Un rapporto della commissione House Oversight and Reform pubblicato la scorsa settimana ha scoperto che Juul Labs Inc., la società di sigarette elettroniche che crea il vaporizzatore di nicotina, luglio, ha fatto di tutto per fare pubblicità a bambini e adolescenti. In effetti, è stato rivelato che l'azienda ha speso più di $ 200.000 per reclutare influencer e personaggi online su piattaforme come Instagram. La controversia qui non è che Juul stesse commercializzando: è che la società potrebbe aver tentato consapevolmente di fare pubblicità ad adolescenti e bambini minorenni. Sembra che il lavoro sia stato ripagato: circa tre milioni di giovani usano oggi le sigarette elettroniche. Infatti, dal 2017 al 2018, l'uso di sigarette elettroniche è salito alle stelle del 78% tra gli studenti delle scuole superiori. Juul, Inc. è stata fondata nel 2017.
Il rapporto ha anche scoperto che Juul Labs Inc. aiutato a organizzare un campo estivo a Baltimora per i bambini per un importo di $ 134.000. Altri 89.000 dollari sono andati a sostegno di un programma di attività giovanili organizzato dalla polizia locale e altri 10.000 dollari per l'accesso alle scuole della zona. Il vero punto di questi programmi? Per sondare i bambini e ottenere informazioni su di loro. Una testimonianza del comitato di un ragazzo di 17 anni ha anche scoperto che i rappresentanti di Juul sono venuti da un anonimo liceo di New York City e ha detto agli studenti senza insegnanti presenti che Juuls era un "totalmente sicuro" Prodotto. Mentre i dirigenti di Juul affermano che il loro sostegno ai programmi per i giovani era quello di tenere i bambini lontani dal tabacco, le prove suggeriscono che Juul stava, in effetti, commercializzando per
Non che questo dovrebbe essere sorprendente, dice Dr. Louis Kyriakoudes, direttore dell'Albert Gore Research Center e professore alla Middle Tennessee State University che studia la storia dell'industria delle sigarette e del tabacco.
“C'è un documento molto famoso sul tabacco scritto dai dirigenti della R.J. Reynolds, i produttori di Newport negli anni '70. Hanno scritto: "La base della nostra attività è sempre stata lo studente delle superiori". È vero", afferma Kyriakoudes. “Il business del tabacco è sempre stato incentrato su consegna di nicotina. I produttori di sigarette lo sapevano e ne parlavano apertamente”.
In effetti, vendere sigarette ai giovani è parte integrante dell'influenza del grande tabacco e il motivo per cui sono riusciti a rimanere in attività così a lungo. La dipendenza vende. Il grande tabacco sa che la dipendenza vende. E il modo in cui sono riusciti, storicamente, a aggirare i regolamenti e i referti medici è attraverso "l'innovazione".
“Ogni volta che c'è un cambiamento nella tecnologia di somministrazione della nicotina, i produttori sono già tre passi avanti rispetto ai regolatori nel far affermare il loro prodotto. C'è un precedente storico per questo. La sigaretta moderna originale era la Camel sigaretta, introdotto nel 1913", afferma Kyriakoudes.
Il tabacco nelle sigarette Camel, ad esempio, è stato formulato per essere molto più facilmente fumabile rispetto al tabacco precedente. È stato anche pesantemente pubblicizzato, secondo Kyriakoudes, in un volume senza precedenti per un prodotto di consumo a quel tempo. Quel marketing e quell'innovazione hanno anche portato al primo aumento sostenuto del numero di fumatori di sempre.
Per molti decenni, il tabacco si è appoggiato a questa tattica di marketing. Negli anni '50, la nuova tecnologia furono le sigarette con filtro, negli anni '60 presero piede le sigarette a basso contenuto di catrame e leggere. Il ultraleggeri degli anni '70 e '80 sono state seguite dalle sigarette al mentolo. Le persone le fumavano perché erano, secondo la pubblicità, opzioni "più salutari" per la sigaretta.
"Anche se quelle tecnologie non proteggevano effettivamente la salute delle persone, sono state pubblicizzate e commercializzate in questo modo", afferma Kyriakoudes. "Per questo motivo, l'industria del tabacco è stata in grado di sostenere la propria attività in un momento in cui tutta la scienza stava collegando i propri prodotti al cancro ai polmoni, cardiopatiae altre condizioni mortali”.
I vaporizzatori come Juul e Vuze, un altro importante sistema di somministrazione di nicotina non combustibile, fanno parte di una lunga storia di alternative "sane" alle sigarette.
“Si dice che Juul sia più sicuro. Questo è un concetto dubbio. La nicotina non ti fa bene. Provoca ancora dipendenza, che priva le persone della capacità di utilizzare o non utilizzare il prodotto, perché sono dipendenti", afferma Kyriakoudes.
E Juul, il principale vaporizzatore sul mercato, eroga ancora il doppio della quantità di nicotina dei suoi concorrenti. Anche i sistemi di somministrazione della nicotina, come la sigaretta "ultraleggera", avrebbero dovuto offrire ai consumatori un'opzione "più sicura" per le sigarette rispetto alle altre sigarette dell'epoca. I vaporizzatori commercializzati come alternative "sicure" per i consumatori sono ciò che spinge le persone ad acquistarli. Ma le persone che li comprano sono bambini.
Come Kyriakoudes ha notato sopra, la base del business del tabacco sono sempre stati gli adolescenti. La matematica della dipendenza lo conferma: meno del cinque percento dei fumatori prende l'abitudine dopo aver compiuto 25 anni. 9 fumatori su 10 hanno provato la loro prima sigaretta quando hanno compiuto 18 anni. L'industria del tabacco lo sa. È per questo che Juul avrebbe versato centinaia di migliaia di dollari in marketing e sondando i bambini e parlando con gli adolescenti della "sicurezza" del prodotto. È per questo che vedi Juul al punto di acquisto nelle bodegas, nei minimarket e nelle stazioni di servizio. Ecco perché avevano gusti come Mango e Fruit Punch. E la pubblicità del "punto di acquisto" - come il chiosco delle caramelle al Target - è un modo astuto per convincere i fumatori o gli aspiranti consumatori di nicotina ad acquistare il prodotto. La ricerca mostra che la pubblicità nei punti vendita è particolarmente influente su adolescenti e adolescenti, il pubblico di destinazione del grande tabacco.
I Juul sono anche regolarmente visti nelle mani degli influencer dei social media. Questa tattica ha anche un precedente storico. Negli anni '20, l'American Tobacco Company assunse un addetto alle pubbliche relazioni di nome Edward Bernay. Ha organizzato una trovata di marketing virale durante una popolare parata del giorno di Pasqua in cui ha pagato celebrità e donne dell'alta società per fumare sigarette, che era tradizionalmente un passatempo maschile. I media hanno ronzato, il momento è diventato "virale" e la conversazione pubblica sulle sigarette è aumentata a dismisura. La gente simpatica fumava. Perché le altre persone non dovrebbero fumare?
“Juul, nell'uso di Instagram e di altri social media, sta cadendo proprio in quelle stesse strategie, utilizzando le nuove tecnologie. Ma è fondamentalmente la stessa idea", afferma Kyriakoudes.
E di ciò che il grande tabacco ha perfezionato nella pubblicità per i bambini, altre aziende hanno preso atto. "L'industria del tabacco è l'innovatrice [di queste tattiche di marketing.] L'adozione di tali innovazioni sarebbe l'industria del fast food", afferma Kyriakoudes. "I produttori di sigarette usavano le mascotte dei cartoni molto prima McDonald's e Burger King mai impiegato il loro. Entrambi hanno una forte componente adolescenziale nel loro marketing", afferma.
Anche se Juul Labs Inc. nega le affermazioni secondo cui hanno preso di mira intenzionalmente i bambini, la prova è nel playbook. Potrebbero non usare mascotte o pubblicizzare apertamente la salute del loro prodotto, ma stanno in piedi le spalle dei dirigenti delle sigarette che sono venuti prima di loro e che vendevano la dipendenza come una figata accessorio. L'unica cosa che è veramente cambiata è il metodo di consegna.
