La polizia ha recuperato resti di oltre 70 neonati da due diverse agenzie di pompe funebri di Detroit nell'ultima settimana. Mentre i funzionari stanno attualmente indagando sul motivo per cui i resti del bambino non sono stati adeguatamente sepolti, il proprietario di entrambe le pompe funebri afferma di aver seguito le regole del Michigan per i corpi non reclamati. Non è chiaro se questa sia una storia plausibile o meno, ma ciò che è certo è che il i cadaveri non rappresentano un'anomalia. Detroit ha uno dei peggiori tassi di mortalità infantile d'America e l'America è al 26° posto tra le nazioni sviluppate (dietro Ungheria, Polonia e Slovacchia) per mortalità infantile.
Mortalità infantile negli Stati Uniti è 5,9 per 1000 nati vivi. Tale tasso è simile a paesi come la Croazia e Cuba. Questo nonostante il fatto che gli americani spendano più pro capite per l'assistenza sanitaria di chiunque altro al mondo: ben 10.000 dollari a persona, all'anno. Ma 5,9 morti infantili per 1000 nascite è una media nazionale. Il tasso di mortalità infantile di Detroit è doppio e non è nemmeno il più alto degli Stati Uniti. (Alcune contee, in particolare nel sud, hanno tassi di mortalità infantile che si avvicinano al 20%.)
Tra le principali cause di morte infantile ci sono i difetti alla nascita, le nascite pretermine e il basso peso alla nascita. La ricerca mostra che tutti questi fattori sono esacerbati quando i genitori lottano con un reddito basso. Data la recente devastazione economica di Detroit, non c'è da meravigliarsi quindi che il tasso di mortalità infantile sia così alto. Quando le persone non sono in grado di pagare le cure prima o dopo la nascita del loro bambino, le conseguenze possono essere disastrose.
L'impresa di pompe funebri di Detroit al centro della polemica si è affrettata a precisare che i corpi dei neonati ricevuti, rimasti insepolti, non sono stati reclamati dai genitori. E ha senso che un genitore impoverito, che potrebbe aver appena sperimentato la perdita del proprio bambino prematuro, lasci il corpo non reclamato. Le sepolture sono costose, soprattutto nelle aree urbane.
Quando gli americani sentono frasi come "tassi di mortalità infantile", quelle parole sono astrazioni. I numeri associati a quelle parole sono ugualmente astratti. Ma ora, a Detroit, il problema si è concretizzato. Il problema ha preso la forma di un mucchio di cadaveri. È orribile e anche critico che l'America non distolga lo sguardo.
L'America ha un problema. Permette che i bambini muoiano a causa di cause come la povertà e la mancanza di accesso all'assistenza sanitaria. Ma la povertà può essere aiutata dai programmi sociali. L'assistenza sanitaria può essere migliorata. Può, ma non lo sarà. Non finché Washington sarà guidata da conservatori che tentano attivamente di tagliare via la rete di sicurezza sociale.
Ma il problema dell'America con la mortalità infantile non è più astratto. Non a Detroit. A Detroit, ci sono 73 promemoria molto reali: 73 corpi molto piccoli che parlano di un bisogno di cambiamento. Forse ti aiuteranno.
