Alla fine di gennaio, la Casa Bianca ha rilasciato la proposta di budget di Trump per l'anno fiscale 2021. In esso, per il quarto anno consecutivo, c'era una proposta per eliminare completamente l'Istituto del Museo e Finanziamento dei servizi bibliotecari (IMLS) - e con esso, funzionalmente tutti i finanziamenti federali per biblioteche e musei. Il budget, che chiede di aumentare i finanziamenti della NASA, i finanziamenti VA, le spese per la difesa e tagliare Medicare, medicaid, il Dipartimento di Stato, l'EPA e il Dipartimento della Pubblica Istruzione stabiliscono una chiara serie di priorità. I finanziamenti federali per le biblioteche della nostra nazione, a quanto pare, non sono in cima alla lista.
L'amministrazione Trump ha chiesto di radersi $23.000.000 dal budget, eliminando funzionalmente l'agenzia che fornisce finanziamenti federali per le biblioteche. Che l'abbia fatto non è una sorpresa.
“Questo è il quarto anno consecutivo che l'amministrazione chiede l'eliminazione del programma", afferma
Quindi, cosa significa questo per le nostre biblioteche? Trump sta cercando di chiuderli? E ci riuscirà davvero?
"Il novanta per cento del finanziamento delle biblioteche dipende dalla volontà degli elettori locali e dei politici locali", dice Patrick Sweeney, coautore di Vincere le elezioni e influenzare i politici per il finanziamento delle biblioteche, e l'attuale direttore politico di EveryLibrary, un comitato di azione politica per le biblioteche. "Penso che ci siano molte narrazioni che i conservatori odiano formazione scolastica. Lo sento spesso, ma non credo che sia fondamentalmente così. Quando esaminiamo i dati degli elettori per chi vota per le biblioteche, repubblicani, democratici e progressisti votano per sostenere le biblioteche quasi allo stesso identico ritmo”.
Sebbene la maggior parte dei finanziamenti per le biblioteche sia locale, un taglio federale ridurrebbe drasticamente ciò che le biblioteche sono in grado di fornire, secondo Sweeney. L'IMLS fornisce sovvenzioni per la programmazione innovativa e costi una tantum che le entrate fiscali locali non possono pagare. "Se tutti i computer si spengono, o il tetto vola via da un tornado, i soldi delle tasse locali non pagano", dice.
A parte i disastri, ci sono molti servizi pratici che il finanziamento federale aiuta le biblioteche a fornire ai cittadini locali, come il sistema di prestito interbibliotecario delle biblioteche.
"Puoi andare in qualsiasi biblioteca in questo momento e prendere un libro da qualsiasi altra biblioteca del paese", afferma Sweeney. Se i tagli dovessero passare, la capacità di impegnarsi in prestiti interbibliotecari sarà sostanzialmente ridotta. IMLS consente inoltre alle biblioteche di effettuare ordini all'ingrosso di libri. Invece di ogni biblioteca, ad esempio, pagando il proprio abbonamento a un grande database di ricerca o testi, attraverso l'IMLS, le biblioteche possono mettere in comune le risorse, combinare gli abbonamenti a livello statale e fornire abbonamenti a ogni biblioteca, il tutto a tariffa scontata. Questo servizio, che verrebbe tagliato, fa risparmiare ai contribuenti milioni e milioni di dollari. Ma tagliarlo costerebbe di più al contribuente. I tagli taglierebbero i libri parlanti e le biblioteche braille per i non vedenti, un programma che quasi tutti gli stati usano per fornire servizi agli utenti delle biblioteche non vedenti. In breve, la collaborazione tra biblioteche per ridurre i costi per le banche dati, o fornire programmazione agli utenti, o fornire libri tra i confini della contea, finirebbe.
“Molte persone dicono che non abbiamo più bisogno delle biblioteche, perché abbiamo Internet. Tutti i libri sono su Internet ora", afferma Sweeney. “Ma quello che la gente non capisce è che le biblioteche non riguardano i libri. Riguardano le informazioni nei libri".
Si tratta più di informazioni. Diciannove milioni di americani non hanno accesso al servizio a banda larga a velocità soglia; nelle zone rurali, quasi un quarto della popolazione, ovvero un totale di 14,5 milioni di cittadini, non vi hanno accesso. La biblioteca offre l'accesso alle persone di cui hanno bisogno. Per gli agricoltori rurali che non hanno accesso, la biblioteca locale è il posto dove vanno quando hanno bisogno di acquistare semi o manuali per riparare i loro trattori o le attrezzature agricole. Quelle informazioni e quei materiali non sono accessibili da casa.
Ci sono, naturalmente, e forse la cosa più importante, molti programmi per famiglie in biblioteca. Orario di lettura. Programmi di alfabetizzazione. Per i genitori che non possono permettersi di rifornire una biblioteca per i loro figli, c'è una serie di libri che aiuteranno i loro figli a diventare alfabetizzati presto e più velocemente. Ma le biblioteche sono luoghi di apprendimento per il pubblico in continua evoluzione. Il finanziamento IMLS consente alle persone di ottenere il diploma di scuola superiore dalla propria biblioteca. Ci sono la programmazione STEM e i workshop di maker. Molte biblioteche hanno anche stampanti 3D.
Ma forse la cosa più importante è quante persone servono le biblioteche: secondo Sweeney, più persone vanno in biblioteca ogni anno rispetto al cinema, ai giochi NFL, NHL, NASCAR e NBA messi insieme. Negli ultimi tre anni, nonostante le decisioni annuali di bilancio di Trump di tagliare l'IMLS, il programma è uscito dai negoziati sul budget con più finanziamenti, anziché meno. L'anno scorso, Trump ha aumentato il budget IMLS di $ 10 milioni, incluso un aumento dei finanziamenti alla Biblioteca Services and Technology Act (LSTA) di $ 6,2 milioni, il più grande aumento di finanziamenti per LSTA in oltre un decennio.
Il problema qui non è se accadrà. È più probabile che l'IMLS e l'LSTA non saranno influenzati dall'atteggiamento politico. Ma mostra, in definitiva, le priorità dell'amministrazione Trump. Se visto come una sorta di documento morale, è chiaro cosa non interessa a Trump: il finanziamento dei servizi essenziali che aiutano le aree rurali i cittadini hanno accesso a Internet, i genitori della classe operaia hanno accesso ai libri per i loro figli e i membri della comunità hanno accesso all'istruzione programmazione.
“Penso che questa amministrazione sia semplicemente interessata al governo che finanzi solo la difesa e la sicurezza assolute e questo è davvero tutto. Anche il National Endowment of the Arts è stato eliminato. Televisione pubblica. Tutte cose che rendono la vita degna di essere vissuta. Arte, scienze umane, creatività", afferma Sweeney. “Quindi, allora la domanda diventa: cosa stiamo difendendo?”
