di colore di 17 anni vengono regolarmente processati da adulti e mandato in prigione.
E le ragazze adolescenti?
Anche le aspettative per il comportamento degli adolescenti sono profondamente legate al genere negli Stati Uniti.
Il comportamento innocentemente cattivo è stato storicamente prerogativa dei ragazzi adolescenti piuttosto che delle ragazze. La ribellione era disapprovata se le ragazze, bianche o nere che fossero, la esprimevano. La storica Crista DeLuzio si spinge fino a descrivere gran parte dei primi scritti sull'adolescenza come "boiologia.” Le ragazze semplicemente non erano immaginate, nel lavoro degli psicologi, per avere lo stesso diritto alla sperimentazione e all'assunzione di rischi innocenti.
Questo doppio standard continua a permeare la cultura statunitense. C'è un esempio significativo dal contesto universitario degli Stati Uniti: le confraternite, a differenza delle confraternite, sono vincolate da un divieto di alcol dalla Conferenza Panellenica Nazionale.
Le presunte azioni di Kavanaugh da adolescente sotto l'influenza dell'alcol non hanno contaminato la sua reputazione di giudice per molti della destra politica. Ma Christine Blasey Ford e Deborah Ramirez sono messe alla gogna da Donald Trump come inaffidabili perché erano forse ubriaco all'età di 15 e 18 anni. Le opinioni di Kavanaugh sulla responsabilità delle ragazze adolescenti sono eloquenti: in una decisione controversa lui offerto come giudice federale, ha chiamato per ritardare l'accesso di una ragazza di 17 anni incinta senza documenti a un aborto. Anche se ha affermato che era perché era minorenne e aveva bisogno del consenso dei genitori, il suo ritardo avrebbe potuto costringere la diciassettenne alla maternità - un conseguenza adulta.
Aspettative sociali
Gli esseri umani che attraversano la pubertà sperimentano sicuramente alterazioni endocrine e crescita neurale. Ma le nostre aspettative sociali per il comportamento sono ciò che consente – e anzi suscita – tipi specifici di atti, come l'indisciplina da ubriachi. Come osserva lo psicologo Jeffrey Arnett, le idee di Hall sulla tempesta e lo stress adolescenziali sono state ampiamente diffuse ripudiato dalle successive generazioni di psicologi, anche se alcuni dei cambiamenti fisiologici da lui tracciati sono ancora considerato accurato. E Crista de Luzio osserva che nel 17 ° secolo, la giovinezza è stata vissuta come un periodo "relativamente liscio" nella cultura puritana del New England in contrasto con l'Europa nella stessa epoca. La diffusa ribellione giovanile, sostiene, corrispondeva più in generale a instabilità sociale.
In definitiva, non vi è alcuna ragione fisiologica necessaria per ritenere che un comportamento indisciplinato o ribelle debba accompagnare i cambiamenti endocrini negli anni dell'adolescenza. Le nostre aspettative irregolari sul comportamento degli adolescenti - perdonare le azioni dei ragazzi bianchi ricchi ma non quelle delle ragazze o di altri ragazzi - dicono di più, quindi, su di noi che sugli adolescenti stessi.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su La conversazione di Ashwini Tambe, Professore Associato di Studi sulle Donne presso l'Università del Maryland. Leggi il articolo originale.
