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Sono un genitore che mescola cultura di un indiano-americano di prima generazione. Mio marito ed io apparteniamo alla "Generazione Zero" e spesso ci troviamo a sillabare molti aspetti della nostra vita.
Il nostro obiettivo più importante nel crescere il nostro bambino di quattro anni è la neutralità. Sesso, razza, nazionalità: nessuna di queste etichette dovrebbe importarle. Sono solo pezzi che contribuiscono all'intero meraviglioso pacchetto. Abbiamo dipinto la sua stanza di verde e giallo a tema giungla. Non iniziamo mai una frase con "Only Boys" o "Only girls". Chiunque può indossare qualsiasi cosa: "è una scelta", le diciamo. I ragazzi possono indossare orecchini e dipingere le unghie se lo desiderano, e le ragazze possono costruire strade e guidare macchine CAT. Non poniamo limiti al modo in cui esplora il mondo: ama ballare, cucinare, arrampicarsi sugli alberi e lavorare con i suoi strumenti, il tutto con lo stesso entusiasmo. Le diciamo che può fare quello che vuole purché lo faccia con passione.
Stavamo facendo tutto bene, per quanto ne so. Cosa, allora, avrebbe spinto la mia bambina sicura, intelligente e straordinaria a dirmi che desiderava essere bionda? 
Non c'è davvero niente di sbagliato nell'idea: può essere una bionda o una rossa o qualunque altra cosa voglia essere. Ma ha i capelli lunghi, ricci e scuri. Perché avrebbe voluto cambiarlo? Basandosi su tutto ciò che avevamo cercato di insegnarle, avrebbe dovuto dire: "Mi piacciono i capelli scuri e ricci perché è quello che ho".
Ho attraversato uno di quei momenti eccessivamente drammatici che tutti i genitori vivono: quando pensi di aver deluso i tuoi figli in modo assoluto e irrevocabile. Le ho chiesto perché preferisse essere bionda, e lei ha incrociato le braccia e ha detto: "Hm. Non è giusto, odio il mio nero capelli." Molte domande dopo, mi sono reso conto che una delle sue amiche le aveva detto che i suoi capelli scuri significavano che doveva tornare in India un giorno. Mia figlia voleva essere bionda per poter essere "come tutti gli altri" e sfuggire all'esilio percepito. Ho realizzato qualcosa che non avevo notato fino a quel giorno: la sua classe prescolare è prevalentemente bianca - fino a poco tempo, mia figlia era l'unica bambina indiana. Non c'erano asiatici e solo uno o due afroamericani.
In qualche modo, nonostante tutto quello che avevamo detto a nostra figlia, aveva trovato un modo per detestare un aspetto fisico del suo sé naturale e umano. Voleva "adattarsi". Mi ha spezzato il cuore in mille modi diversi.
Mia figlia voleva essere bionda per poter essere "come tutti gli altri".
Ci eravamo completamente dimenticati di una piccola cosa fastidiosa chiamata diversità. Continuavamo a dirle che tutti sono uguali; ci siamo dimenticati di dire che non tutti sono uguali, e che va benissimo essere diversi. Siamo stati così ingenui da pensare che non fosse una lezione su cui valesse la pena dedicare del tempo.
Ci rendiamo conto ora che parlare delle nostre differenze non deve essere una cosa dura o terribile. È semplicemente un fatto. Non importa perché l'altra bambina (che è una bambina dolce e intelligente) ha detto quello che ha detto. Ciò che conta è come mia figlia reagisce a questo tipo di situazioni. Può essere con rabbia e risentimento o può essere con qualche elemento di consapevolezza.
E così il nostro obiettivo si è evoluto. Al di là della neutralità, vogliamo parlarle del nostro pianeta e della sua vastità. Vogliamo che lo abbracci e lo celebri. Tutti i diversi tipi di persone al suo interno e ciò che li rende unici. I diversi modi in cui le persone adorano, le loro religioni e rituali, le sfumature dei loro paesi, tutto questo. Le parliamo dell'India, di come potremmo farle visita un giorno quando sarà più grande.
Vogliamo che sia sicura di sé a causa di tutte le sue piccole caratteristiche, non nonostante loro. Non vogliamo mai che senta di dover cambiare per adattarsi.
E se vuole ancora essere bionda, così sia!
Shri Nandan è un genitore che mescola cultura di un americano di prima generazione. Ha vissuto in 2 paesi e 8 città e la sua attuale missione è guidare sua figlia di 5 anni attraverso le acque infide di 2 vaste culture. I suoi tentativi quotidiani di estrarre umorismo e/o significato da questo caos possono essere trovati su di lei blog, Facebook, Twitter, o medio.
