In un mondo che è sempre più senza contanti, i miei bambini di 5 e 7 anni hanno una vaga comprensione di cosa significhi scambiare denaro con merci. Tengo il telefono vicino ai lettori di schede e digito alcuni numeri. Pago le bollette online. Questo significa che i miei ragazzi vivono in un mondo felice dove tutto è, apparentemente, gratuito. E, storicamente, non l'ho fatto dato loro molte lezioni di denaro. È strano parlare del sudore della tua fronte quando passi la giornata online.
Quando ero bambino, ero molto consapevole che il tetto sopra la mia testa, il carburante in macchina, la spesa e l'elettricità che scorreva attraverso le pareti pesantemente tappezzate costavano qualcosa. Ho visto i miei genitori lavorare su un libretto degli assegni, bilanciare il libro mastro con una calcolatrice dal grosso pulsante. Li ho visti imprecare e borbottare sottovoce mentre leccavano buste dall'aspetto ufficiale.
Per i miei figli? Il tetto, le luci, Netflix, Internet e il cellulare sono solo una parte del tessuto della loro vita. Non si rendono conto che queste sono cose che i loro genitori lavorano per fornire. Li danno per scontati.
Tutto è arrivato alla fine di recente quando hanno iniziato a chiedere l'accesso a nuovi spettacoli tramite un servizio di streaming multimediale a cui non eravamo abbonati. Stavano operando con l'impressione che potessi semplicemente premere i pulsanti e Paw Patrol apparirebbe in televisione gratuitamente. Questo non era il caso e stavo lottando per capire come parlare con loro della proposta di valore.
Ripensando alla mia infanzia, mi sono reso conto che sarebbe stato utile se avessero avuto visibilità sulla spesa complessiva, o almeno una consapevolezza di essa. Ci sono esperti di sviluppo infantile che suggeriscono che i bambini dovrebbero occuparsi del monitoraggio e del pagamento di una bolletta familiare per alcuni mesi per comprendere meglio le finanze familiari. Ma i miei figli sembrano un po' giovani per questo. Ho scelto invece di parlare loro delle nostre finanze per una settimana. Sarebbero consapevoli di ogni centesimo speso. Vedrebbero il flusso di denaro entrare e uscire dal conto in banca. Guarderebbero i numeri salire e scendere.
Comunque l'idea era quella. La mia prima barriera è stata che più grandi diventano i numeri per un bambino, più astratti e privi di significato diventano. Un bambino può capire che dieci è più di cinque. Tuttavia, iniziano a perdersi a centinaia. E migliaia sono in gran parte privi di significato. Questo è un problema quando hai un mutuo.
“Va bene, ragazzi. Guarda", dissi, aprendo l'app bancaria sul mio telefono. "La prima cosa che devi sapere è che dobbiamo pagare per avere un tetto sulla testa".
"Solo il tetto?" ha chiesto scettico mio figlio di 7 anni.
"No. Tutta la casa», dissi, andando avanti velocemente. Ho fatto notare quanto avevamo in totale, nel conto in banca di famiglia.
"Siamo ricchi!" esclamò il mio bambino di 7 anni.
"No, in realtà", lo corressi. "Non è davvero molto." Sono passato alla rata mensile del mutuo. "Vedere? Questo è quanto paghiamo ogni mese per la casa”.
"È come un magilion di miliardi di dollari di scoreggia!" ha spiegato il mio bambino di 5 anni, avendo apparentemente fatto i calcoli di conversione nella sua testa.
Le cose erano già andate fuori dai binari due minuti dopo l'inizio dello sforzo. Ho provato un altro approccio nel tentativo di recuperare. Per aggiungere prospettiva, sono passato alle spese di un pranzo recente che avevamo fatto in famiglia in uno dei loro ristoranti preferiti. Ho indicato il numero piccolo e l'ho confrontato con il numero del mutuo.
"Conosci quei sottaceti croccanti?" ha chiesto il mio bambino di 5 anni. "Sono deliziosi."
Ho abbandonato lo sforzo e mi sono riorganizzato. Ho deciso che ciò che potrebbe aiutare è collegare le spese a qualcosa a cui erano interessati. Ma dovevo cronometrare la lezione in modo che arrivasse prima dell'indulgenza. Quindi, ho colpito dove erano più interessati: Netflix. Il giorno dopo, dopo che i ragazzi sono tornati a casa da scuola, li ho fermati prima che potessero avere il loro tempo quotidiano davanti allo schermo.
"Va bene", dissi. "Lo sai che Poppa deve pagare per Netflix?”
I bambini mi guardavano senza capire. Impaziente. Ho aperto la mia app bancaria e ho mostrato loro quanto abbiamo pagato per Netflix: $ 11,73. Era, per fortuna, un numero che potevano afferrare.
"Ora, ragazzi, pensate che sareste in grado di guardare Netflix se doveste pagare per questo?" Ho chiesto. "Quanti soldi avete?"
I ragazzi cominciarono a preoccuparsi un po' per questo. Ho chiesto loro di aprire i loro salvadanai e di portarmi quello che avevano. Li ho sentiti rovistare nella loro camera da letto, litigando sommessamente. Presto tornarono con le mani piene di banconote sporche, monete che si rovesciavano sui gradini mentre tornavano nella stanza di famiglia. L'abbiamo contato: $ 9,27. Mi sentii sollevato.
"Quindi non saresti in grado di pagare la bolletta di Netflix?" Ho chiesto.
Gli occhi del bambino di 5 anni si sono bagnati. Tirò fuori il labbro inferiore e iniziò a piangere. Questo ha fatto prendere dal panico il mio bambino di 7 anni. Ha iniziato a chiedermi freneticamente se Netflix non c'era più e mi ha chiesto se potevo dargli solo qualche dollaro in più. Ci vollero alcuni minuti per calmarli.
Quando tutti furono tranquilli, spiegai che non avevo bisogno che pagassero Netflix. Stavano facendo il loro lavoro da ragazzini: diventare più intelligenti e più forti attraverso la scuola e il gioco. Quindi stavo bene fornendo loro Netflix. Ma dovevano sapere che lavoravo per assicurarmi di poter pagare cose come i pasti e la TV e il tetto (e le pareti e il pavimento).
Con questo, ho sentito che erano finalmente orientati a ciò che stavo cercando di insegnare loro. Ed erano più interessati e reattivi nelle nostre revisioni del registro. Cominciarono a capire che i soldi arrivavano dal lavoro e uscivano per le merci. Questo era tutto ciò che volevo, quindi mi sentivo bene (non tanto per il pianto, ma le lacrime accadono).
Poi, una sera a cena, mia moglie mi ha chiesto perché il termostato era così alto. Spiegai, imbarazzato, che avevo avuto freddo. E poi ho preso quella che ho visto come un'opportunità.
"Sai perché la mamma è così sconvolta dal fatto che il caldo è alto?" ho chiesto ai ragazzi.
"Perché dobbiamo pagare il gas per il riscaldamento", ha detto il bambino di 7 anni, consapevolmente. "Tutto costa denaro".
Ho sorriso. Avevo raggiunto il mio obiettivo.
“Anche il denaro costa denaro!” egli gridò.
E, sai, non ha torto. Ma non sto spiegando il finanziamento del debito fino a quando questi ragazzi non hanno finito il liceo.
