Sia gli esperti che gli scienziati da poltrona sperano che ci sarà un Vaccino contro il covid-19 entro la fine dell'anno. Anthony Fauci, direttore dell'Istituto nazionale di allergie e malattie infettive, è il capo dei loro ranghi. Martedì, durante un'audizione con un comitato della Camera, Fauci ha affermato di essere "cautamente ottimista" sul fatto che gli Stati Uniti avranno un vaccino entro la fine dell'anno o all'inizio del 2021, una posizione che ha chiarito in precedenza.
I ricercatori stanno studiando almeno 10 vaccini candidati COVID-19, secondo un recente rapporto dalla rivista medica The Lancet. Almeno uno ha mostrato risultati promettenti in modelli animali, ha detto Fauci in udienza. Gli studi procedono a ritmi diversi, e uno di Moderna Therapeuticsentrerà nella fase 3, la fase finale delle prove, a luglio. Gli studi di fase 1 e di fase 2 sono condotti in gruppi più piccoli, principalmente per garantire la sicurezza ma anche per verificare che il vaccino provochi una risposta immunitaria. Gli studi di fase 3 vengono testati su molti partecipanti per determinare se il vaccino funziona davvero e per catturare effetti collaterali rari. Fauci prevede che altri vaccini entreranno nella fase 3 nei prossimi mesi.
Sebbene i vaccini candidati sembrino promettenti, è impossibile dire in questa fase se funzioneranno. "Non si può mai garantire la sicurezza e l'efficacia di un vaccino finché non lo si testa effettivamente sul campo", ha detto Fauci. Tuttavia, lo sviluppo di un vaccino per COVID-19 è un "quando e non se".
Ci vogliono in media 10 anni per sviluppare un vaccino, secondo il rapporto di The Lancet. Il record è di quattro anni. Secondo la previsione di Fauci, il vaccino COVID-19 impiegherebbe meno di un anno per svilupparsi dall'inizio alla fine. Ciò potrebbe essere possibile perché le grandi epidemie accelerano le sperimentazioni sui vaccini, diminuendo il tempo necessario per stabilire se un vaccino funziona, secondo quanto riportato da ProPublica.
Molti esperti sono d'accordo con l'ottimismo di Fauci. Altri sono scettici, come George Yancopoulos, co-fondatore, presidente e direttore scientifico di Regeneron, un'azienda farmaceutica. "La maggior parte delle persone non si rende conto che inventare e sviluppare con successo un nuovo farmaco o vaccino è quantificabile tra le cose più difficili che gli esseri umani cercano di fare", Yancopoulos detto il New York Times. “La stragrande maggioranza degli sforzi fallisce, con la F.D.A. approvando solo da 20 a 50 nuovi farmaci all'anno. E ciascuna delle rare storie di successo di solito si verifica nel corso di molti anni, spesso un decennio o due".
Alcuni esperti desiderano che gli alti funzionari pongano meno enfasi sulla previsione delle date. "Stiamo promettendo troppo ora e vorrei che non lo facessimo", ha detto a ProPublica William Schaffner, professore di medicina preventiva e malattie infettive alla Vanderbilt Medicine. "Vorrei che potessimo semplicemente dire: 'Stiamo lavorando il più duramente possibile e te lo forniremo ogni volta che sarà finito, ma dobbiamo farlo bene.' E questo sarebbe un messaggio molto più solido .”
Quando arriva un vaccino, potrebbe non essere disponibile per tutti. Le donne incinte e i bambini probabilmente non saranno inclusi negli studi, quindi potrebbero non essere in grado di ottenere il vaccino all'inizio, secondo ProPublica. E un vaccino non garantisce che i riceventi saranno immuni al COVID-19. Alcuni possono esserlo, sebbene altri possano sviluppare un decorso più lieve della malattia di quanto farebbero altrimenti. Gli esperti inoltre non sanno quanto durerà l'immunità o quanto spesso le persone dovranno essere rivaccinate.
Cercare di creare un vaccino in così poco tempo comporta dei rischi. Tuttavia, ha affermato Fauci, le aziende produttrici di vaccini stanno assumendo rischi finanziari, non rischi scientifici o di sicurezza pubblica. Alcune aziende stanno pianificando di creare milioni di vaccini prima di sapere se funzionano. In questo modo, una volta che un vaccino ottiene il sigillo di approvazione, molti saranno disponibili immediatamente. Ma se le prove falliscono? Tutti quei vaccini inutili - e il denaro investito in essi - saranno inutili.
