La mattina ho programmato per Zoom con Il climatologo della NASA Dr. Gavin Schmidt, Penso a lungo e duramente a cancellare l'intervista. Sono un genitore in a pandemia nel senso che io sono bruciato come sempre, sopraffatto da ansia e stress. Allora perché dovrei aggiungere al mio peso una conversazione sugli oceani che muoiono, calotte di ghiaccio che si sciolgono, inondazioni, carestie, estinzione di massa di piante e animali selvatici e futuro incerto dell'umanità sul pianeta? Potrebbe semplicemente rompermi. Se devo essere onesto, oggi non sono alla ricerca di vere risposte, ma solo di conforto. Gavin Schmidt ottiene questo. Per prima cosa, è il papà di una figlia di cinque anni che, dovremmo ricordare, aveva quattro anni entrando nella pandemia. Ed è stanco, ma il tipo di stanco che deriva dall'essere rinchiuso in un appartamento di New York con la famiglia per un anno.
Ovviamente Schmidt capisce il mio terrore non solo perché è un genitore, ma anche per il suo ruolo di capo della Goddard Institute for Space Studies della NASA
In altre parole, quelle piccole scelte contano, molto. Il cambiamento climatico è il problema decisivo del nostro tempo e siamo in un momento decisivo. Il Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici, il gruppo delle Nazioni Unite incaricato di fornire ai responsabili delle politiche valutazioni periodiche su cambiamenti climatici e rischi, sostiene che l'umanità deve affrontare una sfida enorme mantenendosi al di sotto del tetto di riscaldamento di 1,5 gradi (Celsius) fissato dalla 2015 Accordo sul clima di Parigi. Già a due terzi del traguardo di 1,5 gradi, è probabile che nei prossimi vent'anni supereremo quella soglia.
L'uomo ha ancora una possibilità e il nuovo capo di Schmidt, il tizio alla Casa Bianca, sta prendendo molto sul serio il cambiamento climatico. Schmidt è stato recentemente nominato dall'amministrazione Biden a una posizione di consulente climatico senior della NASA, dove dovrebbe offrire "intuizioni critiche e raccomandazioni per l'intero spettro di programmi scientifici, tecnologici e infrastrutturali dell'agenzia relativi al clima", secondo l'amministratore della NASA Steve Jurczyk. Il New York Times ha salutato l'assunzione di Schmidt come un'indicazione promettente che l'amministrazione Biden sta creando posizioni politiche per scienziati ed esperti del clima in tutte le agenzie governative.
In altre parole, c'è ancora speranza. Schmidt è d'accordo, ma probabilmente non per le ragioni che potresti pensare. Ha tutto a che fare con la curiosità e l'empatia dei bambini. Il Dr. Schmidt non è un mago e ci dice che tutti abbiamo un sacco di duro lavoro davanti. Ma è fonte di ispirazione e ha aiutato questo genitore ansioso e sopraffatto a ottenere una prospettiva tanto necessaria.
Buon giorno. A cosa stai lavorando oggi?
Gavin Schmidt: Ho appena iniziato questo nuovo ruolo essendo il grande capo del clima alla NASA. Per la prima volta, sono nella stanza in cui stanno avvenendo le decisioni. Per l'agenzia, non sono mai stato a questi livelli prima d'ora, quindi è un po' un'esperienza di apprendimento.
Trascorro molto tempo a ricevere briefing su ciò che sta facendo la NASA perché la NASA, a quanto pare, è un posto molto grande e ha molto da fare. Sto cercando di capire cosa dovrei fare personalmente. Sto entrando in questo e quasi tutte le persone che stanno parlando di questo non sono veri scienziati. Sono amministratori, o manager, o program manager. Forse hanno un background scientifico al college o qualcosa del genere, ma da allora non hanno davvero lavorato nel campo delle scienze.
"Dobbiamo essere genitori molto più pieni di quanto ci aspettassimo... quindi questo non lascia davvero molto di spazio per avere grandi pensieri su cosa accadrà tra cinque anni, o 10 anni, o tra 20. “
Sto cercando di vedere fino a che punto quel tipo di conoscenza del dominio è utile o è necessario. Molte cose non richiedono ovviamente che tu sappia con precisione cosa sta facendo la microfisica delle nuvole o come il ghiaccio marino sta rispondendo ai cambiamenti nei modelli del vento. Ma ci sono molte conversazioni in corso ora a causa della nuova spinta dell'amministrazione in cui le persone stanno cercando di fare il cosa giusta, ma spesso non sanno qual è la cosa giusta perché non hanno una solida conoscenza di cosa sia la scienza facendo. Non è che la NASA stia improvvisamente per assumere il controllo di tutte le politiche. Ma la NASA scarica ogni giorno petabyte di dati sullo stato del pianeta. Se non riusciamo a trovare modi per usarlo per migliorare lo stato del pianeta, allora cosa stiamo facendo davvero?
Mi piace l'idea di costruire nell'incertezza. Affrontare l'incertezza nei modelli climatici influisce in qualche modo sul modo in cui affronti l'incertezza di crescere un bambino in questi tempi folli.
Creiamo incertezza nei nostri modelli perché stiamo cercando di evitare errori veri e propri. Ma ci sono molte cose che non sappiamo, il che significa che ciò che facciamo è incerto e quindi potrebbe essere sbagliato, quindi dobbiamo incorporarlo.
Le connessioni di mia figlia con questo tipo di questioni più ampie non sono ancora molto solide. Mi ha chiesto del riscaldamento globale ieri in realtà perché c'era un New Yorker che è appena uscito e c'è un orso polare che raccoglie del ghiaccio dalla macchina del ghiaccio sulla copertina. Ha detto: "Perché l'orso polare... cosa sta succedendo?" E io le ho spiegato la battuta. Le ho detto che l'orso polare prende il ghiaccio dalla macchina del ghiaccio perché non c'è abbastanza ghiaccio a causa del riscaldamento globale. Lei dice: "Oh". Lei davvero non capiva, quindi era a conoscenza delle elezioni e delle cose che erano sta accadendo intorno a questo, ma non ha davvero una comprensione molto ben contestualizzata di cosa sia tutto si intende.
In termini di effettiva genitorialità su questo argomento, non abbiamo dovuto fare molto al riguardo finora. Parlare di genitorialità in termini di pensiero del futuro e poi in qualche modo metterlo in relazione con il pensiero del futuro per il pianeta, è una questione più profonda. È difficile. Voglio dire, non lo so. Essere genitori in questo momento è davvero un giorno alla volta con l'istruzione a casa, con l'ibrido, senza il doposcuola, con date di gioco limitate. Dobbiamo essere genitori molto più pieni di quanto ci aspettassimo o che sia stato il caso l'anno scorso e, si spera, sarà il caso l'anno prossimo, e quindi che non lascia davvero molto spazio per avere grandi pensieri o grandi progetti su ciò che accadrà tra cinque anni, o 10 anni, o in 20.
L'intera situazione ha ridotto i nostri orizzonti genitoriali a fondamentalmente, "possiamo superare questa settimana?"
Per quanto mi preoccupi del cambiamento climatico, scopro di avere questa resistenza molto involontaria a pensare alla profondità e alla gravità del problema. E stamattina mi chiedo se sia perché mi costringe a fare i conti con la mia piccolezza e impotenza. Voglio aprirlo, aprire quell'idea che forse è il problema che stiamo avendo in termini di far avanzare la conversazione davvero grandi concetti o problemi come il cambiamento climatico e alla fine ha un impatto sul modo in cui parliamo con i bambini e sul modo in cui finiscono per vedere il mondo?
Nella mia esperienza, sì, i bambini iniziano ovviamente con orizzonti molto limitati, ma i loro orizzonti si espandono molto rapidamente. Puoi vederli entusiasti dei pianeti, di Marte e di quello che è successo ai dinosauri milioni di anni fa. Quelli sono molto lontani dalla loro esistenza quotidiana, quindi ho intenzione di respingere un po' l'idea che non possono. Penso che abbiano dei limiti alla grandezza dell'immagine che possono vedere, ma questo si espande man mano che invecchiano. Ma penso che anche da molto piccoli possano assimilare concetti e questioni che sono molto lontani da loro personalmente.
Voglio dire, devi solo vedere la gioia che mostrano i bambini quando vanno al Museo di Storia Naturale. Queste non sono le loro cose di tutti i giorni. Anche se vivi a New York e ci vai ogni due settimane, non è ancora una cosa da tutti i giorni vedere un'enorme balena blu, o uno scheletro di dinosauro, o qualche altro enorme meteorite o qualcosa del genere. Poi si eccitano ancora per queste cose.
È meraviglioso da guardare, ma ovviamente il contesto di come i bambini, gli adolescenti e gli adulti reagiscono ai cambiamenti perché ne sai di più, assimilare di più, le cose si complicano, e lo si può vedere con gli scioperi scolastici, e Greta Thunberg, e il movimento giovanile in clima. A volte hanno una chiarezza e un'autenticità su come si prendono cura del mondo, del futuro e del loro futuro che è come un... una boccata d'aria fresca rispetto agli interminabili giri di morte da 1.000 rapporti tecnici che passa per conversazione nell'adulto mondo.
“La gente ce lo chiede continuamente. 'Sei sempre pessimista?', e alcuni giorni leggo che stiamo facendo un grande passo avanti e penso, Oh sì, potremmo fare di più. Poi altri giorni le forze dell'ignoranza e del ritardo sembrano aver vinto e penso, Oh merda."
Quando devi avere quella conversazione con tua figlia sul cambiamento climatico, come sarà quella conversazione?
Bene, le parti scientifiche sono abbastanza semplici perché vedi piccoli frammenti di scienza intorno a te. Ha nevicato molto nelle ultime due settimane, quindi abbiamo parlato del motivo per cui la neve si scioglie. Abbiamo parlato del lago ghiacciato. Parliamo di cosa succede agli uccelli e agli alberi durante i periodi caldi e freddi, e poi c'era la copertina del New Yorker sugli orsi polari. Sa cosa fanno gli orsi polari, sa dove vivono, sa cosa sta succedendo con loro, quindi arriva un po' alla volta. Non è che ti faccio sedere e ti faccio il discorso sul riscaldamento globale. Non è così. È "Ecco, sii consapevole dei processi fisici che stanno avvenendo". Perché fa freddo quando è ancora così soleggiato? Perché fa caldo d'estate e non d'inverno?’ Discutiamo di questo genere di cose che si verificano abbastanza frequentemente. È la figlia di due scienziati, quindi queste cose forse si verificano un po' più frequentemente di quanto potrebbero accadere in un'altra famiglia.
Per quanto riguarda la fisica e i processi di ciò che fa il sistema climatico e di come cambia, ama i vulcani e ha tutte queste cose di dinosauri, e ci sono sempre enormi vulcani sullo sfondo di ogni singola cosa di dinosauro che lei ha. Poi parli dell'asteroide. Capisce che l'asteroide è arrivato e ha colpito e che i dinosauri sono ora estinti. Può affrontarli in parte perché non li sente nel modo in cui potrebbe farlo qualcuno più grande, ma io... pensa che a poco a poco assimilerà questo tipo di osmosi, penso, piuttosto che farlo diventare un grande cosa.
Una delle cose che sono consapevole di fare è che a volte ha queste concezioni su come funzionano le cose ed è abbastanza insistente sul fatto che lei lo sappia meglio di me perché ha visto una cosa su YouTube che diceva X, Y o Z. Quindi cerco di spingere delicatamente verso risposte corrette di tanto in tanto, ma non molto duramente e non molto dogmatiche. Penso che queste cose emergeranno direttamente dalla comprensione dei bambini dell'ambiente e dei pericoli per l'ambiente. Tutto ciò inizia lentamente e inizia in locale. È come "Oh mio Dio, c'è così tanta spazzatura in questo parco" o "Perché l'acqua è sporca?" o "Perché c'è una tazza che galleggia nel fiume?" Poi penso che si espanderà oltre. Non la vedo come una grande sfida. Penso che si accumulerà poco a poco man mano che diventerà più consapevole del mondo e delle cose che stanno accadendo.
Sarò onesto con te. Speravo che ci sarebbe stato qualcosa oggi, qualche pepita dalla mia conversazione con questo famoso scienziato del clima della NASA, una specie di grande notizia che sarebbe venuta fuori da questo. Sto cercando quell'ottimismo. Sono solo piuttosto incasinato, sai?
Sì, sei venuto dalla persona sbagliata, mi dispiace.
Ne hai bisogno quanto me, eh?
Voglio dire, la gente ce lo chiede sempre. "Sei sempre pessimista?", e alcuni giorni leggo che stiamo facendo un grande passo avanti e penso, Oh sì, potremmo fare di più. Poi altri giorni le forze dell'ignoranza e del ritardo sembrano aver vinto e penso, Oh merda. Il fatto è che c'è tutto per cui giocare, giusto? Non è preconfezionato, cosa accadrà e la portata di ciò che potrebbe accadere su entrambe le estremità è piuttosto ampia, e quindi ciò significa che è decisioni che vengono prese oggi, e domani, e l'anno prossimo, e l'anno prossimo, e il decennio dopo, che faranno davvero un differenza. Ma quelle decisioni non sono ancora state prese. Dicono di essere ottimisti sul fatto che tutti prenderanno le decisioni giuste. Bene... no... ovviamente non perché, come hai visto con il COVID, ci sono molte persone che sembrano stranamente incapace di prendere decisioni che avrebbero benefici più duraturi che solo per loro in questo momento, giusto? qui.
“Le persone possono fare quello che possono fare e, se non puoi fare di più, non è la fine del mondo. Ma puoi fare molto».
Quelle persone sono qui, ma nonostante il fatto che ci sia molta idiozia legata al COVID e al clima bussando stiamo riuscendo a fare qualcosa per la pandemia e stiamo riuscendo a fare qualcosa per clima.
Le decisioni che sono state prese finora, ovviamente sono nel passato e non possiamo cambiarle, ma ogni giorno ci sono cose nuove da decidere che hanno impatti a breve termine, a lungo termine, a medio termine e come molto, molto a lungo termine. Più di quelli che riusciamo a trasformare in positivo per il clima, più felici saremo tutti.
La gente sembra pensare che gli scienziati del clima siano in possesso di alcune informazioni magiche che dimostrano che siamo tutti condannati, nel qual caso tanto vale festeggiare, o siamo tutti salvati, nel qual caso non abbiamo bisogno di pensarci, ma quelli sono caricature. Il vero riflesso della situazione è che c'è tutto per cui giocare e le scelte che dobbiamo ancora fare fanno la differenza tra le cose che peggiorano un po' o che diventano molto, molto, molto peggio.
Ci sono alcune persone che vogliono spingerlo in un modo e ci sono altre persone che vogliono spingerlo nell'altro. So da che parte sto, ma una delle cose piacevoli dell'attuale amministrazione è che sembra agire in modo commisurato alle dimensioni del problema, che fino ad ora non è stato davvero il caso negli Stati Uniti. Capire quanto sia grande questo problema e quanto grande sia una sfida è praticamente il primo passo per essere in grado di fare qualsiasi cosa esso.
Amo la frase che hai usato, clima positivo. Quali sono alcune delle cose più piccole che possiamo fare con i nostri figli che ci mettono in quella posizione in cui stiamo facendo alcune piccole cose che hanno davvero un impatto?
Devi renderti conto, e sono sicuro che lo fai, che indossi più cappelli, giusto? Sei un genitore. Sei un consumatore, forse sei proprietario di una casa, sei un membro del PTA, sei un cittadino nella tua città, nel tuo stato, nel tuo paese, sei uno scrittore di lettere, sei un giornalista, sei un documentarista, qualunque cosa sia che definisce tu. Ognuno di questi ruoli può essere utilizzato, giusto? Quindi non devi solo pensare a te stesso come un consumatore o come un genitore. Le altre cose in qualche modo sanguinano in queste cose e aiutano essendo un sostenitore migliore. Il fatto è che quelle decisioni di cui ho parlato, le cose che faranno davvero la differenza, non sono decisioni prese da individui in generale, sono prese da sistemi e prese da istituzioni.
Ci sono persone coinvolte in quelli, ma non è una tua decisione personale quanti soldi vuoi fornitore di energia elettrica dovrebbe investire nelle energie rinnovabili rispetto allo stoccaggio rispetto alla geotermia rispetto a questo, quello, o l'altro. Quelle sono decisioni che sembrano essere al di sopra del tuo livello, ma le persone che prendono quelle decisioni, non lo fanno ignorando tutto quello che sta succedendo. È solo che i loro incentivi forse non sono necessariamente allineati, quindi come massimizzare il tuo impatto su questo tipo di decisioni? Puoi votare, puoi fare campagna elettorale, puoi tirarlo fuori, puoi far sapere che ci tieni, e ci sono molti modi per fare queste cose, e alcuni di loro hanno conseguenze molto grandi.
La citerò ancora: Greta Thunberg seduta fuori dal municipio in Svezia con un cartello. Perché questo dovrebbe spingere qualcuno alle Nazioni Unite e alle interviste con i capi di stato collettivi del mondo? Come lo avresti mai previsto? Le piccole cose possono avere un grande impatto. Ora, non tutte le piccole cose avranno un impatto enorme, ovviamente, ma quando diventiamo genitori...
Voglio dire, sono sicuro che a volte vai alle riunioni PTA e questo è spesso uno spettacolo S-H-I-T, ma assicurati che in quegli incontri e in quelle situazioni che questo è... Sai, stiamo facendo del nostro meglio come il scuola? Stiamo facendo del nostro meglio come distretto scolastico? Qual è il curriculum su questo? Cosa stiamo facendo in realtà? Molte volte mi sono imbattuto in insegnanti che hanno sollevato queste cose nei loro curricula. È come, oh sì, e lei toccherà brevemente l'ambientalismo, deve salvare l'ambiente, gli animali, bla, bla, bla, e poi i bambini dicono: "Ma cosa stiamo facendo in realtà? Guarda la spazzatura che esce dalla nostra caffetteria. Stiamo compostando le nostre cose? Lo stiamo facendo? Lo stiamo facendo?" Molti dirigenti scolastici a New York City sono stati effettivamente spinti con forza dai ragazzi all'adozione di sistemi migliori, mense a rifiuti zero, e revisioni agli impianti di riscaldamento, e pannelli solari sul tetti.
Poi pensi: "Ok, va bene, ma è alla portata della scuola", ma in realtà ci sono molte scuole e ci sono molti genitori. Le conversazioni di queste situazioni si propagano non solo alle autorità scolastiche, ma anche al altri genitori, e agli amici degli altri genitori, e alle persone della comunità intorno al scuola. Queste piccole cose possono avere increspature e quelle increspature possono arrivare fino in cima.
Le persone possono fare quello che possono fare e, se non puoi fare di più, non è la fine del mondo. Ma puoi fare molto. Puoi far conoscere, sentire, comprendere e lavorare le tue preoccupazioni. Ci sono molte persone che lavorano per prendere decisioni migliori che hanno aspetti positivi, positivi per il clima, ma anche molto positivi per la comunità. Più strade percorribili, meno guida, più bicicletta, come ora con meno spostamenti, lavorando da casa. Ci sono molte cose qui che sono sia positive per la comunità che per il clima.
A volte le persone pensano che il clima sia separato da tutte le altre questioni, ma non lo è. È come se le stesse cose che influenzano il clima influiscano sui nostri modi di vita sotto molti, molti altri aspetti. Riparare queste cose in realtà migliora le nostre vite, o ha il potenziale per migliorare le nostre vite in modi molto diretti che in realtà non attraversano il clima. Andiamo a scuola in bicicletta, andiamo a correre nel parco, non possediamo un'auto. Voglio dire, ovviamente vivo a New York City, quindi è un po' facile, ma ci sono modi in cui possiamo fare meglio con il clima, ma anche facendolo direttamente da soli.
Non so se è solo lo spazio triste che sto occupando in questo momento, ma questo mi riporta a ciò di cui parlavamo all'aperto, che stava costruendo nell'incertezza. Riconosco che in un certo senso non controllo nulla.
Ma non sei solo in questo. L'intera situazione pandemica è stata estremamente stressante per molte ragioni e una di queste è la sensazione di aver perso il controllo. Questo tipo di cose si basa su sentimenti simili di... Parli di economia, e parli di alloggi, e parli della città, ed è come questa nozione che le cose non possono migliorare e che non abbiamo il controllo. È molto pervasivo e questo è deprimente, ma il fatto è che, anche se individualmente non abbiamo tutto sotto controllo... Va bene, nessun uomo è un'isola, ricordi, giusto? Relatore 1:Collettivamente possiamo far sentire le nostre opinioni, scelte e valori. Prendo un grande conforto nel vedere che ciò accada il più possibile. Penso che, nonostante tutto quello che è successo negli Stati Uniti nell'ultimo anno o giù di lì, ci sono molti fiori da parete che sbocciano sotto tutta l'erba.
