I miei figli hanno sempre avuto una relazione complicata con la NFL. Stanno crescendo nel paese di Cleveland Browns, quindi è probabile che diventino fan e, poco dopo, fan delusi e arrabbiati. Ne parlerei con loro, se potessi. Ma non è il genere di cosa di cui i padri stanno parlando ai loro figli riguardo alla NFL in questo momento. Tutto il sangue scorre verso quello che è diventato un confronto culturale sul tema della in ginocchio per protestare contro le violazioni dei diritti civili durante l'inno nazionale. Questa protesta in corso, che si verifica all'ombra di un presidente iper-comunicativo, è - e io davvero apprezzo questo - meno difficile da spiegare a un bambino di come una squadra passa attraverso 27 quarterback in 16 anni. Quando i miei figli hanno chiesto del trambusto prima del calcio d'inizio, ecco cosa ho detto loro: questi uomini sono in ginocchio perché si preoccupano del loro paese.
Dato che i miei figli sono molto piccoli, ovviamente, ho bisogno di analizzarlo in un modo che anche un bambino di prima elementare possa capire. Il primo passo? Definizione di patriottismo. Questo è facile. Il patriottismo è semplicemente amore e devozione al proprio paese. È anche facile spiegare la devozione. Sanno cosa provo per loro e per mia moglie. Sanno che voglio che siano sani e salvi. Questo è ciò che un patriota vuole per il suo paese.
Ma cos'è un paese? È solo una massa di terra con confini definiti e un documento che ne delinea la governance? No, è sciocco. I confini si muovono continuamente. Un paese è definito dalle persone che lo fanno funzionare. Un paese sono i suoi cittadini. Chiaro e semplice. Senza di loro, un paese cesserebbe di esistere. Anche se un paese ha un documento di fondazione, quel documento ha bisogno di persone o non ha senso.
Detto questo, è logico (e, sì, i bambini possono seguirlo) che un patriota sia una persona devota ai suoi concittadini. Ciò significa che non dovrebbero desiderare altro che la salute e la sicurezza dei loro vicini.
"Va bene, ma perché sono in ginocchio?" chiedono i miei figli.
Domanda giusta, e anche il punto in cui questa conversazione sembra essere uscita dai binari. Fortunatamente, però, la risposta è semplice. Gli uomini inginocchiati hanno spiegato perché lo stanno facendo, per denunciare l'ingiustizia razziale. Non c'è motivo per non credergli sulla parola.
Come spiego l'ingiustizia razziale a un bambino di 7 anni? Semplicemente. Le persone si fanno male a causa del colore della loro pelle e le persone che stanno facendo del male rimangono impunite. I bambini capiscono "impuniti". Inginocchiando, i giocatori stanno dicendo che vogliono che i loro concittadini siano al sicuro e che quelle persone che farebbero loro del male siano chiamate a rispondere. Di nuovo, questo è molto facile da capire. Ciò che diventa difficile capire è perché qualcuno si opporrebbe a una dichiarazione politica così non violenta.
Dico ai miei ragazzi che le persone arrabbiate fraintendono qualcosa di molto importante, che i simboli sono meno importanti delle persone. I simboli rappresentano il paese, ma le persone sono il paese. Se i miei figli fossero minacciati in casa mia, non andrei a proteggere il cartello dell'indirizzo.
Fortunatamente, non devo spiegare come la bandiera e l'esercito sono stati fusi o perché la NFL ha recentemente iniziato a pagare i giocatori per spettacoli di patriottismo. Quella roba sconcerta me e molte altre persone, alcune delle quali vedo faccia a faccia politicamente e altre con cui no.
Dico anche ai miei figli che la bandiera merita rispetto, non per quello che è ma per le persone che rappresenta. Sventoliamo la bandiera fuori casa nostra perché rappresenta il sogno dell'America, l'idea potente che la libertà può rendere grande un popolo. Dico ai miei ragazzi che la mia decisione di sventolare la bandiera non è patriottica o veramente significativa. È sentimentale. Lo faccio perché voglio vederlo lì a casa mia. Dico loro che aiutare e proteggere un concittadino americano è patriottico. Lo capiscono.
Potrei anche spiegare ai miei figli che fare il tifo per la sconfitta dei Patriots è il passatempo più americano che si possa immaginare, ma non voglio complicare eccessivamente la questione.
